Tim Walz, gubernur Minnesota yang sudah dua kali menjabat dengan gaya yang santai, mendapat tempat di tiket Demokrat sebagai pilihan wakil presiden Kamala Harris, dua sumber yang dekat dengan kampanye mengatakan kepada NPR. Mantan guru geografi sekolah menengah dan veteran Garda Nasional, yang membantu merintis sejumlah prioritas kebijakan progresif di Minnesota, dapat membantu memenangkan pemilih di negara bagian Midwestern swing. Dalam wawancara terbaru, Walz menggambarkan prioritas kebijakan mantan Presiden Donald Trump sebagai “aneh” dan mengatakan Demokrat akan memperluas kesehatan reproduksi, hak memilih, dan hak buruh, jika terpilih.
Tetapi gubernur berusia 60 tahun itu juga bisa menghadapi pertanyaan tentang responsnya terhadap kerusuhan di Minneapolis setelah pembunuhan George Floyd pada tahun 2020 dan penipuan yang luas selama COVID-19 di bawah program federal yang dimaksudkan untuk memberi makan anak-anak. Audit telah menunjukkan kelalaian dalam pengawasan oleh Departemen Pendidikan negara bagian.
Walz suka lelucon satu baris dan lelucon bapak yang sering dia gunakan untuk menyindir lawan politik. Dia sering mendaur ulangnya. Dia juga tidak takut terlihat kurang rapi dan sering mengenakan kaos polos dan topi baseball untuk acara yang lebih santai daripada setelan jas. Dia berbicara cepat – gejala menjadi mantan pelatih sepak bola sekolah menengah – yang sering membuatnya terbata-bata atau mengarah ke kalimat berlarutan yang membingungkan.
Pengumuman ini datang saat Demokrat sudah berkumpul di sekitar Harris setelah Presiden Biden memutuskan untuk mengakhiri kampanye pencalonannya kembali. Dengan Harris sebagai pemimpin baru partai, Demokrat telah melihat antusiasme baru di rapat-rapat dan dengan para donor. Kampanye Harris mengatakan wakil presiden dan pasangannya akan memulai tur negara bagian – negara bagian medan perang, dimulai hari ini di Philadelphia dan berakhir Sabtu di Las Vegas.
Harris, yang resmi menjadi calon presiden Senin malam, memilih Walz daripada Gubernur Josh Shapiro dari Pennsylvania – seorang negara bagian medan perang penting yang kemungkinan besar harus dimenangkan Demokrat. Dari politik Nebraska hingga Minnesota Walz lahir dan dibesarkan di pedesaan Nebraska dan mendaftar di Garda Nasional Angkatan Darat pada usia 17 tahun. Dia sering menunjuk pada masa kecilnya di komunitas kecil, mencatat bahwa beberapa sepupunya adalah teman sekelasnya.
Dia memperoleh gelar ilmu sosial dari Chadron State College di Nebraska pada tahun 1989 yang didanai oleh GI Bill, kemudian menghabiskan setahun mengajar di China melalui program pertukaran Universitas Harvard sebelum kembali mengajar siswa di negara bagian asalnya. Dia bertemu dengan istrinya, Gwen Whipple, saat mengajar. Pasangan itu pindah ke Minnesota pada tahun 1996 dan mengajar di sebuah sekolah menengah di Mankato, Minn. Walz juga menghabiskan waktu melatih sepak bola dan menjadi asisten di tim yang memenangkan gelar negara.
Saat Walz sedang merambah ke politik, dia membawa sekelompok murid ke rapat kampanye untuk Presiden George W. Bush saat itu. Walz mengatakan mereka diminta untuk pergi karena beberapa di antaranya mengenakan stiker yang mendukung lawan Bush, John Kerry.
“Pria itu mengatakan, ‘Anda tidak akan diizinkan masuk, Anda dianggap sebagai ancaman,'” kata Walz kepada Minnesota Public Radio bertahun-tahun setelah pertukaran dengan penjaga keamanan. “Ini kombinasi rasa sedikit frustrasi dan momen pencerahan tentang bagaimana rasanya bagi orang lain untuk dilihat langsung.” Tidak lama setelah itu, dia mulai maju untuk mencalonkan diri sebagai anggota Kongres dalam tahun di mana Demokrat merekrut kandidat yang memiliki kredensial militer.
Setelah perlombaan yang difokuskan pada perang Irak dan keadaan ekonomi, Walz mengejutkan anggota Kongres AS Partai Republik Gil Gutknecht yang sudah lama bertugas pada tahun 2006. Dia mewakili selatan Minnesota di Kongres selama lebih dari satu dekade sebelum mengumumkan niatnya maju sebagai gubernur pada tahun 2017. Walz memenangkan perlombaan gubernur melawan Jeff Johnson, Republikan. Sandyatan Mayoritas Senat Minnesota Erin Murphy, yang dikalahkan Walz dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrasi-Petani-Tenaga Kerja, bekerja dengannya untuk membawa kemenangan kebijakan progresif di Capitol.
“Saya telah mengenal Gubernur Walz dari perspektif yang sangat unik. Saya sangat menghormati kandidatannya ketika dia dan saya bersama-sama mencalonkan diri untuk kantor yang sama,” kata Murphy. “Dia mahir. Dan dia telah menjadi gubernur yang hebat.”
