Dua jam yang lalu Oleh Farouk Chothia, Berita BBC
Dalam tanda perubahan politik yang gempa di Afrika Selatan, John Hlophe, seorang hakim yang pernah dihargai yang karirnya berakhir dengan malu karena pemakzulan hanya lima bulan yang lalu, telah diterjunkan ke parlemen untuk memimpin oposisi resmi. Dr. Hlophe diharapkan akan tampil penuh pada Jumat, ketika dia akan membuka debat sebagai respons terhadap pidato Presiden Cyril Ramaphosa pada Kamis, menguraikan rencana pemerintahan koalisi baru untuk mengatasi berbagai masalah di Afrika Selatan – termasuk tingkat pengangguran 32%, tingkat kejahatan yang tinggi, infrastruktur yang memburuk, dan kepemilikan tanah di negara yang dihantui oleh ketidaksetaraan rasial.
“Tonton tempat ini. Lihat dia tampil pada Jumat,” kata pengacara Dr. Hlophe, Barnabas Xulu kepada BBC. Jatuh dramatisnya Dr. Hlophe sebagai hakim – dan kenaikan pesatnya sebagai politisi – dapat ditelusuri kembali ke mantan Presiden Jacob Zuma, politisi paling memecah belah di Afrika Selatan yang menentang segala rintangan dengan membuat kembali kejutannya sendiri dalam pemilihan umum 29 Mei. Kurang dari tiga tahun setelah dia menjadi presiden Afrika Selatan pertama yang dipenjara karena pelanggaran – penghinaan terhadap pengadilan – Tuan Zuma membawa partai yang baru dibentuknya, uMkhonto weSizwe (Tombak Bangsa), ke posisi ketiga dalam pemilihan umum. Tetapi karena dia dilarang untuk mengambil tempatnya di parlemen karena mendapat hukuman penjara 15 bulan, Tuan Zuma beralih kepada Dr. Hlophe untuk mengambil posisi yang sangat penting sebagai Pemimpin Oposisi.
Pos ini datang dengan gaji tahunan yang hampir mencapai 1.7 juta rand ($94,000; £73,000), yang kemungkinan Dr. Hlophe akan hargai setelah dilaporkan kehilangan pensiun hakim nya karena pemakzulannya karena pelanggaran serius. MK telah menjadi oposisi resmi karena partai terbesar kedua, Aliansi Demokratik (DA), bergabung dengan pemerintahan koalisi Presiden Ramaphosa setelah Kongres Nasional Afrika (ANC) kehilangan mayoritasnya dalam pemilihan umum untuk pertama kalinya sejak berakhirnya sistem rasial apartheid pada tahun 1994.
Lahir pada tahun 1959, Dr. Hlophe, yang tumbuh sebagai buruh anak di sebuah keluarga di mana ibunya adalah pekerja rumah tangga dan tukang kebun dan ayahnya adalah penjaga keamanan dan tabib tradisional, melanjutkan studi hukumnya baik di lokal maupun di luar negeri, meraih gelar PhD dari Universitas Cambridge yang bergengsi di Inggris. Sebagai pengacara di Afrika Selatan, ia terlibat dalam pertempuran pengadilan menentang undang-undang yang diterapkan oleh rezim aparheid, sebelum membangun karier sebagai akademisi, kembali ke Cambridge sebagai tutor hukum Romawi pada tahun 1987. Meskipun demikian, Dr. Hlophe adalah seorang pendukung vokal untuk “Africansiasi” sistem hukum Afrika Selatan, mengatakan bahwa hal itu “diterapkan kepada kita” oleh penjajah, dan yang “kita telah menguasainya, dengan cara, bahkan lebih baik dari mereka” – sebuah komentar yang dia buat dalam pidato di Asosiasi Profesional Hukum Afrika di kota pesisir Durban segera setelah dia bergabung dengan MK pada Juni.
“Hukum Afrika tidak pernah diizinkan untuk berkembang dan mengambil tempatnya yang semestinya,” tambahnya. Dr. Hlophe kembali ke tema tersebut setelah dilantik sebagai anggota parlemen, mengatakan MK tidak “bertobat dalam seruan kami agar hukum di-Africakan.” “Dengan itu, kita kembali kepada hukum yang dulunya mengatur orang Afrika. Salah satu hukum itu adalah ini: tanah di Afrika tidak boleh menjadi objek kepemilikan pribadi. Tanah itu milik bangsa,” katanya. MK meraih suara dari ANC, menyebabkan partai tersebut kehilangan mayoritas parlemen. Beberapa kritik melihat keputusan Tuan Zuma untuk menunjuknya sebagai pemimpin parlemen MK sebagai pengembalian sebuah jasa politik. Pemakzulannya pada bulan Februari mengakhiri sebuah saga berkepanjangan yang dimulai pada tahun 2008 ketika dua hakim di pengadilan tertinggi Afrika Selatan membangkitkan ketegangan melalui lingkaran hukum dan politik dengan menuduhnya berusaha mempengaruhi mereka secara tidak wajar untuk memutuskan untuk menguntungkan Tuan Zuma dalam kasus terkait korupsi yang sedang dihadapi oleh politisi kontroversial itu saat itu. Dr. Hlophe membantah tuduhan tersebut, dengan Mr. Xulu memberitahu BBC bahwa dia hanya memiliki “percakapan santai” dengan dua hakim itu tentang “prinsip-prinsip hukum” dalam apa yang merupakan kasus “baru” – sesuatu yang sering dilakukan oleh hakim di antara mereka sendiri. Mr. Xulu mengatakan bahwa dengan negara tidak lagi bersedia membayar tagihan hukumnya, Dr. Hlophe memutuskan untuk menyerahkan pertempuran untuk membersihkan namanya demi karier politik, bergabung dengan MK karena itu adalah rumah politik yang “ideal” baginya.
