1 jam yang lalu
Oleh James Landale & Tiffanie Turnbull, BBC News, London & Sydney
Getty
Pendukung Assange di luar Pengadilan Kerajaan di London di bulan Mei
Pada akhirnya, campuran diplomasi, politik, dan hukumlah yang memungkinkan Julian Assange terbang dengan jet pribadi dari bandara Stansted di London pada hari Senin, menuju akhirnya ke Australia dan kebebasan.
Perjanjian yang mengarah pada kebebasannya – setelah tujuh tahun mengasingkan diri dan lima tahun ditahan tanpa kemauan sendiri – telah direncanakan selama beberapa bulan tapi masih tidak pasti hingga akhir.
Dalam sebuah pernyataan, Crown Prosecution Service (CPS) mengatakan kemungkinan perjanjian plea “pertama kali terdengar oleh kami pada Maret”. Sejak saat itu, mereka telah memberikan nasihat kepada Amerika Serikat “mengenai mekanisme” untuk membebaskan Mr Assange dan untuk muncul di hadapan hakim federal AS “sesuai dengan keinginannya dan pemerintah AS”.
Tapi asal muasal perjanjian ini – setelah begitu banyak tahun jalan di tempat – mungkin dimulai dengan pemilihan pemerintahan Australia baru pada Mei 2022 yang berhasil membawa kekuasaan administrasi yang bertekad untuk membawa pulang salah satu warganya yang ditahan di luar negeri.
Anthony Albanese, perdana menteri Labor baru, mengatakan dia tidak mendukung semua yang dilakukan oleh Mr Assange tapi “cukup sudah, saatnya baginya untuk dibebaskan. Ia membuat kasus ini menjadi prioritas, sebagian besar dilakukan di balik pintu tertutup. “Tidak semua urusan luar negeri dilakukan dengan pengeras suara,” ujarnya saat itu.
Mr Albanese mendapat dukungan lintas partai di parlemen Australia juga.
Sebuah delegasi anggota parlemen melakukan perjalanan ke Washington pada bulan September untuk menyuarakan langsung kepada Kongres AS. Kemudian perdana menteri sendiri membicarakan masalah ini dengan Presiden Joe Biden di Gedung Putih selama kunjungan kenegaraan pada bulan Oktober.
Ini diikuti dengan pemungutan suara parlemen pada bulan Februari ketika anggota parlemen dengan sangat mendukung panggilan untuk mendorong AS dan Inggris untuk mengizinkan Mr Assange kembali ke Australia.
Mereka lobi keras kepada Duta Besar AS yang berpengaruh di Australia, Caroline Kennedy.
Para pemain kunci adalah Stephen Smith, yang tiba di London sebagai Duta Besar Australia yang baru pada awal 2023.
Sumber diplomatik mengatakan bahwa dia “melakukan sebagian besar pekerjaan berat, menjadikan ini sebagai hal yang personal untuk menyelesaikannya”.
Mr Smith – yang mengunjungi Mr Assange di penjara Belmarsh pada bulan April 2023 – juga merupakan menteri luar negeri di pemerintahan Australia sebelumnya yang dipimpin oleh Kevin Rudd, duta besar saat ini di Washington yang juga terlibat dalam negosiasi tersebut.
Simon Jackman, Profesor Kehormatan Studi AS di Universitas Sydney, mengatakan kepada BBC bahwa ada “kecenderungan alami” bagi pemerintah Australia untuk mendukung AS tetapi sentimen publik dan politik telah bergeser cukup untuk memberi Mr Albanese “dukungan” untuk merundingkan pembebasan Mr Assange di balik pintu tertutup.
Menteri Australia bahkan kadang-kadang membandingkan penahanan Mr Assange dengan warga negara Australia lain yang ditahan sebagai tahanan politik oleh Iran dan China.
Greg Barns, seorang pengacara dan penasihat hukum kampanye Assange Australia, mengatakan bahwa politiklah yang membuat perbedaan.
“Pemerintahan Albanese adalah yang pertama kali meningkatkan masalah ini dengan AS. Dan Albanese mendapat dukungan dari oposisi.
“Perlakuan [terhadap Assange] menimbulkan kekhawatiran bagi banyak warga Australia. Orang bertanya, ‘di mana kepentingan publik dalam hal itu?'”
@WikiLeaks/PA Wire
Assange turun dari jetnya di Bangkok, Thailand
Tautan hukum
Kemudian datanglah hukum. Pada 20 Mei, Pengadilan Tinggi di Inggris memberikan Julian Assange tautan hukum.
