John Walker, seorang entrepreneur dan polymath teknologi yang revolusioner, meskipun jarang terlihat di depan publik, yang merupakan pendiri dan chief executive dari Autodesk, perusahaan yang membawa program perangkat lunak AutoCAD yang sangat populer di bidang desain dan arsitektur, meninggal pada 2 Februari di Neuchâtel, Swiss. Ia berusia 74 tahun. Kematian beliau, di rumah sakit, disebabkan oleh komplikasi cedera kepala akibat jatuh di rumah, demikian disampaikan oleh istrinya, Roxie Walker. Berita kepergiannya tidak tersebar luas pada saat itu. Mr. Walker dikenal di lingkaran teknologi, tidak hanya atas kesuksesannya di bidang bisnis tetapi juga keterampilan programming yang luar biasa – beliau diakui sebagai pencipta prototaip awal virus komputer – serta sebagai penulis yang penuh gagasan dalam situs pribadinya, Fourmilab, yang berbicara tentang topik-topik beragam seperti kriptografi, nanoteknologi, dan studi kesadaran. Meskipun tidak begitu suka terekspos di media, beliau menjadi mogul teknologi menonjol pada tahun 1980-an dan awal tahun 1990-an sebagai pendiri Autodesk Inc., yang pernah dijuluki sebagai “teokrasi para hacker,” yang tumbuh menjadi perusahaan perangkat lunak untuk komputer pribadi terbesar keenam di dunia. Pada tahun 1982, beliau bersama 15 programmer lainnya mendirikan Autodesk. Produk asli perusahaan tersebut adalah program otomatisasi kantor dengan nama yang sama, namun itu adalah produk perangkat lunak lain yang diperkenalkan oleh perusahaan pada tahun yang sama yang kemudian membawa Autodesk ke puncak kesuksesan. AutoCAD – “CAD” adalah singkatan dari computer-aided design – didasarkan pada program bernama Interact yang diciptakan oleh Michael Riddle, pendiri lainnya dari perusahaan. Dengan kontribusi dari Mr. Walker serta Greg Lutz, juga seorang pendiri, dan tim lainnya, AutoCAD menjadi revolusi di industri arsitektur, desain grafis, dan rekayasa dengan memungkinkan profesional desain untuk meninggalkan pensil dan kertas mereka dan membuat karya-karya mereka langsung di layar menggunakan komputer pribadi yang terjangkau. “Kredit untuk Revolusi Desain Kedua terletak pada dirinya,” demikian tulis eksekutif perangkat lunak California, Roopinder Tara, dalam sebuah ucapan penghormatan kepada Mr. Walker di situs Engineering.com. “Revolusi Desain Pertama,” seperti yang dinyatakannya, adalah pembuatan program-program CAD sebelumnya yang berjalan di mainframe mahal atau komputer mini. Namun, dengan AutoCAD, yang “muncul di tahun 1982, setelah hadirnya IBM PC, komputer benar-benar mulai memberikan yang dijanjikan.” Meskipun kemajuan teknologi AutoCAD, awalnya Mr. Walker ragu tentang potensi komersial dari produk tersebut karena terlihat jumlah penggunanya sangat terbatas. “Saya berarti, bandingkan saja jumlah arsitek dengan jumlah orang yang menulis dokumen,” katanya dalam wawancara tahun 2008 yang dipublikasikan oleh situs Through the Interface. “Kami memiliki pendapat yang sama dengan industri lain,” kata Mr. Walker, “bahwa ini adalah produk niche.” Keraguannya segera hilang ketika perusahaan memperkenalkan program tersebut di pameran dagang teknologi Comdex di Las Vegas pada tahun 1982 dengan tanggapan yang sangat hangat. “Dari hari pameran dibuka sampai hari ditutup,” kata Mr. Walker, “stan itu penuh sesak; Anda tidak bisa masuk. Ada barisan orang menunggu untuk melihatnya.” John Wallace Walker lahir pada 16 Mei 1949, di Baltimore, anak sulung dari dua bersaudara dari William Walker, seorang dokter bedah, dan Bertha (Bailey) Walker, seorang perawat bedah. Memutuskan untuk tidak mengikuti tradisi keluarga dan mengejar karier di bidang kedokteran, ia masuk ke Case Western Reserve University di Cleveland, di mana awalnya beliau belajar astronomi. Namun, setelah mulai bekerja di pusat komputasi universitas, jalan hidupnya menjadi jelas. Tak lama setelah lulus dengan gelar sarjana