Apel saus tercemar mungkin tidak pernah terdeteksi lebih lama jika bukan karena keluarga di North Carolina. Awal musim panas lalu, Nicole Peterson dan Thomas Duong terkejut oleh tingkat timbal darah anak-anak mereka dalam skrining rutin. Dalam beberapa minggu, tingkatnya menggandakan. Ms. Peterson mengatakan pasangan tersebut bekerja sama dengan departemen kesehatan setempat ketika mereka mencoba untuk mengetahui apa yang bisa merusak anak-anak mereka. “Kami tidak tidur dan tidak makan – seperti ini membuat kami gila,” kata Ms. Peterson. Dia dan suaminya sedang menuntut Dollar Tree, tempat mereka membeli saus apel, dan WanaBana, distributor di AS yang dipimpin oleh petugas Austrofood. Juru bicara Dollar Tree mengatakan perusahaan berkomitmen terhadap keamanan produk yang dijualnya. Austrofood mengatakan bahwa mereka mengandalkan sertifikasi pemasoknya dan bahwa tidak ada produk lain yang ditarik. Putri mereka yang berusia 3 tahun, seorang gadis cerdas yang gemar mengenakan baju yang berputar dan kuteks, memiliki tingkat timbal darah sebesar 24 mikrogram per desiliter, hampir tujuh kali lipat level kekhawatiran C.D.C. Adik laki-lakinya, seorang balita yang senang dan suka dengan truk bising serta musik dance, telah mencapai tingkat sebesar 21. Penyelidik kesehatan masyarakat mencari rumah mereka dan tempat penitipan anak, tetapi gagal menemukan sumbernya. Ketika tes darah orangtua kembali normal, mereka mulai mencurigai satu-satunya makanan yang hanya dimakan oleh anak-anak: kemasan foil saus apel dengan kayu manis. Pejabat kesehatan North Carolina mengujinya dan menemukan tingkat timbal yang sangat tinggi. Hal itu mendorong F.D.A. untuk bertindak. Pada akhir Oktober, Austrofood menarik jutaan kemasan saus apel. F.D.A. mengatakan bahwa langkah ini diyakini telah menghilangkan kayu manis yang tercemar dari pasokan makanan di AS. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit memperkirakan bahwa lebih dari 400 bayi dan balita keracunan. Hasil tes median adalah enam kali lipat dari level yang ditemukan dalam krisis air akibat pipa timbal satu dekade yang lalu di Flint, Mich. Paparan di Flint lebih berkelanjutan, dan efek jangka panjangnya sulit untuk diukur. Tetapi bertahun-tahun kemudian, jumlah siswa di kota tersebut yang memenuhi syarat untuk pendidikan khusus mengganda. Pada awal bulan ini, F.D.A. mengatakan bahwa penyelidik Ekuador percaya bahwa kayu manis kemungkinan terkontaminasi oleh Carlos Aguilera, yang mengelola pabrik rempah-rempah. Badan kesehatan Ekuador mengajukan keluhan administratif terhadap Mr. Aguilera, mengatakan bahwa ia beroperasi tanpa izin dan menggunakan mesin yang rusak yang meningkatkan risiko kotoran, menunjukkan catatan. Keluhan ini masih berjalan. Pejabat Ekuador mengambil kayu manis kemasan dari pelanggan Mr. Aguilera yang diuji positif mengandung timbal, menurut laporan inspeksi dan wawancara. Namun, penyelidik tidak menemukan kayu manis yang terkontaminasi di pabrik Mr. Aguilera, menunjukkan catatan. Dalam wawancara dengan wartawan, ia membantah menambahkan timbal kromat. Austrofood tidak diwajibkan secara eksplisit untuk menguji produknya untuk timbal. Menurut peraturan F.D.A., perusahaan hanya harus mengidentifikasi bahaya keamanan pangan yang mungkin dan mengembangkan rencana untuk mengatasinya. Austrofood memiliki rencana, tetapi timbal tidak termasuk dalam risiko yang diantisipasinya, menurut catatan F.D.A. Setelah keracunan timbal, F.D.A. menegur Austrofood karena gagal mengidentifikasi timbal sebagai bahaya, menunjukkan catatan agensi.
