Ms. Harris telah mengubah video memasak menjadi aset kampanye dan telah menunjukkan minat khusus dalam isu-isu makanan seperti kelaparan dan tenaga kerja pertanian. Tetapi dia juga melihat memasak sebagai meditasi.
“Segalanya bisa gila, saya bisa naik enam pesawat dalam satu minggu, dan yang membuat saya merasa normal adalah membuat makan malam keluarga di malam hari Minggu,” kata Ms. Harris kepada The Cut pada tahun 2018, ketika dia masih menjadi senator. “Jika saya memasak, saya merasa seperti saya mengendalikan hidup saya.”
Makanan telah lama menjadi alat politik, seperti yang bisa dilihat oleh siapapun yang pernah melihat seorang kandidat makan hidangan regional favorit. Sensibilitas makanan presiden dapat memengaruhi upaya diplomasi dan kebijakan pertanian, bahkan membantu menentukan citra seorang presiden. Ronald Reagan menjadikan jelly beans sebagai simbol status. Mr. Trump menerima makanan cepat saji. Joe Biden mendukung kegemarannya terhadap es krim. Jika Ms. Harris menjadi presiden, mungkin masakan Bolognese-nya.
Dalam video 90 detik dari tahun 2019 yang baru-baru ini muncul kembali di media sosial, dia memberitahu seorang reporter cara menyiapkan kalkun Thanksgiving saat sedang melakukan pemeriksaan suara sebelum tampil di MSNBC. (Ms. Harris menyarankan bahwa brine kering lebih mudah daripada yang basah: “Lakukan garam dan merica di seluruh kalkun,” katanya. “Seperti, olesi bagian luar, di dalam rongga.”)
Ms. Harris pertama kali belajar memasak dari ibunya, Shyamala Gopalan. “Ibuku dulu biasa mengatakan padaku, ‘Kamala, kamu jelas suka makan makanan enak,” katanya kepada majalah Glamour ketika pertama kali mencalonkan diri pada tahun 2020. “Lebih baik kamu belajar memasak.”
Ms. Harris sering mengunjungi situs memasak dan bersantai di akhir hari dengan membaca buku masak. (Buku favoritnya adalah karya koki Italia Marcella Hazan dan koki California Alice Waters.) Ketika menjadi tamu di acara talk show Jennifer Hudson tahun lalu, Ms. Harris mengatakan bahwa suatu hari nanti dia ingin menulis bukunya sendiri.
Keterampilan masaknya terlihat dalam acara YouTube, “Memasak bersama Kamala,” sebuah seri pendek yang difilmkan selama kampanye 2020. Dia memecahkan telur dengan satu tangan dan melakukan trik memotong bawang yang begitu baik sehingga chef Tom Colicchio menyetujuinya. Dapur rumahnya dilengkapi dengan wajan enamel, kompor gas, dan panci di sebelah kompor yang penuh dengan spatula dan sendok – senjata dari setiap koki rumahan yang kompeten.
Bagi wanita, menggabungkan memasak dan politik telah rentan. Pada tahun 1992, ketika suaminya mencalonkan diri sebagai presiden, Hillary Clinton membela karirnya dengan mengatakan, “Saya kira saya bisa tinggal di rumah dan membuat kue-kue dan mengadakan teh, tetapi apa yang saya putuskan adalah melanjutkan profesiku.” Hal itu memicu perlombaan membuat kue antara dirinya dan Barbara Bush dan banyak bantahan untuk memenuhi wanita yang memilih untuk tetap di rumah.
Ms. Clinton mengambil kembali pernyataan itu untuk menyampaikan poin saat dia mencalonkan diri sebagai presiden melawan Mr. Trump pada tahun 2016. Hingga tahun 2020, Amy Klobuchar, senator dari Minnesota yang bersaing dalam pencalonan presiden Demokrat, menggunakan resep hidangan panas keluarga sebagai cara untuk menarik pemilih di New Hampshire dan Iowa.
Ms. Harris memperluas hubungan antara masak dan politik selama pencalonannya pertama kali untuk presiden. Dalam satu video YouTube dengan enam juta penonton, dia mengunjungi dapur aktor Mindy Kaling. Keduanya berbagi pengalaman tentang masa kecil di keluarga India Selatan, membuat masala dosa, dan terkejut bahwa orangtua mereka menyimpan rempah-rempah dalam botol kosong Taster’s Choice.
Segment memasak lainnya lebih langsung politis. Ms. Harris memasak kue monster dengan seorang pendukung remaja yang berencana untuk memberikan suara bagi dirinya dalam kaukus di Iowa, dan mengunjungi dapur ketua kampanyenya di Iowa untuk menyiapkan apel dan bacon, memastikan untuk menunjukkan bahwa baik apel maupun bacon berasal dari Iowa.
Selama pandemi, dia menggunakan Instagram Live, di mana dia mendapat pelajaran dalam memasak telur dari José Andrés dan menunjukkan kepada Mr. Colicchio cara menyiapkan bakso gaya Maroko sambil mendiskusikan dampak penutupan pada restoran. Dia memperolok-olok Senator Mark Warner, seorang Demokrat dari Virginia, atas video sandwich tuna leleh di microwave yang viral dengan mendemonstrasikan versi yang lebih baik. (Dia membalas kembali ketika melihat jerigen mustard Dijon miliknya: “Kamu orang-orang NorCal yang fancy.”)
Tentu, jika dia berhasil menjadi presiden, kemungkinan besar akan sedikit waktu untuk memasak, kata Sam Kass, yang pernah menjadi koki Gedung Putih selama administrasi Obama. Tetapi itu tidak berarti dia tidak akan menemukan waktu.