David Hester memeriksa kerusakan rumahnya setelah Topan Helene mendarat di Horseshoe Beach, Fla., pada Sabtu.
Tim penyelamat di selatan A.S. dan Appalachia selatan berusaha keras menjawab kehancuran yang disebabkan oleh Topan Helene, saat lebih dari 3 juta rumah dan bisnis tanpa listrik pada Sabtu di tengah ancaman banjir yang terus berlanjut.
Moody’s Analytics mengatakan Jumat bahwa mereka memperkirakan kerusakan properti sebesar $15 miliar hingga $26 miliar dari topan tersebut, yang pada hari Jumat akhirnya diturunkan menjadi badai tropis.
Setidaknya 52 orang tewas di lima negara bagian, termasuk Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina, dan Virginia, seperti dilaporkan Associated Press. Yang tewas termasuk tiga petugas pemadam kebakaran, seorang ibu dan bayi kembar berusia 1 bulan, dan seorang wanita berusia 89 tahun yang tertimpa pohon yang menghantam rumahnya.
Gedung Putih mengatakan mereka telah menyetujui permintaan deklarasi darurat dari gubernur Alabama, Florida, Georgia, North Carolina, dan South Carolina, memberikan Federal Emergency Management Agency, atau FEMA, otorisasi untuk memberikan bantuan tanggap darurat. Sekitar 1.500 personel tanggap bencana federal juga telah dikerahkan ke wilayah tersebut.
Di Florida, pantai di sekitar Tampa tetap dilarang akses sementara operasi penyelamatan dan pemulihan terus berlangsung. Reporter stasiun anggota NPR, Stephanie Colombini WUSF, berbicara dengan beberapa warga yang mengabaikan larangan. Andrew Swan, yang tinggal di sebuah rumah dekat pantai, mengatakan pada Colombini bahwa dia mengalami badai sendirian, dengan air naik hingga ke dadanya.
“Artinya semua orang dalam keadaan syok dan berusaha mengumpulkan serpihan. Tidak ada yang benar-benar mengharapkan ini seperti ini,” kata Swan. Ketika air naik, Swan mengatakan dia tidur di atas meja dapur dengan kakinya tergantung di atas kompornya.
Di North Carolina, Helene menghasilkan angin yang sangat kuat – hingga 140 mph – di darat, yang terkuat yang pernah diamati di Carolina Utara sejak dimulainya pencatatan catatan meteorologi modern pada abad ke-19.
Para ahli mengatakan mereka lebih khawatir tentang aliran serpihan yang belum datang.
“Menurut saya, kekhawatiran terbesar di sekitar sini adalah aliran puing, yang sangat basah, sangat cepat bergerak, dan bisa bergerak jarak jauh,” kata Brad Johnson, yang mempelajari tanah longsor dan erosi di Davidson College, kepada stasiun anggota NPR WUNC.
Johnson menambahkan bahwa aliran serpihan dapat bergerak lebih dari satu mil, membawa batu, pohon, dan bahaya lainnya.
Hujan deras dari Helene memecahkan rekor di Atlanta, yang menerima curah hujan 48 jam tertingginya sepanjang sejarah dalam dua hari terakhir. Kantor Iklim Georgia mengabarkan Jumat bahwa wilayah tersebut telah melihat 11,12 inci hujan, mengalahkan rekor sebelumnya sebesar 9,59 yang dibuat pada tahun 1886. Pencatatan dimulai pada tahun 1878.
Di North Carolina, total hujan Jumat sore sangat membingungkan: 29,58 inci untuk Busick, N.C .; 24,20 untuk Taman Negara Mount Mitchell di dekatnya; sekitar 13 inci di Boone, sekitar 55 mil jauhnya.
Topan tersebut menumpahkan lebih dari 8 inci hujan di Wilmington dan menyebabkan kerusakan serius pada rumah pantai dan bangunan kecil, serta lahan pertanian.