Seorang jurnalis yang ditahan di penjara Eritrea tanpa peradilan selama 23 tahun telah memenangkan hadiah hak asasi manusia Swedia atas komitmennya terhadap kebebasan berekspresi. Dawit Isaak, yang memegang kewarganegaraan ganda Eritrea-Swedia, dianugerahi Hadiah Edelstam “atas keberaniannya yang luar biasa”, demikian pernyataan yang dikeluarkan oleh yayasan di balik penghargaan tersebut. Dawit, yang juga memegang kewarganegaraan ganda Eritrea-Swedia, adalah salah satu pendiri Setit, surat kabar independen pertama di Eritrea. Dia ditahan pada tahun 2001 setelah surat kabarnya menerbitkan surat yang menuntut reformasi demokratis. Dawit adalah salah satu dari sekitar dua puluh individu, termasuk menteri kabinet senior, anggota parlemen, dan wartawan independen, yang ditangkap dalam pembersihan pemerintah. Selama bertahun-tahun, pemerintah Eritrea tidak memberikan informasi mengenai keberadaan atau kesehatannya, dan banyak yang dipenjarakan bersamanya diperkirakan telah meninggal. Hadiah Edelstam, yang diberikan karena keberanian luar biasa dalam mempertahankan hak asasi manusia, akan diserahkan pada tanggal 19 November di Stockholm. Putri Dawit, Betlehem Isaak, akan menerima hadiah tersebut atas namanya karena ia tetap dipenjarakan di Eritrea. Karyanya dengan Setit termasuk kritik terhadap pemerintah, dan ajakan untuk reformasi demokratis dan ekspresi bebas, tindakan yang menyebabkan penangkapannya dalam tindakan keras terhadap pendapat berbeda. Yayasan Edelstam telah mendesak pembebasan Dawit, mendorong pihak berwenang Eritrea untuk mengungkapkan lokasinya dan memungkinkan akses ke perwakilan hukum. “Dawit Isaak adalah jurnalis yang ditahan paling lama di dunia. Kami sangat khawatir akan kesehatannya dan keberadaannya tidak diketahui, ia tidak dituduh melakukan kejahatan, dan ia telah ditolak akses kepada keluarganya, bantuan konsuler, dan hak untuk mendapat bantuan hukum – secara efektif, ini adalah kehilangan paksa,” kata Caroline Edelstam, ketua juri Hadiah Edelstam. “Keberaniannya yang tak kenal lelah menjadi bukti prinsip kebebasan berekspresi.” Yayasan Edelstam juga mendorong komunitas internasional untuk mendesak Eritrea agar membebaskan Dawit dan advokasi untuk reformasi hak asasi manusia. Hadiah Edelstam menghormati individu yang menunjukkan keberanian luar biasa dalam mempertahankan hak asasi manusia, sebagai kenangan kepada diplomat Swedia, Harald Edelstam. Eritrea adalah satu-satunya negara di Afrika tanpa media swasta, setelah menutup pers swasta pada tahun 2001 dengan dalih “keamanan nasional”. Dawit, yang melarikan diri ke Swedia pada tahun 1987 selama perang kemerdekaan Eritrea, kembali setelah negara itu memperoleh kemerdekaan pada tahun 1993 setelah menjadi warga negara Swedia. Tidak ada pemilihan di Eritrea sejak kemerdekaannya, dan Presiden Isaias Afwerki telah memegang kekuasaan selama hampir 31 tahun.
