Prakiraan sangat tidak optimis: yang terbaik yang dapat diharapkan Ukraina pada tahun 2024, kata banyak pejabat dan analis Barat, hanyalah untuk menahan posisi. Hanya setahun yang lalu, Ukraina penuh keyakinan. Mereka telah mengecewakan harapan, menahan upaya Rusia untuk mengambil alih negara tersebut. Negara-negara Barat, termotivasi oleh kesuksesan Ukraina, berjanji bantuan untuk membantu warga Ukraina menembus garis Rusia. Namun aliran senjata yang sangat dibutuhkan oleh sekutu ke negara tersebut tidak menentu, dan lambat. Produksi senjata dalam negeri Ukraina terjerat dalam birokrasi, kata pejabat militer tinggi. Dan struktur komando militer tidak berubah dengan cukup cepat untuk mengelola kekuatan yang telah berkembang dari 200.000 tentara menjadi hampir satu juta dalam beberapa bulan. Kelemahan-kelemahan itu, dan beberapa langkah salah strategis di medan pertempuran, menghambat kontra serangan Ukraina yang banyak diumumkan, yang hanya menghasilkan sedikit kemajuan wilayah. Pada saat yang sama, Rusia sedang memperkuat garis pertahanannya, mengonversi ekonominya ke produksi perang, melakukan wajib militer terhadap ratusan ribu pejuang, dan menyesuaikan strateginya untuk serangan kembali musim dingin ini. Sekarang, ketika perang memasuki tahun ketiga, pemimpin di Kiev mencoba untuk mencari jalan baru ke depan di tengah serangan Rusia yang ganas, sambil dihadapkan dengan serangkaian ketidakpastian menakutkan. Yang paling mendesak dari semua ini ada di luar kendali Ukraina: akankah Kongres Amerika Serikat menyetujui miliaran dolar lagi dalam bantuan militer dan ekonomi? Tanpa itu, kata pejabat Barat dan analis militer, upaya perang Ukraina akan sangat berisiko. Tetapi masalah lain berada dalam kekuasaan Ukraina untuk diatasi. Bisakah pemimpin sipil mereka mengumpulkan kemauan untuk melaksanakan rencana mobilisasi yang mungkin tidak populer untuk menyuplai kembali kekuatan yang terkuras? Bisakah komando militer dan pemerintah sipil memperbaiki kesenjangan yang memisahkan mereka dan yang menyebabkan pemecatan jenderal tertinggi Ukraina belum lama ini? “Tentu saja, ketidakpastian selalu mempengaruhi semua proses,” kata Oleksiy Danilov, sekretaris Dewan Keamanan dan Pertahanan Nasional Ukraina, dalam sebuah wawancara. “Kita dapat berbicara dalam waktu yang sangat lama sekarang tentang bagaimana perang telah berubah, karena itu benar-benar berbeda dari bulan Februari dan Maret 2022. Tetapi hal utama yang harus ada di sana adalah kepastian.” Untuk saat ini, Ukraina harus melangkah maju tanpa kepastian itu. Bahkan ketika dia mendesak kasus untuk lebih banyak dukungan Barat, Presiden Volodymyr Zelensky mulai mengambil langkah-langkah untuk memperbaiki beberapa masalah sistemik di bawah kendalinya. Misalnya, Kiev telah menambahkan beberapa markas komando baru untuk mengawasi brigade lebih efisien. Dan meskipun jenderal puncak baru, Jenderal Oleksandr Syrsky, adalah produk dari sistem militer Soviet, Mr. Zelensky telah mengangkat generasi jenderal lebih muda di bawahnya yang diharapkan dapat membawa lebih banyak inovasi ke medan perang. Menteri pertahanan, Rustem Umerov, bersumpah untuk mempercepat pengembangan produksi amunisi di Ukraina. Dia juga memperkenalkan proses pengadaan baru untuk menggantikan sistem pasca-Soviet yang lebih lambat dan lebih rentan terhadap korupsi; salah satu tujuannya adalah memastikan sistem tersebut lebih terintegrasi