Seorang jurnalis yang ditahan di penjara Eritrea tanpa diadili selama 23 tahun telah memenangkan sebuah hadiah hak asasi manusia Swedia untuk komitmennya terhadap kebebasan berekspresi. Dawit Isaak, yang memiliki kewarganegaraan ganda Eritrea-Swedia, diberikan Hadiah Edelstam “karena keberaniannya yang luar biasa”, yayasan di balik penghargaan tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan. Dawit, yang memiliki kewarganegaraan ganda Eritrea-Swedia, adalah salah satu pendiri Setit, koran independen pertama Eritrea. Dia ditahan pada tahun 2001 setelah korannya menerbitkan surat yang menuntut reformasi demokratis. Dawit termasuk dalam sekelompok sekitar dua puluh individu, termasuk menteri kabinet senior, anggota parlemen, dan jurnalis independen, yang ditangkap dalam pembersihan pemerintah. Selama bertahun-tahun, pemerintah Eritrea tidak memberikan informasi tentang keberadaan atau kesehatannya, dan banyak yang dipenjara bersamanya diduga sudah meninggal. Hadiah Edelstam, yang diberikan untuk keberanian luar biasa dalam mempertahankan hak asasi manusia, akan diserahkan pada 19 November di Stockholm. Putri Dawit, Betlehem Isaak, akan menerima hadiah ini atas namanya karena dia tetap ditahan di Eritrea. Karyanya dengan Setit termasuk kritik terhadap pemerintah dan desakan untuk reformasi demokratis dan ekspresi bebas, tindakan yang menyebabkan penangkapannya dalam penindasan terhadap penentang. Yayasan Edelstam telah mendesak pembebasan Dawit, mendesak otoritas Eritrea untuk mengungkapkan lokasinya dan membiarkannya memiliki perwakilan hukum. “Dawit Isaak adalah jurnalis yang paling lama ditahan di dunia. Kami sangat prihatin tentang kesehatannya dan keberadaannya tidak diketahui, dia tidak dituduh melakukan kejahatan, dan dia telah ditolak hak untuk bertemu keluarganya, bantuan konsuler, dan hak untuk konsultasi hukum – secara efektif, itu merupakan penghilangan paksa,” kata Caroline Edelstam, ketua juri Hadiah Edelstam. “Keberaniannya yang tidak kenal lelah menjadi saksi dari prinsip kebebasan berekspresi.” Yayasan Edelstam juga mendesak masyarakat internasional untuk menekan Eritrea agar membebaskan Dawit dan mendukung reformasi hak asasi manusia. Hadiah Edelstam menghormati individu yang menunjukkan keberanian luar biasa dalam mempertahankan hak asasi manusia, sebagai penghargaan untuk diplomat Swedia Harald Edelstam. Eritrea adalah satu-satunya negara di Afrika tanpa media swasta, setelah menutup pers swasta pada tahun 2001 dengan dalih “keamanan nasional”. Dawit, yang melarikan diri ke Swedia pada tahun 1987 selama perang kemerdekaan Eritrea, kembali setelah negara itu meraih kemerdekaan pada tahun 1993 setelah menjadi warga negara Swedia. Tidak pernah ada pemilihan di Eritrea sejak kemerdekaannya, dan Presiden Isaias Afwerki telah memegang kekuasaan selama hampir 31 tahun.
