By Steven Scheer
JERUSALEM (Reuters) – Menteri kabinet Israel pada hari Minggu mulai apa yang diharapkan akan menjadi sesi maraton tentang persetujuan anggaran 2024 yang telah diamendemen untuk memperhitungkan kenaikan tajam dalam pengeluaran untuk membiayai perang negara dengan kelompok Islamis Palestina, Hamas.
Typically, perbincangan terakhir hingga larut malam dan pemungutan suara mungkin tidak terjadi hingga fajar pada hari Senin.
Israel tahun lalu menyetujui anggaran dua tahun untuk 2023 dan 2024, tetapi perang melawan Hamas di Gaza telah mengguncang keuangan pemerintah, memerlukan perubahan anggaran dan pengeluaran tambahan.
Miliaran shekel tambahan diperlukan untuk mendanai militer, mengganti reservis dan puluhan ribu yang tinggal di dekat perbatasan dan telah tergusur, serta mereka yang langsung terkena dampak oleh serangan Hamas pada 7 Oktober.
Namun, anggaran telah menjadi sengketa politik, terutama mengenai pembayaran yang disepakati Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dalam perjanjian koalisi 2002 dengan Menteri Keuangan Bezalel Smotrich dan pimpinan partai agama lainnya.
Perjanjian itu adalah untuk mengalokasikan 8 miliar shekel ($2,15 miliar) bagi partai ultra-Ortodoks dan sayap kanan jauh yang mendukung para pemukim pada 2024.
Menurut rancangan anggaran, hanya 2,5 miliar shekel tersebut yang akan dipangkas, meskipun kebutuhan pendanaan perang.
Pada awal pertemuan kabinet, Netanyahu tidak merujuk pada dana koalisi, hanya mengatakan bahwa semua kementerian harus turut berbagi beban.
“Yang diperlukan saat ini adalah, pertama-tama, untuk menutupi biaya perang dan memungkinkan kita untuk melakukan perang dalam tahun mendatang dan menyelesaikannya, termasuk menghilangkan Hamas, mengembalikan tawanan kita, dan memulihkan keamanan serta rasa aman baik di utara maupun selatan sehingga penduduk dapat kembali,” katanya kepada menteri.
PENURUNAN TINGKAT LEBIH LAMBAT
Dalam sebuah surat kepada Netanyahu minggu lalu, Amir Yaron, yang baru saja memulai masa jabatan keduanya selama lima tahun sebagai kepala bank sentral, mendesak pemerintah untuk tidak menghabiskan secara berlebihan dan mengimbangi setiap peningkatan pengeluaran yang diperlukan untuk perang dengan pengurangan di tempat lain, bersama dengan kenaikan pajak.
Pemerintah bermaksud memotong anggaran masing-masing kementerian, sambil menaikkan beberapa pajak, seperti pajak pertambahan nilai, sebesar 1 poin persentase menjadi 18% pada 2025 atas keuntungan bank dan rokok serta tembakau.
Israel mencatat defisit anggaran sebesar 4,2% dari produk domestik bruto pada 2023 karena lonjakan pengeluaran perang kuartal keempat dan penurunan penerimaan pajak.
Sasaran defisit dalam anggaran 2024 dinaikkan menjadi 6,6% dari PDB dari sebelumnya 2,25% dan perang akan menurunkan pertumbuhan ekonomi 2024 sebesar 1,1 poin persentase menjadi sekitar 1,6%, perkiraan kementerian keuangan.
Dampak fiskal perang diperkirakan sebesar 150 miliar shekel pada 2023-24 dengan asumsi pertempuran sengit berakhir pada kuartal pertama.
Pada bulan Desember, parlemen Israel menyetujui anggaran perang khusus untuk 2023 sebesar hampir 30 miliar shekel
($1 = 3,7266 shekel)
(Pelaporan oleh Steven ScheerEditing oleh Ari Rabinovitch, Sharon Singleton, William Maclean)