Seorang reporter Wall Street Journal di Hong Kong mengatakan pada hari Rabu bahwa dia telah dipecat karena perannya sebagai pemimpin serikat jurnalis yang telah diserang oleh para pemimpin pro-Beijing di wilayah tersebut. Reporter tersebut, Selina Cheng, yang meliput tentang kenaikan mobil listrik di China setelah bergabung dengan surat kabar tersebut pada tahun 2022, terpilih sebagai ketua Asosiasi Jurnalis Hong Kong pada bulan Juni. Dalam konferensi pers pada hari Rabu, dia mengatakan pemecatannya mengundang pertanyaan tentang komitmen The Journal untuk melindungi kebebasan media.
Para pemimpin tertinggi surat kabar itu, katanya, menghalangi karyawan “dari menyuarakan kebebasan yang menjadi landasan bagi pekerja The Journal, di tempat di mana jurnalis dan hak-haknya terancam.”
Seorang juru bicara Dow Jones, penerbit The Journal, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka tidak mengomentari masalah personal individu. Mereka mengatakan bahwa surat kabar “telah menjadi dan terus menjadi pembela keras dan vokal untuk kebebasan pers di Hong Kong dan di seluruh dunia.”
Kebebasan berbicara, yang dahulu menjadi ciri khas Hong Kong yang membedakannya dari Tiongkok daratan, telah dipangkas sejak Beijing menindak setelah protes anti-pemerintah yang besar mengguncang kota pada tahun 2019.
Media independen yang kritis terhadap otoritas Hong Kong telah diserbu dan ditutup. Para editor telah dijebloskan ke balik jeruji selama persidangan yang panjang. Sebuah survei oleh Foreign Correspondents’ Club of Hong Kong menemukan bahwa 70 persen jurnalis di kota tersebut melakukan otoritas sendiri.
Sementara banyak kelompok masyarakat sipil telah bubar di bawah tekanan, serikat jurnalis telah bersumpah untuk terus melanjutkan meskipun sering kali dijadikan sasaran kritik publik oleh para pemimpin Hong Kong yang menyiratkan bahwa mereka memiliki kecenderungan anti-pemerintah.
Beberapa hari setelah Ny. Cheng terpilih sebagai ketua asosiasi pada bulan Juni, Global Times, tabloid yang dioperasikan negara, menerbitkan artikel panjang yang menggambarkan para pemimpin baru serikat sebagai “absurd dan mengganggu” dan menyebut mereka sebagai mitra “pasukan anti-Tiongkok asing.”
Ny. Cheng digambarkan dalam artikel itu sebagai “menyerang” legislasi keamanan nasional yang menegaskan pengendalian Beijing yang lebih besar atas Hong Kong.
Dalam konferensi persnya pada hari Rabu, Ny. Cheng, seorang warga asli Hong Kong berusia 32 tahun, mengatakan bahwa pemecatannya mencerminkan ketakutan yang telah dikenal oleh jurnalis di kota tersebut.
“Ketakutan dan kegelisahan pers di Hong Kong selama bertahun-tahun sekarang juga telah memengaruhi manajemen The Journal, meskipun mereka berada jauh di benua yang berbeda,” katanya.
Ny. Cheng juga menuduh mantan majikannya memiliki standar ganda dalam advokasi kebebasan pers, mencatat upaya lobi agresifnya untuk pembebasan reporter Evan Gershkovich, yang telah ditahan di Rusia selama lebih dari setahun.
Tindakan terhadap Ny. Cheng datang setelah restrukturisasi operasi The Journal di Hong Kong. Pada bulan Mei, surat kabar itu melepas dua editor dan empat reporter di kota tersebut, dengan perusahaan mengatakan bahwa mereka menggeser “pusat gravitasi mereka ke Singapura” dalam liputan Asia. Meskipun ia selamat dari gelombang pemecatan, Ny. Cheng mengatakan bahwa kemudian ia diberitahu oleh pemimpin redaksi untuk meja redaksi luar negeri bahwa pekerjaannya telah dihapus sebagai bagian dari restrukturisasi. Dalam memo setelah pemecatan pada bulan Mei, Emma Tucker, editor in chief The Journal, telah mencantumkan liputan Ny. Cheng, industri otomotif di Cina, sebagai salah satu yang paling penting dari surat kabar tersebut di Asia.
Maya Wang, direktur China bertindak di Human Rights Watch, mengkritik perlakuan The Journal terhadap Ny. Cheng.
“Keputusan Wall Street Journal untuk memecat Selina Cheng adalah tindakan yang tidak beralasan dan mengecewakan,” kata Ny. Wang dalam sebuah pernyataan. “Media tidak seharusnya turut serta dalam kampanye eskalasi pemerintah Tiongkok dan Hong Kong untuk menghapus kebebasan pers di kota tersebut.”
