Jurnalis Rusia-Amerika Alsu Kurmasheva telah dipenjara selama enam setengah tahun oleh pengadilan di kota tengah Kazan atas tuduhan menyebarkan informasi palsu tentang tentara Rusia.
Seorang editor untuk Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) yang dibiayai oleh AS mengatakan ibu dari dua anak itu ditangkap di Rusia pada bulan Oktober lalu karena tidak mendaftar sebagai agen asing.
Dia dijatuhi hukuman pada hari Jumat, kata pejabat pengadilan, pada hari yang sama dengan sesama jurnalis AS Evan Gershkovich yang dipenjara selama 16 tahun karena spionase.
Ny. Kurmasheva membantah melakukan kesalahan apa pun, dan Stephen Capus, presiden dan CEO RFE/RL, mengatakan kepada kantor berita AP bahwa vonisnya “merupakan sindiran terhadap keadilan”.
“Sudah waktunya bagi warga negara Amerika ini, rekan kami tercinta, untuk bersatu kembali dengan keluarganya yang penuh kasih,” tambah Mr Capus.
Ketika masa tahanannya diperpanjang pada bulan Mei, Ny. Kurmasheva mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak berbicara dengan kedua anaknya sejak penangkapannya, dan mengatakan bahwa kesehatannya semakin memburuk.
Ny. Kurmasheva, yang memiliki kewarganegaraan Amerika dan Rusia, bekerja untuk layanan Tatar-Bashkir RFE/RL. Kedua bahasa tersebut secara erat terkait dan digunakan oleh masyarakat pribumi di dua wilayah Rusia tengah.
Pekerjaan Ny. Kurmasheva sering menyoroti isu-isu yang dihadapi minoritas etnis di Rusia tengah.
Menurut RFE/RL, Ny. Kurmasheva, yang tinggal di Republik Ceko, pergi ke Kazan pada akhir Mei tahun lalu karena keadaan darurat keluarga. Dia ditahan saat menunggu penerbangan kembali dan paspornya yang Amerika dan Rusia disita.
Di Rusia, adalah ilegal untuk tidak mendeklarasikan paspor AS.
Dia didenda, lalu ditangkap bulan-bulan kemudian atas tuduhan “agen asing”. Selama dalam tahanan, dia dituduh dengan tuduhan yang lebih serius menyebarkan informasi palsu.
Organisasi media Rusia independen dan pengawas kebebasan pers mengatakan bahwa hukum represif secara rutin digunakan oleh pihak berwenang Rusia untuk mengganggu jurnalis dan menekan laporan independen.
Situasinya telah memburuk sejak invasi Ukraina, dengan tuduhan “informasi palsu” yang biasa digunakan untuk menghentikan kritik terhadap perang.
Tuduhan itu dilewati oleh parlemen boneka Rusia segera setelah 24 Februari 2024 – hari Moskow meluncurkan invasinya ke Ukraina.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan saat itu bahwa itu “diperlukan dengan mendesak karena perang informasi yang luar biasa yang dilancarkan terhadap negara kita”.
Rusia dituduh memegang warga negara AS untuk digunakan sebagai koin pertukaran untuk menjamin pembebasan sekutu Kremlin yang dipenjara di luar negeri.
Hukuman Mr. Gershkovich pada hari Jumat meningkatkan spekulasi tentang kemungkinan pertukaran dengan tahanan Rusia yang ditahan di penjara asing.
Kecepatan vonisnya membuat beberapa pengamat yakin bahwa pertukaran itu akan segera terjadi.
Menurut praktik yudisial Rusia, pertukaran umumnya memerlukan keberadaan suatu hukuman yang sudah ada.
Namun, sementara pertukaran yang mungkin untuk Mr. Gershkovich disebutkan oleh Presiden Rusia Vladimir Putin selama wawancara dengan jurnalis AS Tucker Carlson pada bulan Februari, nasib Ny. Kurmasheva kurang jelas.