Sebuah juri federal telah menghukum tiga mantan petugas polisi Memphis atas beberapa pelanggaran hak sipil federal dan membebaskan mereka dari yang lain dalam kasus pengeroyokan fatal 2023 terhadap pengemudi kulit hitam Tyre Nichols.
Petugas polisi yang dipecat, Tadarrius Bean, Demetrius Haley, dan Justin Smith semuanya dinyatakan bersalah atas penghalangan keadilan dan perusakan saksi. Mereka juga dinyatakan tidak bersalah atas pelanggaran hak Nichols atas hak-hak sipilnya yang mengakibatkan kematiannya – tuduhan paling keras yang mereka hadapi. Haley dinyatakan bersalah atas pelanggaran hak Nichols dan keengganan dengan kecerobohan yang mengakibatkan cedera serius.
Bukti kunci dalam kasus ini adalah video body cam dan video pengawasan grafis yang menunjukkan lima petugas, juga kulit hitam, memberikan apa yang disebut jaksa federal sebagai “penganiayaan,” saat mereka berkali-kali memukul, menendang, menggunakan tongkat polisi, dan gas pemberian Nichols selama pemeriksaan lalu lintas. Hal itu juga menunjukkan petugas sepertinya bangga dengan pengeroyokan saat Nichols terengah-engah untuk hidupnya di atas trotoar.
Selama penutupan argumentasi minggu ini, jaksa federal Kathryn Gilbert mengatakan para petugas tidak mengharapkan video pengawasan menangkap apa yang terjadi ketika mereka berpikir tidak ada yang menonton. Dia mendorong juri untuk mempercayai mata mereka. “Anda melihat pukulan. Anda melihat tendangan. Anda melihat pukulan tongkat,” kata Gilbert. Dia juga menekankan bagaimana Nichols memiliki tangan di depan wajahnya untuk melindungi dirinya sendiri saat dia memanggil ibunya – yang tinggal hanya satu blok dari sana.
Dua mantan petugas, Emmitt Martin dan Desmond Mills, Jr., mengaku bersalah dan bersaksi melawan yang lainnya. Mereka mengatakan Nichols, yang berbobot 175 pon, tidak merupakan ancaman nyata bagi lima polisi.
Nichols, yang berusia 29 tahun, meninggal tiga hari setelah pengeroyokan, dan coroner menentukan itu sebagai kematian akibat trauma tumpul.
Selama persidangan, yang dimulai pada 9 September, pengacara pembela berpendapat bahwa itu adalah pemeriksaan lalu lintas berisiko tinggi dan petugas bertindak sesuai kebijakan MPD setelah Nichols melanggar lampu merah dan gagal berhenti ketika dikejar oleh polisi. Mereka mengatakan petugas meningkatkan penggunaan kekerasan setelah Nichols lari dari mereka meskipun sudah dipukul dan diberi gas oleh mereka.
Petugas mencoba “menangkap seseorang yang melakukan segalanya kecuali patuh,” kata pengacara Bean, John Keith Perry, selama penutupan argumentasi. “Ketika seseorang melarikan diri dari Anda, mereka mencoba untuk melarikan diri dari penjara,” katanya. “Ini bukan kekerasan yang tidak wajar.”
“Apakah ada hak konstitusi untuk lari dari polisi?” tanya pengacara Martin Zummach, yang mewakili Smith.
Para petugas adalah bagian dari unit tugas Polisi Memphis Scorpion – yang dibentuk untuk memberantas kejahatan jalanan di Memphis, dan dikenal dengan taktik pengawasan yang agresif. Mereka dipecat dan unit tersebut dibubarkan setelah Nichols tewas. Mereka diadili pada September 2023.
Di luar pengadilan pada Kamis sebelum putusan diumumkan, penduduk Paula Buress memegang spanduk karton buatan tangan dengan nama Tyre Nichols. Dia mengatakan aktivis lokal seperti dirinya telah mencoba selama bertahun-tahun untuk menarik perhatian pada taktik polisi di Memphis.
“Ini hanya menguatkan semua yang sudah kami katakan selama ini. Para korban. Kami tidak ingin menjadi puas dan melupakan perjalanan panjang ini,” kata Burress. “Butuh waktu sebelum kami akhirnya bisa melihat apakah akan ada perubahan di Memphis.”
Kematian Nichols telah memperkuat tuntutan reformasi polisi, dan memicu Departemen Kehakiman AS untuk memulai apa yang dikenal sebagai investigasi pola atau praktik yang melihat, antara lain, penggunaan kekerasan oleh Departemen Polisi Memphis, dan apakah petugas terlibat dalam pengawasan diskriminatif.
Juri berunding hampir enam jam sebelum mengembalikan putusan. Mereka akan dijatuhi hukuman pada tanggal yang akan datang. Para mantan polisi juga menghadapi tuduhan pembunuhan negara bagian.
Katie Riordan dari WKNO ikut memberikan laporan.