Jurnalis Bangladesh berharap pengunduran diri perdana menteri Sheikh Hasina akan mengakhiri era sensor dan rasa takut, saat mereka bersiap untuk menuntut pemerintah interim yang baru bertanggung jawab. penangkapan, penyalahgunaan, dan kepunahan paksa yang dilakukan oleh aparat keamanan Bangladesh telah mengintai jurnalis sebagian besar dari 15 tahun pemerintahan Hasina, mencegah mereka untuk rutin melaporkan karena takut menulis sesuatu yang bisa dianggap memalukan bagi pemerintah. Tapi minggu ini, optimisme hati-hati mulai menyebar di antara jurnalis Bangladesh. “Saya penuh harapan. Paling tidak, kita telah melihat pemerintahan represif pergi, yang merupakan pencapaian besar,” kata Zafar Sobhan, editor surat kabar harian berbahasa Inggris Dhaka Tribune. Sobhan mengatakan beberapa tahun pertama di bawah Awami League Hasina relatif bebas tetapi situasi pers secara cepat memburuk setelah boikot oposisi terhadap pemilihan 2014 menimbulkan pertanyaan atas legitimasi pemerintah. Sobhan mengatakan dia terus-menerus takut para jurnalisnya akan diserang oleh pejabat dan aparat keamanan dan tidak percaya pada keadilan untuk memberikan perlindungan. Dia mengatakan bahwa ketika salah satu wartawannya dipenjara karena dugaan kecurangan pemilih dalam pemilihan 2018, dia “harus menggerakkan bumi dan langit” untuk membebaskannya. Dia mengatakan ia berharap sekarang undang-undang paling represif negara itu, yang juga mencakup posting media sosial, akan dicabut untuk memungkinkan negara itu “membenahi segalanya”. “Hal-hal dengan sangat mudah bisa berjalan salah tetapi saya berharap bahwa rakyat Bangladesh akan mampu menghadapi tantangan ini dan membentuk dunia yang lebih bebas dan adil bagi kita ke depan,” kata Sobhan. Pemerintah rival dan pendahulu Hasina, Khaleda Zia, pertama kali memperkenalkan UU Teknologi Informasi dan Komunikasi pada tahun 2006, yang mencakup komunikasi digital dan membatasi kebebasan media. Ini digantikan pada tahun 2018 oleh Undang-Undang Keamanan Digital yang lebih keras, yang paling banyak dikaitkan dengan penekanan media di bawah Hasina. Kritikus mengatakan klausa yang memungkinkan penyelidikan terhadap siapa pun yang dianggap mengancam “semangat pembebasan” secara samar-samar dirumuskan dan dimanfaatkan untuk memungkinkan penindasan terhadap perbedaan pendapat. Pusat Kajian Tata Pemerintahan yang berbasis di Dhaka, mengatakan 7.000 kasus diajukan berdasarkan undang-undang antara 2018 dan 2023, termasuk 255 terhadap jurnalis karena liputannya. Dari jumlah itu, 155 jurnalis dituduh di bawah pasal 25 yang mencakup “menerbitkan, mengirim data-informasi ofensif, palsu, atau menakutkan”, yang membawa hukuman tiga tahun penjara. Sebanyak 154 menghadapi lima tahun penjara karena “menerbitkan, menyiarkan, dan menyebarkan informasi pencemar nama baik”. Setelah kritik internasional, Undang-Undang Keamanan Digital digantikan tahun lalu dengan Undang-Undang Keamanan Siber, yang Amnesty International katakan hampir identik dengan undang-undang sebelumnya. Amnesty International minggu ini meminta pemerintah interim baru untuk mencabut semua undang-undang yang membatasi kebebasan berekspresi. Taqbir Huda, peneliti regional untuk Asia Selatan di Amnesty, mengatakan: “Pemerintah interim harus menghapus warisan yang sudah lama ini yang menekan perbedaan pendapat dengan mencabut undang-undang seperti CSA, yang mengancam dan merusak hak-hak atas kebebasan berekspresi, kebebasan, dan privasi di Bangladesh.” Muktadir Rashid, seorang reporter untuk situs berita yang baru dibentuk Bangla Outlook, mengatakan editor di surat kabarnya sebelumnya, New Age, sering menolak artikelnya tanpa penjelasan. Penelitiannya tentang pelanggaran hak asasi manusia dan laporan pembunuhan di luar pengadilan menarik ancaman dari aparat keamanan. Rashid harus menghabiskan beberapa bulan di luar negeri pada satu titik, karena takut akan ditangkap oleh pihak berwenang dan mungkin hilang. Dia akan memberi tahu keluarga dan kontak di korps diplomatik Dhaka tentang pergerakannya. Rashid, yang dua kali diserang oleh aparat keamanan saat meliput protes terbaru, mengatakan dia senang tetapi belum siap untuk bersantai. “Kita tidak tahu apa yang akan terjadi dalam beberapa hari mendatang, kecuali ada rasa stabilitas dan kepercayaan bagi jurnalis dan ruang untuk kritik. Ini bukan waktu untuk mengatakan bahwa kami baik-baik saja – ini adalah periode transisi,” katanya. “Jurnalis memainkan peran penting selama transisi ini karena mereka sekarang bebas dan mencoba untuk mengekspos cerita-cerita yang hilang [dari masa lalu]. Ada kekhawatiran di kalangan jurnalis tentang seberapa lama hal-hal akan menguntungkan pers.” Grup kebebasan pers Reporters Without Borders menempatkan Bangladesh sebagai negara terburuk ke-15 di dunia untuk kebebasan pers pada tahun 2024. Protes mahasiswa baru-baru ini, dipicu oleh kemarahan atas sistem yang tidak merata untuk pekerjaan pemerintah yang dialokasikan, melihat tantangan lebih lanjut terhadap kebebasan media, dengan blokade media selama beberapa hari dan kematian tiga jurnalis, menurut Komite Melindungi Jurnalis. Kekhawatiran keselamatan tidak hanya terbatas pada jurnalis di Dhaka. Jurnalis di bagian lain negara tersebut kesulitan menuntut pertanggungjawaban pejabat setempat tanpa menghadapi konsekuensi. Sumon Chowdhury, 45 tahun, yang melaporkan dari kota Barisal untuk surat kabar nasional Samakal, mengatakan bahwa penjarahan dan serangan balasan terhadap polisi dan pendukung Awami League selama seminggu terakhir membuatnya khawatir tetapi dia percaya ada setidaknya kesempatan sekarang untuk berjuang demi kebebasan pers. “Dalam beberapa hari terakhir, kami mengalami rasa kebebasan yang luar biasa, meskipun sebagian besar laporan telah menentang pemerintahan yang digulingkan. Kami tidak yakin apa yang akan terjadi di bawah pemerintahan baru. Jika mereka membongkar sistem seperti yang dilakukan Awami League, kami akan kembali ke titik nol,” kata Chowdhury. “Saat ini, saya tidak merasa aman. Saya menyaksikan semua kekacauan ini terjadi di depan mata saya, dan itu menakutkan untuk melaporkan di negara tanpa hukum dan ketertiban. Tetapi begitu kekacauan ini reda, saya berharap komunitas jurnalis tetap bersatu, mengirimkan pesan yang jelas kepada setiap pemerintah bahwa jurnalisme harus bebas dari intimidasi dan korupsi. Pembuat undang-undang dan pejabat senior tidak boleh mempengaruhi jurnalis dengan cara apa pun.”
