Saat Kaisar Naruhito dan istrinya, Permaisuri Masako, dari Jepang mengunjungi Kebun Raya Kew pada hari Kamis sebagai bagian dari kunjungan kenegaraan ke Britania, hubungan antara negara pulau mereka dan landmark terkenal London akan tampak nyata.
Tercelah melalui 330 acres kebun botani, terdapat pengingat konstan tentang hubungan yang berlangsung lama. Di dalam sebuah rumah kaca besar, patung-patung perunggu pohon bonsai — beberapa hampir seukuran ruangan — berdiri sebagai penghormatan terhadap bentuk seni hortikultura Jepang. Sebuah jalan singkat dari situ adalah Gerbang Jepang, replika cypress yang diukir secara rumit dari sebuah kuil Kyoto. Dekatnya, kerikil yang rapi dihimpit menjadi gelombang dan putaran yang dikelilingi oleh spesies tanaman Jepang membangkitkan taman teh tradisional.
Tokoh-tokoh penting dan kepala negara dari berbagai negara sering mampir ke Kew Gardens selama tur resmi, bergabung dengan kerumunan yang jumlahnya sekitar 2,3 juta kunjungan setiap tahun di salah satu tujuan wisata paling populer di London. Namun, bagi kaisar dan permaisuri, situs ini mungkin memiliki relevansi yang lebih penting.
“Kami memiliki hubungan yang berlangsung lama dan erat dengan Jepang, yang dapat dilihat melalui beberapa struktur indah dalam lanskap kami, tetapi juga dalam koleksi botani hidup kami serta koleksi ekonomi dan seni kami,” kata Richard Deverell, direktur Royal Botanic Gardens Kew, organisasi yang mengelola situs tersebut, mengingat festival bulan kebun raya tersebut pada tahun 2021 merayakan hubungan tersebut.
Garis keturunan kaisar, 64 tahun, melacak lebih dari 15 abad ke belakang, menjadikan Takhta Chrysanthemum sebagai monarki tertua di dunia. Namun, mirip dengan keluarga kerajaan Britania, peran keluarga kekaisaran Jepang bersifat simbolis dan terpisah dari pemerintah negara tersebut.
Tur pada hari Kamis merupakan bagian dari kunjungan seminggu ke Britania oleh pasangan tersebut, yang sudah lama memiliki hubungan pribadi dengan negara tersebut. Keduanya belajar di Universitas Oxford pada tahun 1980-an — kaisar sebagai putra mahkota waktu itu; permaisuri menjadi bagian dari program kementerian luar negeri Jepang yang mengirimkan diplomat-diplomat muda ke luar negeri untuk belajar.
Hubungan antara Jepang dan Kew Gardens bermula pada awal abad ke-20.
Sejak awal abad ke-20, keluarga kerajaan dan kekaisaran Britania dan Jepang memiliki hubungan yang erat. Pada tahun 1902, kedua negara menandatangani Aliansi Anglo-Jepang, sebuah kesepakatan yang memajukan kerja sama dan pertukaran budaya.
Ketika minat Britania tentang sekutunya yang baru berkembang, pameran seni Jepang menjadi populer; Pameran Jepang-Britania tahun 1910 di London menarik lebih dari delapan juta pengunjung, menurut Kedutaan Besar Jepang di sini. Di antara mereka adalah Ratu Mary, yang saat itu adalah istri Raja George V dan nenek dari Ratu Elizabeth II, serta kolektor seni Jepang yang antusias.
Hubungan antara Kew Gardens dan Jepang berlanjut dari generasi ke generasi. Gerbang Jepang — sebuah replika pintu gerbang skala kecil dari Kuil Nishi Hongan-ji di Kyoto, terbuat dari hinoki cypress — dipasang pada tahun 1911 setelah ditampilkan di Pameran Jepang-Britania di London setahun sebelumnya.
