Judith Whelan, mantan editor Sydney Morning Herald dan seorang eksekutif ABC, telah meninggal pada usia 63 tahun. Para jurnalis senior, editor, dan eksekutif media di seluruh Australia telah memberikan penghormatan kepada wanita yang mereka deskripsikan sebagai “seorang pejuang sejati” untuk jurnalisme, seorang advokat “berani” untuk kebenaran, dan sebuah mercusuar bagi wanita di ruang berita. Meninggalnya Whelan pada Rabu sore setelah beberapa tahun menjalani perawatan untuk kanker. Dia ditinggalkan oleh suaminya, Chris Henning, dan anak-anaknya, Sophia dan Patrick. Whelan adalah seorang jurnalis karier yang memulai sebagai kadet di Herald pada tahun 1985. Dia digambarkan pada hari Rabu oleh Herald sebagai “seorang jurnalis berbakat dengan mata yang obsesif terhadap detail”. Dia bekerja sebagai reporter kesehatan kemudian koresponden luar negeri, di Selandia Baru dan Eropa. Dia beberapa kali menjadi finalis dalam penghargaan Walkley untuk menulis fitur dan berita. Pada tahun 2004, dia menjadi editor majalah Good Weekend dan pada tahun 2011 mengambil alih sebagai editor edisi Sabtu. Pada tahun 2013, Whelan diangkat menjadi editor Sydney Morning Herald – salah satu dari hanya tiga wanita yang pernah menjabat di posisi itu dalam sejarah 193 tahun masthead tersebut. Editor Sydney Morning Herald, Bevan Shields, mengatakan Whelan telah menjadi “seorang editor, rekan kerja, dan teman yang luar biasa”. “Dia berada di Herald selama lebih dari tiga dekade dan tetap merupakan bagian dari DNA kita,” katanya. “Kami hancur karena kematiannya. Dia memiliki radar berita yang begitu peka namun juga menikmati jurnalisme yang bisa menghibur dan memberi informasi kepada pembaca. Dia adalah pemimpin alamiah dan sosok yang indah. Pikiran kami bersama Chris, Sophia, dan Patrick.” Mantan editor Herald, Lisa Davies, mengatakan Whelan telah menjadi “pembuka jalan bagi wanita di media, yang menemukan kepuasan terbesarnya dalam mengenali bakat dan membantu mereka meraih kesuksesan besar – kita semua menjadi lebih baik berkat kepemimpinannya dan kasih sayangnya”. Pada tahun 2016, Whelan bergabung dengan ABC sebagai kepala konten khusus, dan kemudian diangkat menjadi direktur konten regional dan lokal. Pada tahun 2022, dia menjadi direktur editorial ABC. Direktur manajemen nasional broadcaster, David Anderson, mengatakan Whelan adalah “teman dan rekan kerja terkasih kita” yang “dicintai dan dihormati di seluruh ABC, terutama oleh tim radio dan regional kita di seluruh negara”. “Judith adalah seorang rekan kerja dan teman yang luar biasa, sangat peduli terhadap orang-orang yang bekerja dengannya dan menghadapi setiap tantangan dengan kehangatan, belas kasihan, dan kecerdasan,” kata Anderson. “Judith selalu memiliki insting yang membuatnya menjadi jurnalis yang begitu tangguh. Dia membawa komitmen terhadap kebenaran dan akuntabilitas serta menanamkan nilai-nilai ini pada orang-orang yang bekerja dengannya.” Whelan adalah mentor berharga bagi para jurnalis muda dengan pendekatan “tough namun perhatian” dan dia “ingin orang-orang di sekelilingnya berhasil”, kata Anderson. “Judith bicara apa yang ada di pikirannya dan seringkali merupakan suara langka yang menyerukan kebenaran yang perlu diucapkan, terlepas dari pandangan orang-orang di sekitarnya. Judith tak kenal takut dan tidak pernah mundur sepanjang kariernya atau saat dihadapkan dengan kanker yang dia lawan dalam beberapa tahun terakhir. Kita telah kehilangan seorang teman yang hebat dan jurnalisme kehilangan seorang pejuang sejati.” Jurnalis penyelidik Kate McClymont, yang merupakan teman dan rekan kerja lama dari Whelan, mengunggah di X bahwa ia “sangat sedih” atas kematiannya. Penulis dan jurnalis Julia Baird juga menulis di X: “Masih terguncang. Judith Whelan adalah teman yang dekat dan sejati. Saya sangat mengagumi kecerdasannya, ketegasannya, dan penilaiannya. Sebagai editor saya, keyakinannya pada tulisan saya memberi saya semangat. Dia menyukai musik, menari, opera (terutama Rigoletto!), memasak, menikmati kegembiraan. Saya akan merindukannya.”