“Ia tidak akan duduk diam di rumah,” kata Mr. Xulu. “Dia akan terus berjuang demi keadilan dan transformasi di platform yang berbeda, yaitu Majelis Nasional, di mana dia akan memiliki lebih banyak kebebasan, lebih proteksi,” tambahnya. Pemakzulan Dr. Hlophe menandai akhir sedih dari kariernya sebagai hakim, karena dia pernah menjadi salah satu dari para hakim terbaik di Afrika Selatan, atau, seperti yang diungkapkan oleh ahli hukum konstitusi Narnia Bohler-Muller di majalah The Conversation, dia adalah “brilian dan kontroversial, di luar dan di atas bangku hakim.” Pada usia 35 tahun, pada tahun 1995, hanya setahun setelah berakhirnya apartheid, dia mencatat sejarah dengan menjadi hakim belakang pertama di provinsi Western Cape Afrika Selatan, dan lima tahun kemudian menjadi Presiden Hakimnya. Tetapi kepemimpinannya di sana berjalan dengan gejolak, karena dia menuduh beberapa rekannya memperlakukannya sebagai “non entitas hukum” dan merendahkan martabatnya karena dia orang berkulit hitam. Dia dihadapkan dengan tuntutan balik karena dianggap kasar berkata-kata dan bahkan memukul seorang hakim, yang dia tolak sebagai tuduhan yang jahat berdasarkan rumor dan gosip. Dia juga terlibat dalam berbagai kontroversi lainnya – termasuk dugaan bahwa dia menjadi direktur non-eksekutif di sebuah perusahaan keuangan, dan dibayarkan sekitar $26,000 selama tiga tahun dalam biaya konsultansi. Dia membantah melakukan kesalahan, mengatakan bahwa dia telah mengungkapkan hubungannya dengan perusahaan tersebut kepada menteri keadilan ketika itu. Komisi Jasa Yudisial (JSC) menolak kasus terhadapnya atas isu tersebut, mengatakan bahwa tidak ada cukup bukti.
Sekarang, dia menjadi hakim mantan pertama yang bukan hanya menjadi Pemimpin Oposisi, tetapi juga anggota komite kehakiman parlemen, dan, untuk menutup semuanya, perwakilan MK di JSC. Terdiri dari baik hakim maupun anggota parlemen lintas partai, JSC adalah badan yang menemukan Dr. Hlophe bersalah karena pelanggaran serius, yang berujung pada parlemen memakzulkannya. JSC juga bertanggung jawab atas penunjukan hakim, dan akan memilih penggantinya sebagai Presiden Hakim Western Cape. Lawan-lawan lamanya bersumpah untuk menantang kenaikan jabatannya ke JSC di pengadilan, dengan kelompok kampanye Freedom Under Law mengatakan bahwa itu “tidak rasional” bagi seorang hakim yang dipakzulkan untuk terlibat dalam penunjukan hakim lainnya. Secara signifikan, ANC mendukung penunjukannya ke JSC, sementara dua mitra koalisinya, DA dan Afrikaner Nasionalis Freedom Front Plus, menentangnya.
William Gumede, seorang akademisi di Sekolah Tertib Pemerintahan Universitas Wits di Johannesburg, mengatakan bahwa keputusan ANC tidak mengejutkan. “Akan ada pertempuran besar dengan MK, tetapi ini bukanlah sesuatu yang siap dipertaruhkan oleh ANC karena itu dapat memberikan nada yang salah untuk pembukaan parlemen,” kata Profesor Gumede kepada BBC. Selain itu, ANC harus mempertimbangkan bahwa Dr. Hlophe tetap populer, meskipun dia dipakzulkan, kata Profesor Gumede. “Banyak pemilih kulit hitam tampaknya tidak keberatan mendukung orang yang terlibat dalam penyalahgunaan jabatan publik, jika orang-orang ini dapat berhasil menjadikan diri mereka sebagai korban konspirasi, semoga oleh ‘sistem’,” tambahnya. Dia mengatakan banyak tergantung pada bagaimana Dr. Hlophe tampil di parlemen. “Jika dia memberikan oposisi yang efektif, MK dapat berkembang dan dia potensial menjadi pemimpin berikutnya,” tambahnya. Ini jauh berbeda jauh dari masa kecil 65 tahun lamanya sebagai buruh untuk petani tebu yang ia sebut “sangat kaya” – seorang pria yang kemudian membantu mendanai pendidikannya di universitas.
“Saya tumbuh miskin, seperti kebanyakan orang Afrika Selatan,” kata dia dalam sebuah podcast yang diselenggarakan oleh Economic Freedom Fighters (EFF), sebuah partai oposisi dengan yang MK telah membentuk aliansi di parlemen. “Saya mulai mencabut tanaman tebu pada usia 12 tahun. Saya akan membawa 12kg pupuk di punggung saya dan saya tidak pernah menoleh ke belakang. Kami dulu bekerja sangat keras, bahkan pada Hari Natal dan hari libur resmi. Tidak ada liburan, mengingat tidak ada hukum ketenagakerjaan saat itu,” tambah Dr. Hlophe. Komentarnya adalah pengingat yang mengharukan akan kehidupan orang kulit hitam di bawah pemeirntah minoritas kulit putih – serta garis pemisah rasial dan ideologis yang berjalan di negeri di mana orang kulit hitam baru diizinkan untuk memberi suara selama 30 tahun.