Mereka memutuskan bahwa dia bisa mengajukan banding baru terhadap upaya-upaya untuk mengekstradisi dia untuk diadili di AS atas tuduhan mendapatkan dan memublikasikan rahasia militer.
Pada titik ini, dia dihadapkan pada beberapa tuduhan di bawah UU mata-mata AS: 17 atas memublikasikan rahasia resmi, masing-masing membawa hukuman penjara maksimum 10 tahun, dan satu atas peretasan, yang dapat dihukum hingga lima tahun.
Salah satu bagian kunci dari keputusan itu tentang apakah Mr Assange – sebagai warga Australia – akan bisa menggunakan Hak Deklarasi Pertama Konstitusi AS mengenai kebebasan berbicara sebagai pembelaan.
Nick Vamos, mantan kepala ekstradisi di CPS dan kepala kejahatan bisnis di firma hukum Peters & Peters, mengatakan bahwa putusan pada bulan Mei menempatkan tekanan pada kedua belah pihak untuk duduk bersama dan menyelesaikan perjanjian.
Dia mengatakan bahwa putusan tersebut berpotensi memungkinkan Mr Assange untuk berargumen bahwa memublikasikan informasi rahasia AS dilindungi oleh Hak Deklarasi Pertama, sesuatu yang bisa menyebabkan “bulan bahkan tahun tambahan tundaan dan tekanan”.
“Dihadapkan dengan ketidakpastian ini dan penundaan lebih lanjut, tampaknya AS telah menarik kembali tuduhan publikasi sebagai gantinya Mr Assange mengakui bersalah atas peretasan dan ‘waktu dihabiskan’, akhirnya mengakhiri saga ini,” kata dia.
Mr Vamos menambahkan bahwa tim hukum Mr Assange bagaimanapun juga menyadari bahwa Hak Deklarasi Pertama tidak akan membuat perbedaan terhadap tuduhan terpisah yang terkait dengan peretasan.
Jadi bahkan jika akhirnya mereka menyingkirkan tuduhan terkait publikasi materi rahasia, tidak akan ada perlindungan terhadap tuduhan peretasan yang menyertainya.
“Kedua belah pihak melihat risikonya dan itu membawa mereka ke meja perundingan,” katanya.
Sumber Whitehall mengatakan bahwa tanggal persidangan Pengadilan Tinggi berikutnya semakin mendekat pada tanggal 9 dan 10 Juli dan kedua belah pihak tahu bahwa jika mereka setuju pada suatu perjanjian, hal itu harus terjadi sekarang.
Stella Assange: ‘Saya tidak terbiasa berbicara tentang Julian bebas dalam bentuk sekarang’
Politik di balik layar
Seperti biasa, politik juga memainkan peran.
Amerika Serikat telah menunjukkan kesediaan mereka untuk membuat kesepakatan sejak lama. Pada bulan Agustus tahun lalu, Duta Besar Kennedy secara publik menyatakan bahwa kesepakatan plea bisa menjadi penyelesaian untuk situasi yang tegang, saran akhirnya diambil oleh pengacara Mr Assange.
Dan pada bulan April, Mr Biden mengatakan bahwa dia sedang mempertimbangkan permintaan dari Australia untuk menghentikan penuntutan.
Diplomat AS ingin melindungi hubungan dengan Australia, dengan mana mereka telah setuju – bersama dengan Inggris – kemitraan pertahanan dan keamanan Aukus tersebut.
Kasus Assange telah menjadi masalah yang mengganggu hubungan UK-AS dan banyak diplomat ingin menyelesaikan masalah tersebut.
Spekulasi meningkat bahwa pemerintahan Biden ingin masalah ini diselesaikan sebelum pemilihan presiden pada bulan November, dan beberapa pendukung Assange bahkan mengatakan bahwa AS khawatir pemerintahan Buruh di Inggris mungkin kurang mau menyerahkan dirinya untuk diekstradisi.
Gedung Putih cepat untuk mengatakan pada hari Selasa bahwa mereka tidak memiliki peran dalam rincian perjanjian plea – itu merupakan masalah bagi Departemen Kehakiman.
Pada akhirnya, setelah bertahun-tahun perselisihan hukum dan diplomasi, sepertinya semua pihak hanya mencapai titik di mana mereka ingin membuat kesepakatan dan bersedia untuk berkompromi untuk mendapatkannya.