Seorang hakim keamanan nasional di Hong Kong akan memberikan putusan Kamis dalam persidangan panjang dua jurnalis yang dituduh makar atas artikel yang diterbitkan di situs berita mereka, sebuah putusan yang akan membuat batasan baru terhadap kebebasan pers di kota itu.
Mantan editor in chief Stand News, Chung Pui-kuen, dan penggantinya, Patrick Lam, didakwa bersekongkol untuk menerbitkan materi makar di situs itu, sebuah media berita liberal yang kini sudah tutup yang menampilkan suara pro-demokrasi.
Selama persidangan mereka, jaksa menggambarkan artikel berita dan opini yang diterbitkan oleh keduanya sebagai biasa terhadap pemerintah dan ancaman terhadap keamanan nasional.
Cerita-ceritanya mirip dengan yang telah diterbitkan Stand News selama bertahun-tahun. Namun setelah otoritas mematahkan protes yang mengguncang kota pada tahun 2019, China memberlakukan undang-undang keamanan nasional, dan toleransi terhadap ketidaksetujuan di media yang ramai kota mulai hilang.
Kedua editor telah mempertahankan kepolosan mereka. Mr. Chung mengatakan dalam kesaksiannya di pengadilan bahwa mereka beroperasi dalam prinsip jurnalistik, untuk menyampaikan cerita dengan nilai berita dan kepentingan publik.
“Kami tidak memiliki agenda tersembunyi, atau tujuan lain yang tidak bisa Anda lihat,” katanya dalam kesaksiannya selama persidangan tahun lalu. “Ketika kami melihat peristiwa penting dengan banyak minat publik; kami hanya ingin mendokumentasikannya.”
Kasus ini telah menyoroti bagaimana kebebasan pers menyusut di Hong Kong, menyelimuti lingkungan media di mana penyedia berita lokal sudah mencoba menghindari melampaui garis merah pemerintah dalam liputannya, dan di mana media asing menghadapi peningkatan pengawasan dari otoritas.
Putusan bersalah “dapat memberlakukan efek menggigil tambahan pada industri media lokal yang telah melakukan otoritas otonomi sendiri sejak 2020,” kata Eric Lai, seorang peneliti di Georgetown Center for Asian Law dan seorang ahli hukum Hong Kong.
Peringkat kebebasan pers Hong Kong turun ke peringkat 135 dari 180 negara dan wilayah, menurut indeks yang disusun oleh kelompok advokasi Reporters Without Borders. Seorang perwakilan organisasi itu dicegah masuk ke Hong Kong dalam misi mencari fakta pada bulan April.
Persidangan merupakan contoh terbaru dari represi terhadap ketidaksetujuan di Hong Kong yang telah melihat puluhan aktivis, politisi oposisi, dan warga biasa yang mengirimkan komentar online mereka dipenjara. Kampanye tersebut telah menyebabkan aliran warga lokal dan ekspatriat dan mendorong beberapa perusahaan asing keluar saat ekonomi kota berjuang untuk pulih dari pandemi.
Tokoh media Jimmy Lai, pendiri surat kabar pro-demokrasi Apple Daily, sedang menjalani sidang atas tuduhan konspirasi dan kolusi dengan kekuatan asing berdasarkan hukum keamanan nasional, setelah surat kabar itu terpaksa tutup pada tahun 2021 ketika polisi keamanan nasional menjadikannya target media pertama dari serangan mereka.
Sidang penyunting Stand News telah dirundung oleh penundaan hukum sejak penangkapan mereka pada akhir 2021. Awalnya dijadwalkan berlangsung selama 20 hari, tetapi terbentang lebih dari 50 hari. Putusan seharusnya dijatuhkan pada bulan Oktober lalu, tetapi ditunda tiga kali.
Para jurnalis didakwa di bawah undang-undang makar era kolonial Inggris yang mengancam dengan hukuman maksimal hingga dua tahun penjara. Undang-undang keamanan nasional Hong Kong yang diperbarui yang mulai berlaku tahun ini telah meningkatkan hukuman maksimal menjadi tujuh tahun – dan 10, jika ada “kekuatan eksternal” yang terlibat.