Jürgen Klopp telah menghabiskan satu minggu untuk berpamitan. Pada hari Selasa, Klopp, manajer Liverpool yang akan segera mundur, berada di Anfield, stadion yang telah menyanyikan namanya dan terhibur oleh timnya selama sembilan tahun terakhir, berpamitan kepada ratusan anggota staf klub. Pada hari Kamis, dia dan para pemainnya berbagi barbecue terakhir di fasilitas latihan Liverpool di pinggiran kota.
Di antara itu, ada banyak jersey yang harus ditandatangani – “saya tidak tahu berapa banyak, tapi semua orang sekarang memiliki satu,” katanya – dan tangan yang tak kunjung habis untuk disalami. Masih ada bayangan yang mengintai pada hari Minggu, saat dia akan memimpin Liverpool untuk terakhir kalinya. Dia dijadwalkan untuk berbicara kepada penonton di Anfield setelah pertandingan. “Minggu yang paling intens dalam hidup saya,” katanya. “Ini memang berat.”
Momen-momen paling emosional terjadi secara pribadi. Klopp telah dibanjiri dengan email, pesan, dan surat dari para penggemar dalam volume yang begitu besar sehingga dia tidak bisa membaca semuanya, apalagi membalasnya. Setiap pesan mengandung “cerita tentang apa artinya bagi mereka,” katanya. Ini begitu mengharukan sehingga, ketika diminta oleh saluran televisi internal klub untuk membaca beberapa di antaranya, dia menolak. “Saya akan menangis,” katanya.
Klopp tidak berpura-pura memahami sepenuhnya mengapa ada begitu banyak perasaan yang dalam terhadap dirinya dari para penggemar Liverpool – “orang-orang” klub, seperti yang ia sebut mereka. Pengakuannya adalah meremehkan. “Saya tahu bahwa jika Anda menjadi manajer Liverpool, orang-orang akan menyukai Anda,” katanya. “Sampai Anda mengecewakan mereka. Dan kami tidak pernah benar-benar mengecewakan mereka.”
Itu hanyalah sedikit dari cerita di hampir satu dekade Klopp di Anfield, dia telah memenangkan hampir setiap trofi besar yang tersedia. Di bawah kepemimpinannya, Liverpool menjadi juara Eropa, dan kemudian dunia. Setahun kemudian, pada tahun 2020, dia membawa klub itu meraih gelar juara Liga Inggris. Ini adalah kejuaraan Inggris pertama klub setelah 30 tahun yang sangat panjang.
Ada penghargaan lain, seperti tiga piala domestik, dan sejumlah dekat-miss saat Liverpool – yang pernah menjadi raksasa yang memudar – kini telah dikembalikan ke peringkat terdepan kekuatan besar sepakbola Eropa.
Namun, itu pun tidak sepenuhnya menjelaskan betapa kerasnya Liverpool, baik sebagai basis penggemar maupun sebagai tempat, jatuh cinta pada Klopp. Ada bar dan hotel yang diberi nama sesuai dengannya. Dan wajahnya – senyum putih cerah, janggutnya sekarang lebih dicat putih daripada merah – terpancar dari setengah lusin mural di sekitar kota.
Yang pertama dari mural tersebut, di Baltic Triangle, dibuat pada tahun 2018, digambar oleh seniman jalanan Prancis, Akse, di dinding bengkel sepeda motor. Itu merupakan negosiasi yang mengejutkan mudah, mengingat John Jameson, pemilik bangunan tersebut, merupakan penggemar setia Everton, rival kota sengit Liverpool.
“Dia pikir akan bagus untuk bisnis,” kata putranya, juga bernama John Jameson. Pikiran, katanya anaknya, adalah bahwa bahkan publisitas Liverpool “adalah publisitas yang baik.”
Mural-mural lain segera menyusul, beberapa di antaranya dipesan oleh klub itu sendiri, beberapa oleh kelompok suporter dan beberapa – baru-baru ini – sebagai iklan yang agak lebih terang-terangan.
Liverpool terasa, kadang-kadang, seperti kota mural bertheme sepakbola. Ada beberapa lagi yang didedikasikan untuk pemain saat ini atau mantan pemain. “Mulai merasa seperti sebuah penghinaan jika Anda tidak memiliki satu,” kata Shaun O’Donnell, salah satu pendiri BOSS Nights, merek musik langsung yang ditujukan bagi penggemar Liverpool.
Namun, subjek yang paling populer adalah Klopp. BOSS meminjamkan namanya untuk menampilkan muralnya, di sekitar sudut dari Anfield, sebagai permainan kata dengan makna ganda kata itu di Liverpool: baik “orang bertanggung jawab” maupun “hebat.”
O’Donnell sadar bahwa dia tidak ingin terlihat sedang “melompat ke kereta” dengan membuat mural lainnya. Namun, untuk Klopp, dia bersedia membuat pengecualian. “Kami berutang segalanya padanya,” katanya. “Semua yang telah kami bisa dilakukan, semuanya berkat Jürgen.”
Awalnya, BOSS Nights adalah acara dengan skala yang berbeda: beberapa puluh teman, akrab dari perjalanan jauh mengikuti Liverpool, berkumpul di bar di sekitar Baltic Quarter untuk mendengarkan musik langsung. Kedatangan Klopp, gejolak listrik yang dikirimnya melalui klub, mengubahnya menjadi sesuatu yang berbeda.
Pada tahun 2019, tahun di mana Klopp membawa Liverpool menjadi juara Liga Champions, BOSS menggelar pertunjukan di taman suporter di Madrid, tempat final diadakan. Menarik ribuan penggemar. Jamie Webster, yang awalnya tampil dalam pertunjukan O’Donnell, kini memiliki lebih dari 50 juta streaming di Spotify. Versinya dari nyanyian suporter yang paling abadi dari era Klopp, “Allez Allez Allez,” telah diputar sebanyak 16,5 juta kali.
