Davvid Levi mengklaim sebagai orang Yahudi terakhir yang tinggal di kota selatan India, Chennai.
Hal ini terjadi karena menurut catatan pemerintah, keluarga Tuan Levi adalah keluarga Yahudi terakhir di kota tersebut, yang merupakan ibu kota negara bagian Tamil Nadu. (BBC tidak dapat memverifikasi apakah dua Yahudi terakhir yang tercatat di Tamil Nadu menurut sensus India adalah Tuan Levi dan istrinya).
Tuan Levi meninggalkan India karena “alasan keamanan” setelah perselisihan properti pada tahun 2020. Saat ini ia tinggal di Jerman bersama keluarganya.
Namun, menurut Tuan Levi, Chennai akan selalu menjadi rumah pertamanya dan dia bertekad untuk melestarikan budaya dan sejarah komunitasnya.
Lebih dari 10 generasi keluarga Levi, yang memiliki asal-usul Portugal, telah tinggal di Chennai, yang pada saat itu menjadi bagian dari provinsi Madras di bawah kekuasaan Inggris.
Buyut Tuan Levi, Rosa (ia mengatakan bahwa dia dinamai setelah kata Tamil untuk bunga mawar) menikah dengan Isaac Henriques De Castro, seorang pedagang berlian dari Amsterdam yang pindah ke Madras bersamanya. Pasangan itu tewas pada tahun 1944 selama Holocaust di Jerman saat mereka sedang berlibur.
Setelah kematian mereka, satu-satunya putra mereka dan kakek Tuan Levi, Levi Henriques De Castro, kembali ke India.
Selama bertahun-tahun, Tuan Levi telah mendokumentasikan sejarah keluarganya dan Yahudi lain yang pernah tinggal di Chennai di halaman Facebook-nya.
“Saya melakukannya karena saya tidak ingin warisan leluhur saya mati bersamaku,” katanya kepada BBC Tamil.
Namun, sekarang ia ingin memperluas misi tersebut untuk melestarikan masa lalu keluarganya. Pada tahun 2020, ia menulis surat ke departemen arkeologi Tamil Nadu, meminta negara untuk mengambil alih artefak keluarganya dan melestarikannya di museum.
Barang-barang itu termasuk beberapa teks Yahudi suci yang dilapisi perak, beberapa peralatan yang digunakan dalam ritual keagamaan, dan barang-barang lain dari sinagoge yang telah hancur di Chennai, di mana kakek Tuan Levi adalah rabbi terakhir.
Menurut sensus India tahun 2011, negara itu memiliki 4.429 orang Yahudi, dengan hanya dua tercatat di Tamil Nadu. Pada tahun 1921, provinsi Madras memiliki 45 orang Yahudi.
Pejabat dari departemen arkeologi Tamil Nadu mengatakan bahwa mereka sedang mempertimbangkan permintaan Tuan Levi.
“Para peneliti saat ini sedang memverifikasi kepemilikan dan usia barang-barang,” kata T Udayachandran, komisioner departemen arkeologi Tamil Nadu.
Beliau menambahkan bahwa verifikasi ini akan memakan waktu setidaknya satu tahun lagi, memerlukan pemeriksaan oleh tim ahli arkeolog.
Sejarawan lokal mengatakan bahwa artefak-artefak tersebut bisa memiliki nilai sejarah yang besar karena memberikan wawasan tentang sisi imigrasi Yahudi yang kurang dikenal.
Chennai dahulu merupakan tempat aman bagi Yahudi yang melarikan diri dari Spanyol pada abad ke-17 setelah mengalami penyiksaan, kata sejarawan Venkatesh Ramakrishnan.
Mr Ramakrishnan mengatakan bahwa banyak dari keluarga ini berdagang terutama dalam bidang berlian dengan kerabat mereka di Eropa.
“Saat perdagangan mereka berkembang, sebuah jalan di Chennai dinamai menurut mereka, yaitu Jalan Coral Merchant, yang masih ada hingga saat ini.”
Sejarawan mengatakan bahwa artefak-artefak Tuan Levi juga bisa membantu menjelaskan komunitas Yahudi yang lebih luas di India.
Selain Tamil Nadu, Yahudi pada umumnya menetap di negara bagian selatan Kerala; negara bagian barat Maharashtra dan sepanjang pantai Konkan; dan di negara bagian timur Bengal Barat. Sebagian besar dari mereka adalah pedagang.
Tetapi meskipun warisan komunitas tersebut kaya, para ahli mengatakan bahwa sejarah mereka dengan cepat menghilang dari kehidupan dan ingatan publik.
Misalnya, di Kerala, hanya tiga dari delapan sinagoge yang dibangun antara abad ke-11 dan abad ke-16 yang masih ada sekarang, kata Karmachandran, seorang profesor sejarah yang hanya menggunakan satu nama.
“Pemerintah Kerala harus melindungi monumen sejarah ini karena mereka menunjukkan bahwa India telah menjadi negara yang mendorong keragaman dan harmoni agama,” kata Mr Karmachandran.
“Para Yahudi menjalani kehidupan yang aman dan damai di India selama beberapa generasi dan sejarah mereka sekarang adalah sejarah India,” katanya.
Terlepas dari itu, kata Tuan Levi, sinagoge di Tamil Nadu juga mengalami penyiksaan.
Pemakaman Yahudi di Chennai memiliki beberapa makam yang menandai sejarah yang sudah terlupakan
Chennai dahulu memiliki dua sinagoge yang dibangun pada abad ke-17 untuk melayani komunitas Yahudi yang kecil.
Tetapi keduanya tidak berdiri hari ini, kata Tuan Levi. Sinagoge terakhir di kota itu dihancurkan pada tahun 1968 untuk membangun sebuah sekolah.
“Saat komunitas ini merosot, kami tidak dapat melawan untuk mempertahankan properti kami,” kata Tuan Levi.
Ramachandra Vaithiyanath, seorang sejarawan, mengatakan bahwa tidak ada museum atau pusat budaya di Tamil Nadu yang memiliki catatan tentang komunitas Yahudi.
Para Yahudi “sangat terhubung dengan masyarakat setempat dan gerakan sosial mereka” jadi benar saja bahwa negara harus menerima tuntutan Tuan Levi dan menyimpan milik keluarganya di sebuah museum, katanya.
Bagi Tuan Levi, proyek konservasi ini tetap sangat pribadi. “Ini adalah barang-barang suci yang digunakan oleh leluhur saya dengan begitu banyak kerendahan hati,” katanya.
“Mereka adalah bagian dari sejarah kota ini dan sejarah saya.”
BBC News India kini ada di YouTube. Klik di sini untuk berlangganan dan menonton dokumenter, penjelasan, dan fitur kami..
Baca cerita India lainnya dari BBC:
“