Setelah Gerbang Jepang direstorasi pada tahun 1996, salinan kuil dan taman tradisional baru secara resmi dibuka oleh saudara perempuan kaisar, yang saat itu adalah Putri Sayako. (Dia kehilangan gelar pada tahun 2005, ketika dia menikah dan menjadi warga swasta.) Saat peresmian, ia menanam magnolia utara Jepang, yang masih tumbuh di Kebun Raya Kew.
Seni bonsai Jepang akan dipamerkan selama kunjungan tersebut.
Harta kecil yang membentuk bagian dari koleksi bonsai yang mengesankan di Kebun Raya Kew akan dipamerkan saat pasangan kerajaan mengunjungi Greenhouse bersejarah, Salah satu rumah kaca era Victoria dari kebun botani tersebut.
Bonsai, tumbuh dan membentuk pohon mini di dalam wadah, sering memakan waktu bertahun-tahun dari seniman terampil. Di antara sorotan dari koleksi 60 pohon bonsai Kebun Raya Kew adalah spesimen kecil yang setinggi hanya 10 sentimeter, dan spesimen lain yang berumur 180 tahun.
Richard Kernick, seorang ahli hortikultura botani di Kew Gardens, mengatakan bahwa meskipun pohon bonsai sering dianggap sebagai bentuk kerdil, sebenarnya adalah pohon yang sudah dipangkas dan dibentuk secara pakar untuk mencegah pertumbuhan mereka mencapai ukuran penuh.
“Bentuk seni yang rumit dan akurat ini mengubah pohon menjadi harta kecil yang hidup,” katanya. “Bonsai hidup adalah karya seni yang tidak pernah selesai yang biasanya melewati pembuatnya. Mewarisi pohon seperti menjadi orang pada tangga — seringkali banyak langkah di belakang dan, semoga, banyak langkah di depan.”
Seri patung bonsai perunggu yang dibuat oleh seniman Inggris Marc Quinn juga ditampilkan di rumah kaca, serta beberapa tanaman langka dari seluruh dunia.
Kaisar akan bertemu dengan Masumi Yamanaka, seniman botani Jepang pertama yang tinggal di Kebun Raya Kew, yang akan berbicara tentang lukisan Miracle Pine-nya, yang menjadi simbol harapan setelah tsunami dahsyat Jepang pada tahun 2011.
Kunjungan ke Kew hanyalah satu rangkaian di tur kerajaan.
Pasangan tersebut, yang tiba di Britania pada hari Sabtu, juga berencana untuk menghabiskan waktu dengan keluarga kerajaan Britania. Pangeran William akan menemui mereka di hotel mereka pada hari Selasa, di awal kunjungan resmi mereka, dan Raja Charles III dan Ratu Camilla akan menjamu mereka di jamuan makan resmi di Istana Buckingham pada hari yang sama.
Raja Charles, 75 tahun, dan kaisar memiliki banyak kesamaan — termasuk minat mereka yang kadang-kadang khusus dan sorotan publik terhadap pernikahan mereka dan obsesi dengan kehidupan domestik mereka.
Kedua pria tersebut relatif baru sebagai penguasa monarki. Naruhito menjadi kaisar pada tahun 2019, ketika ayahnya, Kaisar Akihito, turun takhta, dan Charles dinobatkan sebagai raja pada tahun 2022, setelah wafatnya ibunya, Ratu Elizabeth II. Pada hari Jumat, hari terakhir kunjungan mereka, anggota kerajaan Jepang akan mengunjungi Oxford.
Kaisar dan permaisuri telah mengunjungi beberapa situs lain, di antaranya adalah Japan House, pusat budaya di London, dan River Thames Barrier, salah satu penghalang banjir yang dapat digerakkan terbesar di dunia. Meskipun penghalang mungkin terlihat seperti kunjungan acak bagi seorang anggota kerajaan, kaisar mungkin memiliki minat lebih dalam daripada banyak pengunjung lainnya.
Judul memoarnya tentang dua tahun di Oxford adalah “The Thames and I,” mengacu pada pengaruh aliran itu selama waktunya di sana dan pada disertasinya, yang subjeknya adalah sejarah transportasi di sungai itu pada abad ke-18.
Motoko Rich berkontribusi dalam melaporkan dari Tokyo.