“Ini tidak akan pernah terjadi untuk manajer apa pun,” kata O’Donnell. “Mungkin itu karismanya, tapi ada sesuatu tentangnya. Atmosfer di stadion telah meningkat ke level yang lebih tinggi. Dia membuat Anda ingin berkontribusi. Ada perasaan bahwa mereka membutuhkan kita sebanyak yang kita butuhkan mereka.”
O’Donnell sering menerima panggilan dari pub dan bar di sekitar Anfield yang bertanya apakah dia bisa merekomendasikan penyanyi atau gitaris untuk pertunjukan sebelum pertandingan. “Itu tidak pernah terjadi sebelumnya,” katanya. “Musik langsung dan sepakbola tidak pernah benar-benar menjadi satu hal di sini. Mendapatkan seseorang untuk tampil lagu Liverpool tidak selalu keren. Sekarang menjadi keren karena dia.”
Itu adalah bagian dari apa yang Neil Atkinson, salah satu pendiri The Anfield Wrap, outlet paling terkemuka dalam media penggemar Liverpool yang berkembang, gambarkan sebagai “perjanjian baru tentang apa yang kita inginkan mendukung tim kita.”
Atkinson mengatakan Klopp selalu menuntut “dukungan tanpa syarat” dari timnya. Pada awal masa jabatannya, Klopp secara teratur berpaling kepada para penggemar terdekat dengannya di Anfield dan menuntut mereka untuk membuat lebih banyak kebisingan. Dia telah berkali-kali menyalahkan mereka yang pergi lebih awal untuk mengalahkan lalu lintas. “Sebagai gantinya, dia menciptakan suasana agar semua orang bisa menikmatinya sesuai yang mereka inginkan,” kata Atkinson.
Inklusivitas itu telah menjadi benang merah yang penting dalam daya tarik Klopp. Dalam surat terbuka kepada Klopp, Alison McGovern – seorang anggota parlemen lokal Partai Buruh dan pemilik tiket musiman Anfield – mengucapkan terima kasih tidak hanya kepada Klopp karena “menunjukkan secara publik bahwa perempuan, perempuan gay, semua perempuan, adalah bagian dari klub kita,” tetapi juga karena mampu menempatkan sepakbola dalam konteks yang benar.
“Ketika Covid melanda, Anda marah pada penggemar yang bersandar untuk high five,” tulisnya. “Anda memberi tahu orang apa yang mereka perlu lakukan: menjalani tes, mendapatkan vaksin.” Deskripsinya tentang sepakbola bukanlah soal hidup dan mati sangatlah penting, tambahnya. “Itu ada untuk dinikmati. Harus menjadi kesenangan dalam kehidupan keluarga, bukan perintah atau alasan untuk penyalahgunaan.”
Dia bahkan menemukan cara perpisahan Klopp – dia mengumumkan pada Januari bahwa dia akan pergi pada akhir musim, mengakui bahwa dia “kehabisan energi” – disambut. “Menyatakan dengan jelas bahwa Anda melihat kejujuran dan kejujuran sebagai respons yang benar untuk perasaan lelah dan kelelahan membantu siapa pun melihat bahwa pahlawan kita semakin baik karena menjadi manusia yang sejati,” tulisnya.
Kemampuan untuk menjaga sepakbola tetap dalam perspektif mungkin merupakan penjelasan terbaik untuk popularitas yang bertahan dan melonjak-lonjak bagi Klopp. Yang penting, katanya kembali minggu ini, adalah perjalanan, bukan tujuan akhir. Keyakinan tulus itu telah membantunya mempertahankan keyakinan penggemar bahkan selama periode yang sulit.
“Tahun yang paling menyenangkan bagi saya dalam mendukung Liverpool adalah tahun 2018,” kata Atkinson. “Melihat tim mengasah dirinya sendiri. Melihat apa yang mungkin terjadi.”
“Kami tidak memenangkan apa pun, dan itu tidak masalah,” katanya. “Itulah hadiah terbesar dari Klopp.”
Klopp tidak menantikan hari Minggu, dan perpisahan terakhir itu. Dia tidak yakin apakah dia bahkan akan berada dalam keadaan emosional yang tepat untuk berpidato kepada timnya sebelum pertandingan. “Mengucapkan selamat tinggal tidak pernah menyenangkan,” katanya. “Tapi jika Anda mengucapkannya tanpa merasa sedih, atau terluka, itu berarti waktu bersama tidak tepat.”
Bagi para penggemar atau bagi kota, jika ada sesuatu, akan menjadi lebih sulit. Ketika kontrak untuk mural asli Klopp, di luar bengkel sepeda motor, berakhir beberapa tahun lalu, pemiliknya bertanya pada Akse, sang seniman, apakah dia ingin melukis ulang. Dia menolak.
Sebaliknya, dia datang sesekali selama beberapa tahun untuk menyempurnakan mural tersebut. “Terkadang penggemar Everton datang dan melukisinya,” kata John Jameson yang lebih muda. “Anda melihat grafiti saat datang pada hari Senin pagi.”
Dia tidak berpikir ada alasan untuk melakukan apapun selain memeliharanya sekarang. “Kami mendapatkan satu bus wisata setiap hari, setidaknya,” katanya. “Seperti itu sudah jadi tur: destinasi pertama Cavern Club, destinasi kedua mural Klopp.” Sembilan tahun setelah Klopp tiba di Liverpool, gambarnya telah menjadi bagian tak terhapuskan dari ikonografi kota itu. “Tampaknya dia akan tinggal,” kata Jameson.