Jurnalis AS Evan Gershkovich dinyatakan bersalah atas spionase oleh pengadilan Rusia dan dijatuhi hukuman 16 tahun di koloni penal berkeamanan tinggi, setelah persidangan rahasia yang dikecam sebagai “palsu” oleh majikannya, keluarganya, dan Gedung Putih.
Reporter Wall Street Journal (WSJ) pertama kali ditangkap bulan Maret lalu saat sedang melakukan liputan di kota Yekaterinburg, sekitar 1.600km (1.000 mil) di timur Moskow, oleh pihak keamanan.
Jaksa menuduhnya bekerja untuk Badan Intelijen Pusat (CIA), tuduhan yang Gershkovich, WSJ, dan AS dengan keras menyangkal.
Ini merupakan vonis pertama seorang jurnalis AS atas spionase di Rusia sejak Perang Dingin berakhir lebih dari 30 tahun yang lalu.
Kedua belah pihak dalam persidangan memiliki 15 hari untuk banding terhadap putusan itu, kata hakim.
“Vonis memalukan ini datang setelah Evan menghabiskan 478 hari di penjara, ditahan secara salah, jauh dari keluarga dan teman-temannya, dicegah dari meliput berita, semua karena melakukan pekerjaannya sebagai jurnalis,” Almar Latour, penerbit Wall Street Journal dan Editor in Chief Emma Tucker, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
“Kami akan terus melakukan segala upaya untuk mendorong pembebasan Evan dan mendukung keluarganya.
“Jurnalisme bukanlah kejahatan, dan kami tidak akan berhenti sampai dia dibebaskan. Ini harus berakhir sekarang.”
Washington menuduh Rusia menahan Gershkovich sebagai alat tawar-menawar, untuk digunakan dalam pertukaran tahanan dengan warga negara Rusia di penjara asing.
Tetapi Moskow tahu bahwa AS siap melakukan pertukaran untuk melepaskan warganya sendiri, dan kedua negara diketahui telah berdiskusi tentang pertukaran tersebut.
Pengamat Rusia mengatakan bahwa vonis cepat bisa berarti pertukaran segera terjadi. Menurut praktik peradilan Rusia, pertukaran biasanya memerlukan keputusan yang sudah ada.
Pada bulan Februari, Presiden Rusia Vladimir Putin memberi isyarat tentang kemungkinan pertukaran dalam wawancara dengan jurnalis AS Tucker Carlson.
Diperkirakan dia merujuk kepada Vadim Krasikov, pembunuh bayaran Layanan Keamanan Federal (FSB) Rusia yang menjalani hukuman seumur hidup di Jerman karena menembak mati mantan komandan pemberontak Chechnya di Berlin.
Persidangan Evan Gershkovich dimulai bulan lalu, dan proses dua hari terakhirnya sebenarnya dijadwalkan pada bulan Agustus. Jaksa telah meminta hukuman penjara 18 tahun.
Namun dengan langkah yang tidak terduga, sidang itu dimajukan menjadi Kamis, dan hakim memberikan vonis pada Jumat sore.
Dalam dakwaan penuntut, Gershkovich, 32 tahun, dituduh bertindak “berdasarkan instruksi dari CIA” untuk mengumpulkan “informasi rahasia” tentang pabrik yang memproduksi tank di wilayah Sverdlovsk.
Reporter itu secara konsisten membantah tuduhan tersebut, dan dalam pernyataan pada Kamis, WSJ menyebut persidangan tersebut sebagai “palsu memalukan” dan penahanannya sebagai “mencengangkan”.