TOKYO (AP) — Jumlah bayi yang lahir di Jepang tahun lalu turun untuk tahun kedelapan berturut-turut menjadi rekor terendah baru, menurut data pemerintah yang ditunjukkan pada hari Selasa, dan seorang pejabat teratas mengatakan bahwa sangat penting bagi negara untuk membalikkan tren tersebut dalam enam tahun mendatang.
Sebanyak 758.631 bayi lahir di Jepang pada tahun 2023 mengalami penurunan 5,1% dari tahun sebelumnya, menurut Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan. Ini merupakan jumlah kelahiran terendah sejak Jepang mulai mengumpulkan statistik pada tahun 1899.
Jumlah pernikahan turun 5,9% menjadi 489.281 pasangan, turun di bawah setengah juta untuk pertama kalinya dalam 90 tahun—salah satu alasan utama dari penurunan kelahiran tersebut. Kelahiran di luar nikah jarang terjadi di Jepang karena nilai-nilai keluarga yang didasarkan pada tradisi paternalistik.
Survei menunjukkan bahwa banyak generasi muda Jepang enggan untuk menikah atau memiliki keluarga, terpengaruh oleh prospek pekerjaan yang suram, biaya hidup yang tinggi yang naik lebih cepat dari gaji, dan budaya perusahaan yang tidak sesuai dengan kedua orang tua bekerja. Menangisnya bayi dan anak-anak bermain di luar dilihat sebagai sesuatu yang mengganggu, dan banyak orang tua muda mengatakan bahwa mereka sering merasa terisolasi.
Sekretaris Kabinet Yoshimasa Hayashi mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa laju kelahiran yang terus menurun merupakan “keadaan yang kritis.”
“Periode selama enam tahun mendatang atau lebih hingga 2030-an, ketika populasi muda akan mulai menurun dengan cepat, akan menjadi kesempatan terakhir kita untuk dapat membalikkan tren,” katanya. “Tidak ada waktu untuk disia-siakan.”
Perdana Menteri Fumio Kishida menyebut rendahnya kelahiran sebagai “krisis terbesar yang dihadapi Jepang,” dan menyarankan sebuah paket langkah-langkah yang meliputi lebih banyak dukungan dan subsidi terutama untuk kelahiran, anak-anak, dan keluarga mereka.
Namun para ahli ragu apakah upaya pemerintah akan efektif karena sejauh ini mereka sebagian besar difokuskan pada orang yang sudah menikah atau sudah merencanakan untuk memiliki anak, sementara tidak cukup mengatasi populasi muda yang enggan untuk mengambil langkah tersebut.
Jumlah kelahiran terus menurun sejak 50 tahun yang lalu, ketika mencapai puncak sekitar 2,1 juta. Penurunan menjadi jumlah tahunan di bawah 760.000 terjadi lebih cepat dari proyeksi sebelumnya yang memprediksi hal tersebut akan terjadi pada tahun 2035.
Populasi Jepang yang lebih dari 125 juta diproyeksikan akan turun sekitar 30% menjadi 87 juta pada tahun 2070, dengan empat dari setiap 10 orang berusia 65 tahun ke atas. Populasi yang menyusut dan menua memiliki dampak besar bagi ekonomi dan keamanan nasional karena negara berusaha memperkuat militer untuk menangkal ambisi wilayah China yang semakin menonjol.