Seorang jurnalis berkebangsaan Iran-Amerika yang dulunya bekerja untuk penyiar yang didanai pemerintah AS diduga telah ditahan oleh Iran selama beberapa bulan, kata pihak berwenang, semakin meningkatkan ketegangan ketika Tehran mengancam untuk membalas serangan Israel terhadap negara tersebut. Penjara Reza Valizadeh, diakui oleh Associated Press oleh Departemen Luar Negeri AS, terjadi saat Iran memperingati ulang tahun ke-45 pada hari Minggu dari penyanderaan kedutaan AS. Hal itu juga menyusul ancaman pemimpin tertinggi Iran, Ayatollah Ali Khamenei, terhadap Israel dan AS sehari sebelumnya dengan “tanggapan yang menghancurkan” saat pembom B-52 jarak jauh mencapai Timur Tengah dalam upaya untuk menakuti Tehran. Valizadeh pernah bekerja untuk Radio Farda, sebuah outlet di bawah Radio Free Europe/Radio Liberty yang diawasi oleh Agensi Media Global AS. Pada bulan Februari, ia memposting di X bahwa anggota keluarganya telah ditahan dalam upaya membuatnya kembali ke Iran. Pada bulan Agustus, Valizadeh sepertinya memposting dua pesan yang menunjukkan bahwa dia telah kembali ke Iran meskipun Radio Farda dianggap oleh teokrasi Iran sebagai outlet yang bermusuhan. “Saya tiba di Tehran pada 6 Maret 2024. Sebelum itu, saya memiliki negosiasi yang belum selesai dengan departemen intelijen (Garde Revolusioner),” tulis pesan tersebut sebagian. “Pada akhirnya saya kembali ke negara saya setelah 13 tahun tanpa jaminan keamanan, bahkan verbal.” Valizadeh menambahkan nama seorang pria yang ia klaim berasal dari kementerian intelijen Iran. AP tidak dapat memverifikasi apakah orang tersebut bekerja untuk kementerian. Rumor telah beredar selama berminggu-minggu bahwa Valizadeh telah ditahan. Badan Berita Aktivis HAM, yang memantau kasus-kasus di Iran, mengatakan bahwa dia telah ditahan saat tiba di negara tersebut awal tahun ini, namun kemudian dibebaskan. Dia kemudian ditahan kembali dan dikirim ke penjara Evin, di mana dia sekarang menghadapi kasus di pengadilan revolusioner Iran, yang rutin mengadakan sidang tertutup di mana terdakwa menghadapi bukti rahasia, lapor badan. Valizadeh juga menghadapi penangkapan pada tahun 2007, katanya. Departemen Luar Negeri AS memberitahu AP bahwa mereka “mengetahui laporan bahwa warga Amerika-Iran ganda ini telah ditangkap di Iran” ketika ditanya tentang Valizadeh. “Kami bekerja dengan mitra Swiss kami yang bertindak sebagai kekuatan pelindung untuk Amerika Serikat di Iran untuk mengumpulkan informasi lebih lanjut tentang kasus ini,” kata Departemen Luar Negeri. “Iran secara rutin memenjarakan warga negara AS dan warga negara negara lain secara tidak adil untuk tujuan politik. Praktik ini kejam dan bertentangan dengan hukum internasional.” Iran belum mengakui penahanan Valizadeh. Misi Iran untuk PBB tidak segera menanggapi permintaan komentar. Voice of America, outlet media lain yang didanai pemerintah AS dan diawasi oleh Agensi Media Global, pertama kali melaporkan bahwa Departemen Luar Negeri mengakui penahanan Valizadeh di Iran. Sejak krisis kedutaan AS 1979, di mana puluhan sandera dibebaskan setelah 444 hari dalam penawanan, Iran telah menggunakan tawanan dengan ikatan barat sebagai koin tawar dalam negosiasi dengan dunia. Pada bulan September 2023, lima warga AS yang ditahan selama bertahun-tahun di Iran dibebaskan sebagai gantinya untuk lima warga Iran yang ditahan AS dan untuk $6 miliar dolar AS dalam aset Iran yang beku akan dirilis oleh Korea Selatan. Valizadeh adalah warga Amerika pertama yang diketahui ditahan oleh Iran sejak saat itu. Sementara itu, televisi negara Iran menyiarkan video pada hari Minggu dari berbagai kota di seluruh negara yang menandai ulang tahun penyanderaan kedutaan. Jenderal Hossein Salami, Kepala Garda Revolusioner, juga berbicara di Tehran, di mana ia mengulangi janji yang dibuat sehari sebelumnya oleh Khamenei. “Front perlawanan dan Iran akan melengkapi diri dengan apa pun yang diperlukan untuk menghadapi dan mengalahkan musuh,” katanya, merujuk pada kelompok militan seperti Hamas dan Hezbollah Lebanon yang didukung oleh Tehran. Di Tehran, ribuan orang berkumpul di gerbang bekas kedutaan AS menghadap “Kematian bagi Amerika” dan “Kematian bagi Israel.” Beberapa membakar bendera AS dan Israel bersama dengan patung pemimpin Israel, Benjamin Netanyahu. Mereka juga membawa gambar tokoh terkemuka kelompok militan sekutu Iran termasuk pemimpin Hezbollah Lebanon, Hassan Nasrallah, dan pemimpin Hamas Palestina, Yahya Sinwar. Kerumunan dalam unjuk rasa yang diselenggarakan negara tersebut menyatakan mereka siap membela Palestina.
