John Swinney telah dituduh memimpin “18 bulan penurunan terencana” menjelang pemilihan parlemen Skotlandia berikutnya, saat ia menetapkan program pemerintahan inauguralnya sehari setelah sekretaris keuangan mengumumkan pemotongan besar-besaran untuk mengisi kekurangan £1 miliar dalam keuangan pemerintah tahun ini. Anas Sarwar, pemimpin Partai Buruh Skotlandia, mengatakan bahwa program Swinney – setara dengan pidato raja di Holyrood – menunjukkan “pemerintahan SNP tanpa visi, strategi, dan rencana”, sementara sekretaris jenderal Kongres Serikat Dagang Skotlandia, Roz Foyer, mengatakan prospekus yang dipangkas menandakan “18 bulan penurunan terencana” menjelang pemilihan 2026. Swinney, yang terpilih sebagai pemimpin SNP pada bulan Mei setelah pengunduran mendadak pendahulunya Humza Yousaf, mengatakan kepada anggota parlemen bahwa memberantas kemiskinan anak adalah “prioritas utama” dan reformasi layanan publik akan memberikan “dukungan seluruh keluarga” di seluruh negeri, menawarkan fleksibilitas lokal yang lebih besar dan fokus pada pencegahan dan intervensi dini. Akan tetapi, Foyer mengatakan bahwa “ini pengkhianatan total” terhadap para siswa yang berjuang untuk menghapus komitmen sebelumnya untuk memberikan makan siang sekolah gratis universal. Sambil menyambut komitmen Swinney, John Dickie, direktur Child Poverty Action Group di Skotlandia, mengatakan bahwa sementara “mengubah layanan publik agar keluarga yang sulit bisa dengan mudah mengakses dukungan sangat penting, layanan tersebut perlu tersedia dan didanai dengan memadai dari awal.” Peter Kelly, chief executive Poverty Alliance, mengatakan bahwa komitmen terhadap pengasuhan anak yang terjangkau dan dukungan tambahan untuk membantu orang memasuki dunia kerja “perlu disesuaikan dengan investasi yang memadai.” Namun, Swinney menekankan bahwa, mengingat tantangan fiskal yang terungkap pada hari Selasa, “kita tidak bisa terus menyelenggarakan layanan publik seperti yang kita lakukan pada tahun-tahun sebelumnya.” Dia mengatakan kepada kamar Holyrood bahwa dia bermaksud “mengubah model penyampaian layanan” di sektor publik “untuk mempromosikan hasil positif, mendahulukan pencegahan, dan mengurangi permintaan untuk layanan masa depan.” Pada hari Selasa, menteri keuangan, Shona Robison, mengumumkan pemotongan anggaran £500 juta untuk pengeluaran non-esensial serta penjarahan dana energi hijau sebesar £460 juta – yang disediakan untuk proyek net zero dan iklim – untuk menangani kekurangan yang muncul dari kesepakatan pembayaran lebih tinggi dari inflasi yang tidak dianggarkan oleh pemerintah. Setelah keberatan dari sektor seni Skotlandia, keputusan Swinney untuk membatalkan pemotongan untuk Dana Terbuka bagi kreatif lepas adalah salah satu titik konsensus positif. Namun, Caroline Rance, seorang kampainer energi dan iklim dari Friends of the Earth Skotlandia, mengatakan bahwa “hampir tidak ada” dalam program tersebut yang menunjukkan bahwa pemerintah Skotlandia “serius dalam kembali ke jalur iklim” setelah keputusannya untuk menghapus target iklim penting tahun 2030 sebelumnya tahun ini. Para kampainer hak asasi manusia dan kesetaraan merasa kecewa dengan absennya RUU hak asasi manusia Skotlandia yang diantisipasi dan larangan konversi terapi khusus Skotlandia. Menanggapi rencana Swinney untuk mereformasi kode ministerial, pemimpin Partai Konservatif Skotlandia yang akan segera pensiun, Douglas Ross, bertanya apakah ini adalah “pengakuan terlambat bahwa dia salah dalam mendukung temannya [mantan menteri kesehatan] Michael Matheson?” Polemik pedas tentang Matheson, yang dihentikan sebagai MSP karena salah mengklaim tagihan iPad sebesar £11.000 untuk pengeluaran, berbalik pada partai pada pemilihan umum, dengan anggota SNP memberi tahu Swinney di konferensi akhir pekan lalu bahwa skandal seperti ini telah mengikis kepercayaan publik, mengakibatkan kerugian berat pada 4 Juli.
