Kamala Harris mengakui kekalahan dalam pemilihan presiden kepada Donald Trump pada hari Rabu, mendorong warga Amerika yang terpukul oleh hasil tersebut untuk “tidak putus asa” tetapi tetap terlibat dan tetap waspada dalam perjuangan melindungi demokrasi Amerika. Di bawah langit orange dramatis, wakil presiden tiba di atas panggung, disambut dengan teriakan “Kamala!” dari gedung almamaternya, Howard University, di Washington. Pidato tersebut disampaikan sore setelah Trump melewati angka 270 suara yang diperlukan untuk memenangkan electoral college, dalam kebangkitan politik yang mengesankan hampir empat tahun setelah penolakannya untuk menyerahkan kekuasaan memicu serangan kekerasan terhadap kursi pemerintahan Amerika. “Meskipun saya mengakui hasil pemilihan ini, saya tidak mengakui perjuangan yang menggerakkan kampanye ini,” kata Harris, suaranya serak setelah kampanye berputar selama 107 hari. “Dengarkanlah saat saya mengatakan: cahaya janji Amerika akan selalu bersinar terang, selama kita tidak pernah menyerah.” Pada hari Rabu sebelumnya, Harris menelepon Trump untuk memberinya selamat atas kemenangannya. Seorang ajudan kampanye mengatakan bahwa Harris menekankan pentingnya transisi kekuasaan yang damai dan menjadi seorang presiden untuk semua warga Amerika, termasuk mereka yang tidak memilihnya. Sebagai wakil presiden, dia akan memainkan peran seremonial sebagai presiden Senat selama sertifikasi kemenangan Trump pada bulan Januari. “Di negara kita, kita berutang kesetiaan bukan kepada seorang presiden atau partai, tetapi kepada konstitusi Amerika Serikat,” kata Harris, yang mendapat tepuk tangan meriah saat dia berjanji untuk membantu tim Trump bertransisi ke Gedung Putih. Empat tahun yang lalu, Trump menolak untuk mengakui kekalahan dalam pemilihan terhadap Joe Biden. Upaya besar-besaran untuk berpegang pada kekuasaan membawa pada serangan kekerasan terhadap Capitol AS, karena itu dia dihadapkan pada tuduhan federal. Selama kampanye, Harris mengatakan dia setuju Trump adalah seorang fasis. Harris mengacu pada ketakutan bahwa Trump merupakan ancaman eksistensial bagi masa depan demokrasi Amerika dan planet ini. Namun dia mengatakan bahwa sekarang bukanlah waktu untuk “mengangkat tangan kita”. “Ini saatnya untuk mengorganisir, bergerak, dan tetap terlibat demi kebebasan, keadilan, dan masa depan yang kita semua tahu bisa kita bangun bersama,” katanya. Pengakuan publik wakil presiden menandai akhir dari pilpres yang berliku yang berlangsung selama lebih dari 100 hari, yang merupakan yang terpendek dalam ingatan modern setelah presiden mengundurkan diri dan secara efektif mengangkatnya sebagai penggantinya beberapa minggu sebelum konvensi musim panas partai. Pada sore hari Rabu, Trump, mantan presiden yang dua kali dimakzulkan yang telah dihukum karena puluhan tindak pidana dan dituduh banyak lagi, telah memenangkan setidaknya lima dari tujuh negara bagian battleground dan tampaknya berada dalam jalur untuk memenangkan suara rakyat. Berbeda dengan tahun 2016, ketika Trump memenangkan kemenangan elektoral mengejutkan melawan Hillary Clinton tetapi kalah dalam suara rakyat, dia akan kembali ke kekuasaan dengan apa yang disebutnya sebagai “mandat yang belum pernah terjadi sebelumnya dan kuat”. Republik dengan mudah mengambil alih Senat AS, dan mereka tampaknya dalam jangkauan untuk mempertahankan kontrol atas DPR AS, sebuah skenario yang akan memberikan partainya kendali atas semua tingkat pemerintahan yang terpilih di