Semuanya dimulai dengan perjalanan yang biasa ke rumah nenek pada tahun 1970. Tetapi dua hari setelah kunjungan, sesuatu terjadi dengan buruknya.
Pelaparnya, cucu laki-laki berusia 9 bulan jatuh sakit. Pertama, demam. Kemudian, ruam yang buruk. Dokter-dokter yang terkejut mencurigai cacar, tetapi, sebaliknya, mereka segera menemukan sesuatu yang lebih membingungkan: kasus manusia pertama yang diketahui menderita cacar monyet, sekarang disebut mpox. Anak itu adalah pasien nol.
Hari ini, lebih dari 50 tahun setelah kasus tersebut di sebuah sudut terpencil Republik Demokratik Kongo, virus yang sama mengirim ahli kesehatan masyarakat kebingungan. Sampai saat ini tahun ini, telah ada lebih dari 30.000 kasus mpox yang dicurigai di 15 negara Afrika – melampaui total tahunan sebelumnya. Lonjakan tersebut mendorong beberapa orang untuk meninjau kembali sejarah mpox.
“Cacar monyet terdeteksi pada tahun 1970 dan sekarang meledak menjadi masalah besar pada tahun 2024, apa yang terjadi di sepanjang jalan?” tanya Menteri Kesehatan Uganda Jane Ruth Aceng dalam pertemuan World Health Organization regional di Brazzaville, Republik Kongo pada bulan Agustus.
Melihat ke belakang, para peneliti sekarang melihat bahwa asal-usul mpox terkait erat dengan perang melawan cacar.
“Kami divaksinasi untuk cacar dan berhasil membasminya. Tapi lihat, sesuatu muncul dari itu: cacar monyet,” kata Aceng.
Cacar dan mpox terkait begitu erat sehingga kekebalan terhadap salah satunya membantu melawan yang lain. Ketika vaksinasi cacar dihentikan, kekebalan dunia terhadap mpox lenyap, dan pelatihan medis yang diperlukan untuk melawan virus cacar mulai memudar juga.
Ini adalah cerita tentang konsekuensi tak terduga, dan bagaimana keberhasilan melawan cacar secara tidak sengaja menciptakan kesempatan bagi mpox. Para ahli mengatakan mengeksplorasi sejarah mpox membawa pelajaran berharga tentang bagaimana virus telah berubah, bagaimana kotak peralatan medis kita telah berubah – dan apa yang bisa dilakukan orang untuk mendapatkan kendali atas virus tersebut.
Bagaimana membasmi cacar membuka jalan
Dokter tidak tahu cucu bagaimana terjangkit mpox pada kunjungan yang malang itu ke rumah neneknya. Dan meskipun neneknya tinggal sekitar seminggu perjalanan dari ibu kota RDC, dokter-dokter anak itu memastikan kerak dari bisul kecil anak tersebut dikirim ke Moskow untuk dianalisis. Di sinilah diagnosis mpox dibuat; virus telah dikenal sejak 1958 tetapi sebelumnya hanya diyakini menginfeksi monyet.
Ruam cucu menarik perhatian global karena, pada saat itu, umat manusia sedang mendekati pencapaian besar: Pemberadikasian cacar, virus yang telah membunuh ratusan juta orang hanya pada abad ke-20.
“Ini adalah salah satu kemenangan terbesar umat manusia,” kata Dr. William Moss, seorang ahli epidemiologi dan ahli kesehatan internasional di Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
Untuk membuktikan bahwa cacar benar-benar telah hilang, ilmuwan perlu menyelidiki setiap ruam yang tampak seperti cacar.
Moss mengatakan bahwa hanya karena “pengawasan yang sangat intensif” untuk cacar, kasus mpox anak itu diidentifikasi. Hal yang sama berlaku untuk kasus-kasus mpox lain yang segera mulai mengalir masuk. Pada tahun 1978, ada total 36 kasus cacar monyet terdokumentasi pada manusia.
Pada saat itu, sumber pasti virus menggagap ilmuwan: Apakah dari kontak dengan monyet? Atau mungkin dari hewan hutan lainnya? Apa yang diketahui ilmuwan adalah bahwa mpox secara biologis terkait dengan cacar; mereka berada dalam keluarga virus yang sama.
Para penyelidik kasus yang mempelajari ruam mencurigakan dengan cepat menyadari bahwa orang yang terkena mpox tidak divaksinasi terhadap cacar. Misalnya, anak berusia 9 bulan adalah satu-satunya yang tidak divaksinasi terhadap cacar di keluarganya dan satu-satunya yang mendapat infeksi cacar monyet. Ia belum lahir saat tim vaksinasi cacar bergerak di kota setahun sebelumnya.
Para ahli kesehatan masyarakat segera menyadari bahwa dalam dunia tanpa infeksi cacar dan vaksinasi, tidak ada yang akan memiliki kekebalan terhadap mpox. Sebelum menghentikan vaksinasi cacar, mereka mempertimbangkan risiko ini.
“Rekomendasinya pada umumnya adalah bahwa vaksinasi [cacar] tidak diperlukan [untuk melindungi dari mpox],” kata Anne Rimoin, seorang profesor epidemiologi di UCLA Fielding School of Public Health dan peneliti mpox terkemuka.
Untuk satu hal, mereka tidak melihat mpox sebagai ancaman besar. “Potensi transmisi manusia ke manusia rendah,” kata Rimoin. Para peneliti menduga bahwa mpox berasal dari kontak dengan hewan hutan “dan pandangan umum – pada zaman itu – adalah bahwa dengan urbanisasi kemungkinan paparan terhadap hewan liar akan lebih rendah,” katanya.
