Jumlah taman kanak-kanak di Cina turun lebih dari 5% tahun lalu, tahun kedua berturut-turut bahwa lembaga pra-sekolah mengalami penurunan, mencerminkan laju kelahiran yang menurun di negara itu. Pada tahun 2023, terdapat 274.400 taman kanak-kanak di seluruh Cina, turun dari 289.200 pada tahun 2022, menurut buletin statistik Kementerian Pendidikan yang diterbitkan pekan lalu. Cina sedang berjuang dengan laju kelahiran yang menurun dan populasi yang semakin tua, tren terkait yang menjadi headache bagi para pembuat kebijakan yang telah mencoba berbagai langkah untuk mendorong orang memiliki lebih banyak anak, dengan keberhasilan terbatas. Jumlah anak yang terdaftar di taman kanak-kanak juga turun. Pada tahun 2023, terdapat 40.9 juta anak dalam pendidikan prasekolah, menurut data pemerintah, penurunan lebih dari 11% dari tahun sebelumnya. Pada tahun 2022, jumlah taman kanak-kanak turun 1.9%, sedangkan jumlah anak yang terdaftar di taman kanak-kanak turun 3.7%. Beberapa taman kanak-kanak telah diubah menjadi fasilitas perawatan lansia untuk menampung populasi yang semakin menua. Beberapa wilayah menawarkan subsidi untuk keluarga yang memiliki anak kedua atau ketiga. Di Guangdong, provinsi yang padat penduduk di selatan Cina, sebuah desa menawarkan bonus sebesar 10.000 yuan (£1.083) untuk anak kedua, dan 30.000 yuan untuk anak ketiga, menurut media negara Cina. Lian Jianzhang, seorang ekonom dan demografer berpengaruh, berpendapat bahwa insentif-insentif seperti itu tidak cukup. Dalam sebuah artikel yang diterbitkan pada bulan Juni, Lian menyerukan subsidi bulanan hingga 3.000 yuan untuk anak ketiga dan seterusnya, dan juga menyarankan hadiah tunai sekali pakai sebesar 100.000 yuan (£10,821) untuk bayi baru. “Tren penurunan kelahiran memiliki inersia yang hanya bisa dipecahkan dengan alat kebijakan,” tulis Lian. Pada tahun 2016, kebijakan satu anak yang telah berlangsung berpuluh-puluh tahun di Cina dihapuskan, dan pasangan umumnya sekarang diperbolehkan memiliki hingga tiga anak. Sichuan, provinsi dengan lebih dari 80 juta penduduk, telah menghapus semua pembatasan pada jumlah bayi yang dapat didaftarkan oleh seorang orang tua. Tahun lalu, populasi Cina turun sebesar 2,08 juta, tahun kedua berturutan turun. Laju kelahiran mencapai rekor terendah sebesar 6,39 kelahiran per 1.000 orang. Penelitian tambahan oleh Chi-hui Lin.
