Judith Jamison, seorang penari dan koreografer terkemuka yang selama dua dekade menjabat sebagai direktur artistik dari Alvin Ailey American Dance Theater, meninggal pada hari Sabtu di New York, pada usia 81 tahun. Kematian itu datang setelah mengalami sakit singkat, sesuai dengan unggahan di halaman Instagram perusahaan tersebut. Jamison tumbuh di Philadelphia dan mulai menari pada usia enam tahun, katanya dalam sebuah pidato Ted pada tahun 2019. Dia bergabung dengan perusahaan tari modern Ailey pada tahun 1965, ketika sedikit wanita kulit hitam yang terkemuka di dunia tari Amerika, dan tampil di sana selama 15 tahun.
Pada tahun 1971, ia mempersembahkan Cry, sebuah solo selama 17 menit yang didedikasikan oleh Ailey “untuk semua wanita kulit hitam di mana pun – terutama ibu-ibu kita”, dan yang menjadi ciri khas perusahaan tersebut, menurut situs webnya. Ailey mengatakan tentang Jamison dalam otobiografinya tahun 1995 bahwa “dengan ‘Cry’ dia menjadi dirinya sendiri. Begitu dia menemukan kontak ini, pelepasan ini, dia menuangkan dirinya ke dalam semua orang yang datang untuk melihatnya tampil”.
Jamison tampil di Broadway dan membentuk perusahaan tari sendiri sebelum kembali untuk melayani sebagai direktur artistik untuk kelompok Ailey dari tahun 1989 hingga 2011. “Saya merasa siap untuk membawa [perusahaan] maju. Alvin dan saya seperti bagian dari pohon yang sama. Dia, akar dan batangnya, dan kami adalah cabang-cabangnya. Saya adalah musen nya. Kami semua adalah musen nya,” katanya dalam pidato Ted.
Jamison menerima penghargaan dari Kennedy Center, National Medal of Arts, dan banyak penghargaan lainnya. Menyatakan kesedihan atas kematian Jamison, Michelle Obama menulis di X, “Judith Jamison adalah seorang visioner sejati di dunia tari. Dari American Ballet Theatre hingga Alvin Ailey American Dance Theater, dia telah meruntuhkan batasan dan meresahkan jiwa dengan keanggunan dan seninya.”