teknik elektro, ia bertemu dengan istri masa depannya, Roxie Smail. Pasangan ini menikah pada tahun 1973 dan segera menuju California, di mana Mr. Walker telah ditawari pekerjaan di sebuah perusahaan layanan komputer, dan menetap di Foster City, di selatan San Francisco. Sebagai hacker generasi pertama, Mr. Walker mencuri perhatian pada tahun 1975 dengan membuat versi self-replicating dari permainan komputer bergaya 20 Pertanyaan bernama Animal, dirancang untuk komputer mainframe raksasa Univac, bersama dengan program pendamping, Pervade, untuk menyebarkannya. Saat para programmer di seluruh negeri saling berbagi salinan pita magnetik permainannya, satu-satunya cara yang mungkin dilakukan pada masa sebelum internet, permainan itu dengan cepat “menyebar ke direktori-direktori yang semakin dilindungi di apa yang sekarang disebut sebagai ‘serangan Trojan Horse klasik,'” kata Mr. Walker dalam sebuah kenangan tahun 1996 di situs pribadinya. “Pada tahun 1975, ketika saya memikirkannya, saya hanya bilang ‘ide bagus.'” Setahun kemudian, ia mendapatkan pengalaman berwirausaha ketika mendirikan sebuah perusahaan bernama Marinchip Systems, yang berpusat pada papan sirkuit yang didesainnya berdasarkan mikroprosesor Texas Instruments TMS9900. Namun, lewat Autodesk lah ia naik ke tangga atas industri. Awalnya berbasis di Sausalito, California, di Wilayah Teluk, ia melebarkan sayap menjadi sebuah perusahaan bernilai miliaran dollar dengan ribuan karyawan. Mr. Walker yang unik menanamkan ciri khasnya pada perusahaan yang jauh dari jiwa korporat. Artikel tahun 1992 di The New York Times menggambarkan Autodesk di bawah kepemimpinan Mr. Walker sebagai “sekumpulan senior programmer kontra-kultur” yang “membawa anjing mereka ke tempat kerja dan mencoba mencapai konsensus atas strategi melalui memo yang tak kunjung berakhir yang dikirim melalui email.” (Pada waktu itu, email masih merupakan hal yang baru di dunia bisnis.) Pada tahun yang sama, The Wall Street Journal melakukan wawancara yang langka dengan “genius pendiri” Autodesk. Artikel yang dihasilkan mencatat keanehan beliau, termasuk fakta bahwa ia tidak mengizinkan perusahaan untuk mendistribusikan fotonya dalam bentuk apapun. Ia bersikap tajam selama wawancara, seperti yang dicatat oleh reporter, dan bersikeras agar wawancara dilakukan di depan kamera video, membahas setiap pertanyaan, dan mengklaim hak cipta atas percakapan tersebut. Pada titik itu, Mr. Walker tidak lagi menjabat sebagai kepala perusahaan. Setelah membimbing bisnis dari sebuah perusahaan startup bersemangat menjadi jatuh di atas panggung Silicon Valley, ia mulai merasa lelah dengan manajemen sehari-hari dan melepaskan jabatan sebagai chief executive pada tahun 1986, setahun setelah perusahaan go public. Ia pindah ke Swiss pada tahun 1991, di mana ia terus bekerja untuk perusahaan sebagai programmer dengan divisi riset dan pengembangan lanjutan hingga tahun 1994. Selain oleh istrinya, ia juga ditinggalkan oleh saudaranya, Bill Walker. Di luar dunia korporat, Mr. Walker menulis artikel tentang segala sesuatu yang berhubungan dengan teknologi untuk Fourmilab, selain juga memposting cerita fiksi ilmiah asli, resep dengan nama seperti “Hackeroni and Cheese” dan buku berjudul “The Hacker’s Diet: How to Lose Weight and Hair Through Stress and Poor Nutrition.” Terkait kehidupan di atas tangga atas industri teknologi, ia tidak terlalu nostalgis. “Pada tahun 1977, bisnis ini menyenangkan,” demikian tulis Mr. Walker dalam sejarah Autodesk berbentuk buku yang ia terbitkan di situsnya. “Pedagang dan pembeli adalah orang-orang tech yang penuh semangat seperti kita, semua orang berbicara menggunakan bahasa yang sama dan tahu apa yang sedang terjadi.” “Hari ini,” tambahnya, “industri mikrokomputer dijalankan oleh tipe manajer menengah yang jauh lebih tahu tentang pernyataan laba/rugi daripada organisasi RAM.”