dengan sistem negara lain. Inisiatif lain adalah Proyek Pasukan Masa Depan, yang mengumpulkan ahli dari departemen-departemen pemerintah yang berbeda, dengan bantuan mitra NATO. Misi mereka adalah untuk lebih mengorganisir militer Ukraina untuk kebutuhan melakukan perang skala besar, dengan mencoba meningkatkan hal-hal seperti komunikasi dan koordinasi antara cabang-cabang militer. Itu didasarkan pada praktik terbaik dalam militer Barat dan sudah mendapatkan restu lisan dari presiden, kata pejabat militer. Meskipun perubahan yang diharapkan ini, para analis militer dan pejabat Barat telah mengemukakan penilaian yang menyedihkan tentang peluang Ukraina melawan Angkatan Darat Rusia dengan jumlah pasukan dan persediaan amunisi yang lebih unggul, serta kesediaan yang jelas untuk mengorbankan ribuan prajurit untuk mencapai kemenangan bahkan kecil. Saat Ukraina menghadapi ketimpangan ini, juga menghadapi kemungkinan yang dahulu tidak terpikirkan untuk melakukan perang panjang tanpa dukungan militer Amerika. Dengan dukungan AS tertunda selama berbulan-bulan oleh sekelompok Republik yang semakin terisolasionis di Kongres, kekurangan amunisi telah menyumbang pada kerugian Ukraina — seperti pertempuran Avdiivka yang brutal dan akhirnya tidak berhasil — yang pada gilirannya telah menyebabkan Ukraina menderita kerugian lebih berat, lebih membebani kekuatan terkurasnya. Komandan militer Ukraina harus menemukan cara memperlambat siklus yang mematikan itu sambil pemimpin politik melakukan dorongan diplomatik yang putus asa lagi untuk mencoba mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Amerika Serikat. Mr. Zelensky juga harus memperbaiki hubungan antara pemerintah sipil dan komando militer. Ketegangan itu memanas selama berbulan-bulan karena ketidaksepakatan atas menghentikan upaya mobilisasi dan prioritas militer yang bersaing dengan keperluan politik untuk menunjukkan kemajuan kepada sekutu. Pejabat militer khawatir tahun lalu bahwa pemerintah menginginkan peta jalan untuk kemenangan tanpa memberi tahu mereka jumlah pria, amunisi, dan cadangan yang harus mereka gunakan untuk melaksanakan rencana apa pun, menurut Jenderal Viktor Nazarov, penasihat mantan jenderal komandan dalam Angkatan Darat Ukraina, Jenderal Valeriy Zaluzhny. “Inilah yang, sayangnya, kepemimpinan politik kita tidak mengerti atau tidak ingin mengerti ketika mereka menuntut rencana strategis dari militer tanpa cadangan dan sumber daya strategis,” kata Jenderal Nazarov dalam sebuah wawancara. Jenderal Zaluzhny menyampaikan kritik serupa kepada pemerintah sebelum pemecatannya. Misalnya, dalam sebuah esai untuk CNN, dia berpendapat bahwa masalah regulasi dan produksi telah menghambat industri pertahanan, menyebabkan “hambatan produksi – dalam amunisi, misalnya – yang lebih memperdalam ketergantungan Ukraina pada sekutunya untuk persediaan.” Kedua pria itu dipecat dalam perombakan militer Mr. Zelensky awal bulan ini. Tetapi Mr. Zelensky menamakan Jenderal Zaluzhny “Pahlawan Ukraina” dan berbagi pelukan publik dalam upaya untuk menunjukkan kesatuan. Dan Jenderal Nazarov mengatakan bahwa perselisihan itu tidak boleh mengaburkan fakta bahwa militer dan pemerintah sipil menginginkan hal yang sama: kemenangan. Tanpa itu, kata dia, tidak ada militer dan tidak ada pemerintah. Pejabat di kantor presiden menolak permintaan wawancara. Meskipun ketegangan publik antara administrasi