Wakil Presiden Kamala Harris dijadwalkan bertemu dengan Benny Gantz, seorang anggota kabinet perang Israel, di Washington pada hari Senin, menurut pejabat Gedung Putih dan juru bicara Tuan Gantz.
Selama pertemuan dengan Tuan Gantz, Nyonya Harris diharapkan akan membahas urgensi untuk mengamankan kesepakatan sandera, yang akan memungkinkan gencatan senjata sementara, dan perlunya meningkatkan bantuan secara signifikan ke Gaza, menurut pejabat Gedung Putih, yang memberikan rincian dengan syarat anonimitas.
Pertemuan, yang dijadwalkan akan berlangsung di Gedung Putih, terjadi ketika pemerintahan Biden menghadapi tekanan untuk membantu mengamankan gencatan senjata sementara dan kesepakatan sandera dalam perang Israel-Hamas dan untuk lebih tegas mengatasi bencana kemanusiaan yang meresahkan di Gaza.
Pada hari Sabtu, pejabat senior lainnya dari pemerintahan, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membicarakan upaya diplomatik yang sensitif, mengatakan kepada wartawan bahwa negosiasi terus berlanjut, dan bahwa Israel telah “lebih kurang menerima” kerangka kesepakatan dan bahwa sekarang giliran Hamas.
Usulan tersebut dapat mengarah pada penundaan enam minggu dalam pertempuran, serta pembebasan beberapa sandera yang ditahan di Gaza dan tahanan Palestina di Israel. Presiden Biden telah menyatakan harapan bahwa kesepakatan dapat dicapai pada hari Senin karena pejabat AS mengatakan bahwa mereka sedang bekerja untuk mengamankan kesepakatan sebelum dimulainya Ramadan, bulan suci Muslim yang akan dimulai tahun ini sekitar 10 Maret.
Amerika Serikat juga melakukan air drop pertama makanan ke Gaza pada hari Sabtu di tengah peringatan bahwa kantong yang dikepung berada di ambang kelaparan. Israel telah memberlakukan pembatasan ketat terhadap masuknya bantuan kemanusiaan, meskipun organisasi bantuan internasional telah menunda beberapa konvoi karena anarki yang meningkat dan perampokan truk bantuan di Gaza.
Nyonya Harris juga diharapkan untuk membahas komitmen Amerika dalam meningkatkan aliran bantuan ke Gaza, termasuk lebih banyak air drop makanan, menurut pejabat. Dia berencana untuk menekankan kepada Tuan Gantz bahwa jumlah korban sipil harus dikurangi dan mengekspresikan kekhawatirannya atas keselamatan lebih dari satu juta warga Palestina yang terusir di Rafah, di selatan Gaza, karena Israel berencana untuk mendeploy pasukan darat di sana.
Pertemuan tersebut dilaporkan sebelumnya oleh layanan berita Reuters.
Jumlah Palestina yang tewas dalam perang melebihi 30.000 minggu ini, menurut pejabat kesehatan Gazan. Lebih dari 100 orang Palestina tewas pada hari Kamis setelah pasukan Israel membuka tembakan di sekitar konvoi truk bantuan di utara Gaza yang orang-orang menyerang dengan putus asa untuk mendapatkan makanan. Militer Israel mengatakan sebagian besar tewas dalam kerumunan di sekitar kendaraan, beberapa di antaranya menabrak warga Gaza yang panik saat mencoba untuk menyelamatkan diri. Saksi Palestina dan dokter telah mengatakan pasukan Israel menembaki secara ekstensif, melukai dan membunuh puluhan.
Toll mematikan dan kondisi yang mengerikan telah mendorong panggilan internasional yang meningkat untuk gencatan senjata segera, yang pemerintahan Biden sejauh ini belum bergabung.
Selama pertemuan, Nyonya Harris berencana untuk menegaskan sikap Amerika bahwa Israel memiliki hak untuk membela diri terhadap Hamas, yang melakukan serangan brutal pada 7 Oktober yang menyebabkan lebih dari 1.200 tewas, menurut pejabat Israel. Dia juga berharap untuk membahas rencana pasca perang untuk membangun kembali Gaza yang akan diperintah oleh Otoritas Palestina.
Tuan Gantz, yang mengunjungi Washington tahun lalu, juga dijadwalkan untuk bertemu secara terpisah dengan Jake Sullivan, penasehat keamanan nasional, kata kantornya dalam sebuah pernyataan, serta dengan anggota Kongres dan pengunjuk rasa pro-Israel.
Belum jelas apakah kunjungan Tuan Gantz memiliki dukungan penuh dari perdana menteri Israel, Benjamin Netanyahu. Kedua pria tersebut berasal dari partai yang berbeda dan sering berada di posisi yang bertentangan, namun Tuan Gantz, mantan menteri pertahanan dan kepala militer sentris, bergabung dengan kabinet perang darurat ketika perang dimulai. Kantor Tuan Gantz mengatakan dia telah memberitahu perdana menteri tentang kunjungannya untuk berkoordinasi tentang poin-poin pembicaraan.