Washington. Pidato itu merupakan penampilan publik pertama Harris sejak hari Selasa sore, ketika dia singgah di markas Komite Nasional Demokrat di Washington, untuk berterima kasih kepada volunter pekerja telpon yang telah bekerja untuk mendapatkan suara sebelum tempat pemungutan suara ditutup. Harris diharapkan akan menyampaikan pidato kepada pendukung di pesta watch kampanye kampus pada malam Selasa. Tapi seiring berubahnya harapan menjadi putus asa, seorang koordinator kampanye, Cedric Richmond, muncul untuk memberi tahu peserta bahwa dia tidak akan berbicara. Para pendukung kembali ke Howard pada hari Rabu untuk mengucapkan selamat tinggal menyakitkan kepada seorang wanita yang mereka harapkan akhirnya dapat meruntuhkan kaca langit “tertinggi dan terkeras” bangsa ini. “Saya telah berada di sini cukup lama dan kali ini saya benar-benar berpikir kita akan melakukannya,” kata Joanne Howes, anggota pendiri Emily’s List, kelompok penggalangan dana berpengaruh yang mendukung kandidat perempuan Demokrat yang mendukung hak aborsi. “Kita akan merasa sedih dan berduka, tetapi kemudian kita harus bangkit lagi. Kita tidak bisa hanya menerima bahwa demokrasi kita sudah berakhir.” Harris menjalankan kampanye yang terkoordinasi dengan baik, meliputi kunjungan dan iklan televisi di negara-negara battleground, sambil memeluk upaya tradisional Partai Demokrat dalam melakukan get-out-the-vote, termasuk telpon dan pengetukan pintu. Pada hari Sabtu sebelum pemilihan, kampanyenya mengatakan orang telah mengetok lebih dari 800.000 pintu di Pennsylvania yang sangat penting – sebuah angka yang lebih dari 10 kali margin kemenangan Biden di negara bagian tersebut pada tahun 2020. Pada hari Senin, wakil presiden bahkan mengetok beberapa pintu sendiri. Harris merangkai kampanyenya berdasarkan tema kebebasan dan berjanji akan menjadi presiden untuk “seluruh warga Amerika”. Dia berusaha mengepakkan visi optimis yang memandang ke depan yang berbicara kepada kecemasan ekonomi yang merajalela di kalangan Amerika sambil juga memperingatkan tentang ancaman yang dihadirkan Trump terhadap lembaga-lembaga demokratis. Hasil jajak pendapat menunjukkan persaingan yang sangat ketat hingga akhir. Kampanyenya menunjukkan optimisme dalam hari-hari terakhir, menunjuk ke data yang mereka katakan menunjukkan pemilih yang belum memutuskan arah mereka setelah lelucon rasis di rally Trump di Madison Square Garden yang memicu reaksi keras di kalangan selebritas dan seniman Puerto Rico. Di akhir kampanyenya, Ricky Martin tampil dan Fat Joe mendesak orang Latino lainnya untuk mendukung Harris: “Kapan cukup sudah cukup?” Negara itu marah dan kecewa, marah pada partai petahana dan haus akan perubahan yang terlihat pada mantan presiden yang mengubah norma. Pada akhirnya, Trump melakukan peningkatan hampir di setiap bagian negara dan hampir di setiap kelompok demografis. Dalam mengakhiri pidatonya yang singkat, wakil presiden mengajak apa yang dia sebut sebagai “hukum sejarah”, mengutip peribahasa bahwa “hanya ketika cukup gelap, Anda dapat melihat bintang-bintang”. “Saya tahu banyak orang merasa kita sedang memasuki masa sulit, tetapi untuk kebaikan kita semua, saya harap itu tidak terjadi,” katanya. “Amerika, jika memang begitu, biarkan kita menyinari langit dengan cahaya dari miliaran bintang yang brilian. Cahaya optimisme, iman, kebenaran, dan pelayanan.” Freedom Beyoncé dimainkan satu kali terakhir, saat wakil presiden berbalik dari podium dan meninggalkan panggung.
