Sebuah Pengadilan Hong Kong telah menghukum dua jurnalis yang memimpin sebuah surat kabar pro-demokrasi setelah mereka dinyatakan bersalah dalam sebuah kasus makar bersejarah bulan lalu. Chung Pui-kuen dan Patrick Lam, editor di media Stand News yang kini sudah tidak beroperasi lagi, telah menerbitkan artikel tentang pemberantasan kebebasan sipil di kota di bawah China. Chung dihukum selama 21 bulan, sedangkan Lam diberikan 11 bulan, tetapi dilepas karena alasan medis. Penerbit di balik Stand News – Best Pencil – didenda HK$5,000 (US$643; £480). Ini adalah kasus makar pertama terhadap jurnalis di Hong Kong sejak wilayah itu diserahkan dari Britania ke China pada tahun 1997. Setelah persidangan panjang, yang dimulai pada Oktober 2022 dan awalnya dijadwalkan berlangsung hanya 20 hari, hakim pengadilan distrik Kwok Wai-kin Kwok menemukan bahwa 11 artikel yang diterbitkan oleh Stand News bersifat makar dan bahwa Stand News telah menjadi “ancaman bagi keamanan nasional”. Garis editorial surat kabar mereka mendukung “otonomi lokal Hong Kong,” kata Mr Kwok dalam sebuah pernyataan tertulis. “Bahkan menjadi alat untuk memfitnah dan mencari kesalahan Otoritas Pusat [di Beijing] dan Pemerintah HK SAR,” tambahnya. Kedua jurnalis didakwa berdasarkan undang-undang makar era kolonial – yang sampai baru-baru ini jarang digunakan oleh jaksa – daripada undang-undang keamanan nasional (NSL) yang kontroversial. Stand News termasuk di antara segelintir portal berita online yang relatif baru yang khususnya mencuat selama protes demokrasi 2019. Kelompok-kelompok hak asasi manusia telah mengutuk hukuman tersebut. Reporters Without Borders mengatakan kepada BBC bahwa ini adalah “paku lain dalam peti mati kebebasan pers di Hong Kong”. Sejak diberlakukannya NSL pada tahun 2020, sejumlah media telah tutup di Hong Kong. Para kritikus mengatakan undang-undang tersebut secara efektif mengurangi otonomi yudisial yang pernah dihargai di kota tersebut, membuat lebih mudah untuk menghukum para demonstran dan aktivis. China membela bahwa itu diperlukan untuk menjaga stabilitas. Stand News termasuk di antara publikasi pro-demokrasi terakhir yang terbuka sampai ditutup pada Desember 2021, ketika lebih dari 200 petugas polisi dikirim untuk merazia kantornya. Tujuh pegawai ditangkap dan dituduh “berkonspirasi untuk menerbitkan publikasi yang bersifat makar,” termasuk wawancara dengan aktivis pro-demokrasi. Kepala eksekutif Hong Kong saat ini, John Lee, mendukung operasi polisi waktu itu, menyebut orang-orang yang ditangkap sebagai “elemen jahat yang merusak kebebasan pers.” Kasus ini telah menarik perhatian dan kecaman internasional dari negara-negara barat. Amerika Serikat telah lagi-lagi mengutuk penuntutan terhadap jurnalis di Hong Kong, mengatakan bahwa kasus terhadap kedua editor tersebut “menciptakan efek yang mencekam bagi yang lain di pers dan media”. Koloni bekas Britania itu telah melihat peringkat kebebasan persnya turun dari tempat ke-18 menjadi tempat ke-135 selama dua dekade terakhir, menurut Indeks Kebebasan Pers Dunia yang disusun oleh Reporters Without Borders. Manajer Advokasi mereka di Asia, Aleksandra Bielakowska, mengatakan kepada BBC bahwa yudisial Hong Kong telah menjadi “alat politik, digunakan untuk mengancam mereka yang berani berbicara secara independen”. “Seperti di China, rezim mencoba menciptakan narasi mereka sendiri, dan memastikan bahwa semua reporter hanya akan ‘menceritakan kisah Hong Kong dengan baik’,” katanya. “Secara sengaja menargetkan media independen dan jurnalisnya telah meninggalkan kekosongan besar dalam lanskap media Hong Kong yang sangat sulit untuk dibangun kembali,” tambahnya.