Dalam masa jabatannya yang pertama, Walz menghadapi pemerintahan yang terbagi – Dewan yang dipimpin oleh Demokrat dan Senat yang dipimpin oleh GOP. Dia bekerja dengan para legislator pada tahun 2019 untuk mendukung anggaran dengan kemenangan bagi kedua belah pihak – meningkatkan pengeluaran untuk sekolah dan pemotongan pajak.
Mantan Pemimpin Mayoritas Senat Paul Gazelka, seorang Republikan, mengatakan dia memiliki hubungan kerja yang baik dengan Walz. “Kami menemukan kompromi yang berfungsi dengan baik untuk negara bagian Minnesota,” kata Gazelka. “Dia pada akhirnya setuju untuk pemotongan pajak yang saya dorong dan saya setuju untuk mendanai pendidikan pada tingkat yang lebih tinggi dari yang saya pikir harus.”
Namun hubungan itu diuji ketika COVID-19 menyebar ke seluruh dunia dan mengambil alih di Minnesota. Berupaya untuk membatasi penyebaran virus, Walz memerintahkan sekolah dikosongkan. Kemudian, dia memerintahkan restoran dan rumah ibadah untuk menutup pintu mereka dan warga Minnesota tetap di rumah dan diharuskan mengenakan masker wajah di tempat-tempat umum. Pembatasan yang awalnya dimaksudkan untuk sementara terus berlanjut dan beberapa merasa frustrasi tentang batasan dalam hidup mereka dan otoritas Walz.
Pada bulan Mei 2020, Minnesota menghadapi momen krisis lain. Dalam insiden yang disiarkan di seluruh dunia, petugas polisi Minneapolis Derek Chauvin berlutut di leher George Floyd saat dia meminta bantuan. Floyd meninggal, dan frustrasi memicu protes dan kerusuhan di sekitar kota. Walz memanggil ribuan prajurit Garda Nasional dan petugas kepolisian negara bagian untuk mengawal kota kembar, tetapi tidak cukup cepat untuk mencegah pembakaran kantor polisi dan perampokan beberapa bisnis.
“Kita tidak bisa memiliki penjarahan dan sikap ceroboh yang terjadi, kita tidak bisa memiliki itu karena kita tidak bisa berfungsi sebagai masyarakat dan saya menolak untuk membiarkan perhatian negara bagian kita yang harusnya sedang bekerja,” kata Walz kepada wartawan beberapa hari setelah kerusuhan itu terjadi. Walz dan Wali Kota Minneapolis dari partai Demokrat Jacob Frey tidak setuju secara publik tentang siapa yang seharusnya mengambil alih. Gazelka, mantan mayoritas Senat, mengatakan gubernur bertindak terlambat. “Saya merasa dia membeku,” kata Gazelka. “Dan itu menunda pengiriman Garda Nasional tiga hari setelah yang diminta oleh Wali Kota Frey. Dan itu sama sekali tidak dapat diterima untuk tidak dapat mengatasi krisis dengan cara yang menurut saya harus diatasi.” Waktu panggilan Garda Nasional menjadi bagian dari perlombaan presiden, dengan Trump mengklaim kredit atas pengiriman prajurit setelah pembicaraan administrasinya dengan pemerintahan Walz. Kemenangan Progresif
Pada tahun 2022, Walz memenangkan pemilihan kembali setelah berkampanye dengan janji untuk melindungi akses ke layanan aborsi di Minnesota setelah pencabutan Roe v. Wade. Dan dengan margin terkecil, pemilih memberikan kendali kepada Demokrat atas legislatif negara. Pada tahun pertama mereka dengan trifekta pemerintah, Demokrat menandai setiap item dalam daftar keinginan mereka: sarapan dan makan siang gratis untuk siswa, perlindungan hukum untuk aborsi dan mereka yang mencari perawatan afirmasi gender, mandat baru energi bersih untuk perusahaan utilitas, pembatasan senjata api, ganja legal, restorasi hak suara bagi mantan narapidana, dan manfaat cuti keluarga dan medis berbayar untuk pekerja.
Presiden Pendidikan Minnesota Denise Specht, yang memimpin serikat guru terbesar negara, mengatakan bahwa Walz tidak melupakan akar mengajarnya selama menjabat. “Dia telah menjadi gubernur yang hebat untuk bekerja sama, kamu tahu, rekam jejaknya dalam berinvestasi dalam pendidikan publik. Semua yang dia lakukan untuk meningkatkan kehidupan kerja keluarga pekerja, melindungi perundingan kolektif,” kata Specht. “Dia memiliki rekam jejak yang bagus yang saya pikir akan meresap di seluruh negara ini.”
Kemenangan kebijakan Walz membantu meluncurkan profil nasional gubernur. Dia menjadi ketua Asosiasi Gubernur Demokrat dan co-chair dari Komite Aturan Konvensi Nasional Demokrat. Di antara pertanyaan tentang apakah sebaris perubahan kebijakan Minnesota akan membuatnya menjadi kandidat terlalu progresif, Walz bercanda bahwa dia adalah “monster” karena mendukung upaya melakukan pendanaan untuk makan siang sekolah dan menjamin perlindungan hukum bagi mereka yang mencari aborsi. “Apa monster. Anak-anak makan, makan dan memiliki perut penuh sehingga mereka bisa belajar dan wanita membuat keputusan perawatan kesehatan mereka sendiri,” kata Walz kepada CNN State of the Union pada akhir Juli. “Jadi jika itu tempat di mana mereka ingin menandai saya, saya lebih dari senang menerima label itu.” Dengan laporan dari Deepa Shivaram dan Tamara Keith dari NPR.