SAN JUAN, Puerto Rico – Geng-geng di Haiti merekrut anak-anak pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan jumlah anak yang ditargetkan melonjak sebanyak 70% dalam setahun terakhir, menurut laporan yang dirilis pada hari Senin oleh UNICEF. Saat ini, antara 30% hingga 50% dari semua anggota geng di negara yang dilanda kekerasan itu adalah anak-anak, menurut PBB. “Ini adalah tren yang sangat mengkhawatirkan,” kata Geeta Narayan, perwakilan UNICEF di Haiti. Peningkatan ini terjadi ketika kemiskinan semakin dalam dan kekerasan meningkat di tengah ketidakstabilan politik, dengan geng yang mengendalikan 85% dari Port-au-Prince menyerang komunitas yang sebelumnya damai dalam upaya untuk menguasai sepenuhnya ibu kota. Anak laki-laki sering digunakan sebagai informan “karena mereka tidak terlihat dan tidak dianggap sebagai ancaman,” kata Narayan dalam wawancara telepon dari Haiti. Beberapa diberi senjata dan dipaksa untuk berpartisipasi dalam serangan. Sementara itu, para gadis dipaksa untuk memasak, membersihkan, dan bahkan digunakan sebagai “istri” bagi anggota geng. “Mereka tidak melakukan ini secara sukarela,” kata Narayan. “Bahkan saat mereka bersenjata, anak di sini adalah korban.” Di sebuah negara di mana lebih dari 60% dari populasi tinggal dengan kurang dari $4 sehari dan ratusan ribu warga Haiti kelaparan atau hampir kelaparan, merekrut anak-anak seringkali mudah. Salah satu anak di bawah umur yang bergabung dengan geng mengatakan dia dibayar $33 setiap hari Sabtu, sementara yang lain mengatakan dia dibayar ribuan dolar dalam bulan pertamanya dalam operasi geng, menurut laporan Dewan Keamanan PBB. “Anak-anak dan keluarga semakin putus asa dalam beberapa kasus karena kemiskinan ekstrem,” kata Narayan. Jika anak-anak menolak untuk bergabung dengan geng, para penembak sering mengancam mereka atau keluarga mereka atau hanya menculik mereka. Geng juga memburu anak-anak yang terpisah dari keluarga mereka setelah mereka dideportasi dari Republik Dominika, yang berbagi perbatasan dengan Haiti di pulau Hispaniola. “Anak-anak itu semakin menjadi target,” kata Narayan. Geng bukan satu-satunya ancaman karena gerakan vigilan yang dimulai tahun lalu untuk menargetkan anggota geng yang dicurigai semakin marak. UNICEF mengatakan anak-anak “sering dilihat dengan curiga, dan berisiko dianggap sebagai mata-mata atau bahkan dibunuh oleh gerakan vigilan. Ketika mereka beralih atau menolak untuk bergabung dalam kekerasan, nyawa dan keamanan mereka segera terancam.” Sebuah video yang diposting di media sosial pekan lalu setelah geng menyerang daerah sekitar komunitas mewah menunjukkan tubuh seorang anak yang tergeletak di samping orang dewasa yang juga terbunuh. Polisi mengatakan setidaknya 28 anggota geng yang dicurigai tewas pada hari itu saat warga bersenjata dengan senjata api dan parang bertempur bersama petugas. Geng yang merekrut anak-anak paling banyak adalah 5 Segond, Brooklyn, Kraze Barye, Grand Ravine, dan Terre Noire, menurut laporan Dewan Keamanan PBB. Biasanya, rekrutan baru diperintahkan untuk membeli makanan dan diberi uang untuk “membeli teman” ketika geng mengawasi mereka. Kemudian, mereka berpartisipasi dalam konfrontasi dan dipromosikan jika mereka membunuh seseorang, misalnya. Setelah dua atau tiga tahun di geng, rekrutan menjadi bagian dari lingkaran kekuasaan jika mereka membuktikan mereka bukan mata-mata, menurut laporan. Rekrutmen meroket karena banyak sekolah tetap tutup dan anak-anak menjadi semakin rentan, dengan kekerasan geng meninggalkan lebih dari 700.000 orang tanpa tempat tinggal dalam beberapa tahun terakhir, termasuk sekitar 365.000 anak. Banyak dari mereka tinggal di pondok sementara di mana mereka menjadi mangsa geng dan menghadapi kekerasan fisik dan seksual. “Kelompok kejahatan di Haiti memperlakukan para gadis dan wanita dengan kekerasan seksual yang mengerikan,” demikian laporan yang diterbitkan Senin oleh Human Rights Watch. Laporan itu mengutip seorang gadis berusia 14 tahun dari ibu kota yang mengatakan dia diculik dan diperkosa berkali-kali oleh pria-pria berbeda selama lima hari di sebuah rumah dengan enam gadis lain yang juga diperkosa dan dipukuli. Human Rights Watch mencatat bahwa sementara pertempuran antara kelompok bersenjata telah berkurang tahun ini, serangan terhadap warga Haiti, polisi, dan infrastruktur penting telah meningkat. “Kelompok kriminal sering menggunakan kekerasan seksual untuk menanamkan ketakutan di wilayah rival,” demikian disebutkan. Geng-geng menargetkan anak-anak yang berusia delapan tahun, dan semakin lama mereka bergabung dengan kelompok bersenjata, semakin sulit untuk menyelamatkan mereka dan mengintegrasikan kembali ke dalam masyarakat, menurut para ahli. Kekerasan dihargai dan didorong, yang menurut Narayan sangat merugikan perkembangan psikososial seorang anak. Anak-anak keluar dari geng dengan beberapa cara: ada yang pergi dengan sukarela, ada yang melarikan diri, dan terkadang lembaga nirlaba akan menemukan mereka dan membawa mereka ke pusat di mana mereka menerima perawatan medis jika diperlukan serta bantuan psikologis dan bantuan lainnya. “Ada periode transisi,” kata Narayan. “Tidak semuanya mulus. Dibutuhkan waktu dari semua pihak.”