sipil dan komando militer, Mr. Zelensky mungkin memiliki sedikit ruang untuk manuver saat dia mencoba memperbaiki hubungan tersebut. Meskipun penilaian popularitasnya dalam jajak pendapat telah sedikit turun, dia masih menikmati dukungan publik yang luas. Hampir 70 persen warga Ukraina percaya bahwa dia harus tetap menjabat selama negara ini berada di bawah hukum militer, dan bahwa pemilihan harus ditunda sampai status itu dicabut, menurut survei yang dirilis pekan ini oleh Institut Sosial Internasional Kyiv. Mr. Zelensky dan pimpinan militer sejalan dalam menyatakan bahwa mereka tidak tertarik pada gencatan senjata yang akan disepakati dengan syarat-syarat yang menguntungkan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia. Pemimpin Ukraina telah mengatakan berulang kali bahwa Rusia harus melepaskan setiap wilayah yang sudah ditaklukkan. Dia juga menekankan bahwa jeda pertempuran tidak akan mengakhiri perang. Itu hanya akan memberi Rusia waktu untuk melengkapi kembali persenjataannya. Posisi Kyiv “bukan hanya tentang wilayah, tetapi juga tentang keamanan,” kata Mr. Zelensky kepada Fox News pada hari Kamis. Dunia, katanya, seharusnya sekarang mengetahui bahwa Mr. Putin sebenarnya tidak dapat dipercaya. Saat ini, Jenderal Syrsky dikatakan telah menyerahkan inisiatif kepada pihak Rusia dan Ukraina harus fokus pada pertahanan strategis — memaksimalkan kerugian Rusia sambil berperang dengan cerdas untuk menjaga kekuatan tempur sendiri. Jenderal Syrsky juga berbicara tentang perlunya meningkatkan produksi senjata dalam negeri serta mengembangkan dan memanfaatkan teknologi baru. Tetapi, seperti pendahulunya, dia harus membuat rencana strategis tanpa mengetahui sepenuhnya sumber daya yang akan dimiliki pasukannya. Singkatnya, dia membutuhkan lebih banyak prajurit. Tantangan itu berada dalam kendali Kiev, tetapi pemerintah belum mengungkapkan rencana untuk mengatasinya. Sebuah RUU yang akan mengubah proses mobilisasi – dan potensial menambah hingga 500.000 wajib militer – sedang dalam perjalanan melalui Parlemen Ukraina. Tetapi para legislator yang gugup tentang dampak politik dari masalah itu telah menambahkan sekitar 1.300 amendemen pada undang-undang yang diusulkan dan belum jelas kapan itu siap untuk pemungutan suara. Selain politik yang sulit dari masalah ini, Mr. Zelensky harus menunjukkan kepada publik kebutuhan mendesak untuk pasukan baru tanpa merusak moral, menyebabkan ketidaknyamanan sosial, atau merusak ekonomi yang sudah terpuruk. Saat dunia menilai prospek Ukraina dan Kremlin mendorong narasi yang bertujuan untuk meyakinkan penonton bahwa Ukraina tidak dapat dikalahkan, Mr. Zelensky harus bekerja sama keras untuk menunjukkan bahwa Ukraina bisa menang. Pada hari Sabtu, dalam peringatan dua tahun invasi penuh skala Rusia, Mr. Zelensky mengunjungi bandara yang ditutup di Hostomel di luar Kyiv, tempat tentara Ukraina melawan pasukan parasut Rusia dalam pertempuran awal kunci yang membantu menyelamatkan ibu kota. “Setiap orang normal ingin perang berakhir,” kata Mr. Zelensky dalam rekaman video. “Tetapi tidak ada dari kita yang akan membiarkan negara kita berakhir.” “Itulah mengapa kita selalu menambahkan ‘mendukung syarat kita’ pada kata-kata tentang mengakhiri perang,” katanya. “Itulah mengapa kata ‘independen’ akan selalu berdiri di samping kata ‘Ukraina’ dalam sejarah masa depan. Mari perjuangkan itu. Dan kita akan menang.”