Selain itu, vaksin cacar jauh dari ideal. “Orang dapat mati akibat vaksin cacar,” kata Moss, mencatat bahwa vaksin mengandung virus langsung dan tidak cocok untuk mereka dengan sistem kekebalan yang lemah.
Dalam laporan kasus tahun 1978, WHO menyimpulkan: “Bukti menunjukkan bahwa penyakit langka dan sporadis [mpox] ini tidak sangat menular dan tidak terlihat sebagai masalah kesehatan masyarakat.”
Dan jadi, vaksinasi cacar dihentikan. Di RDC, mereka berakhir pada awal tahun 1980-an. Dan generasi anak-anak rentan terhadap mpox masuk ke dunia.
Bagaimana mpox – dan perawatan medis – berubah ATAU Tiga perubahan mpox besar
Langsung ke 2022, dan kemudian lagi ke 2024, dan WHO menyatakan mpox sebagai “darurat kesehatan masyarakat yang menimbulkan keprihatinan internasional,” tingkat alarm tertinggi mereka.
“Tidak ada perbuatan baik yang tidak dihukum, bukan?” kata Rimoin.
Dia menerbitkan sebuah studi di PNAS pada tahun 2010 yang mendokumentasikan bagaimana kasus mpox telah “dramatis meningkat” ketika kekebalan dari cacar mulai melemah. Dan banyak ahli meyakini bahwa kurangnya kekebalan cacar adalah salah satu alasan bahwa sebagian besar kasus – dan kematian – dalam wabah saat ini terjadi pada anak-anak yang terlalu muda untuk memiliki kekebalan cacar.
Meskipun demikian, Rimoin berpikir bahwa perintah untuk menghentikan vaksinasi cacar adalah “sangat” keputusan yang tepat. “Anda dapat mengalihkan sumber daya itu ke vaksin lain, masalah kesehatan lain. Coret [cacar] dari daftar Anda, beralih ke hal lain,” katanya.
Orang lain setuju. “Itu pasti keputusan yang tepat,” kata Dr. Mitch Wolfe, mantan chief medical officer U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
Tetapi, Rimoin mengakui, dunia sekarang membayar konsekuensi dari keputusan tersebut.
Selain dari hilangnya kekebalan global, ada tiga cara besar di mana pemandangan mpox telah bergeser sejak zaman mpox ditemukan – dan sebagian besar diabaikan.
Pertama, virus itu sendiri telah berubah.
Hampir setiap bagian dari penilaian WHO tahun 1978 bahwa mpox adalah “penyakit langka dan sporadis [yang] tidak sangat menular” tidak lagi benar.
Tradisionalnya, seseorang mendapatkan mpox setelah menangani hewan liar yang terinfeksi, seringkali hewan pengerat kecil. Hari ini, virus itu menyebar dengan mudah dari satu orang ke orang lain, sering kali melalui kontak dekat – seperti, misalnya, berbagi kain di antara keluarga atau melalui kontak seksual. Ini berarti virus ini dapat menyebar jauh dan lebih cepat dari sebelumnya.
Ide bahwa urbanisasi akan mengurangi interaksi dengan satwa liar dan dengan demikian membasmi virus ini sekarang terbukti konyol. Sebaliknya, Kementerian Kesehatan RDC melaporkan lebih dari 500 kasus di ibu kota Kinshasa. “Itu adalah sesuatu yang sangat mengkhawatirkan bagi kami,” kata Dr. Ngashi Ngongo, kepala staf di Africa Centers for Disease Control and Prevention, menunjukkan bahwa Kinshasa adalah kota besar dan padat. “Itu membuatnya sangat rentan terhadap ekspansi cepat.”
Perubahan besar kedua? Keterampilan medis kunci telah hilang.
Saat kampanye pemberadikasian cacar sedang berjalan penuh, tidak hanya vaksin mencapai sudut terjauh dunia tetapi staf di seluruh dunia dilatih untuk memberikan vaksin, mendeteksi ruam, dan mengumpulkan sampel untuk dianalisis. Sekarang, keterampilan itu telah menurun.
Hampir tidak pernah ada diskusi mpox tanpa para ahli menyesalkan kurangnya data berkualitas tinggi. Ingat kerak 9 bulan yang dikirim dari hutan hujan Kongo yang dalam ke Moskow untuk diuji? Manuver semacam itu sekarang terbukti sangat menantang.
“Sebagian besar orang yang mengumpulkan spesimen ini tidak dilatih untuk memahami apa itu spesimen yang berkualitas,” kata Dr. Jean Kaseya, direktur jenderal Africa CDC. Dia mengatakan bahwa pengumpulan spesimen dan penyimpanan yang benar selama transportasi telah terbukti menjadi tantangan besar.
Demikian pula, keterampilan vaksinasi telah hilang. Banyak vaksin mpox pertama kali dikembangkan untuk cacar. Dan sebagian besar vaksin cacar dilakukan dengan jarum khusus yang menggores kulit, meninggalkan bekas terkenal di lengan atas. Itu adalah teknik yang sama yang digunakan untuk vaksin mpox Jepang, yang merupakan satu-satunya vaksin yang saat ini disetujui untuk anak-anak di RDC. Salah satu kendala untuk meluncurkan vaksin itu di RDC adalah bahwa itu akan memerlukan upaya pelatihan besar.
“Itu adalah teknik yang cukup terampil, dan [mengajarkan keterampilan tersebut] akan membutuhkan waktu. [Itu] belum digunakan dalam program vaksinasi selama beberapa dekade sekarang,” kata Dr. Mike Ryan, yang menjalankan Program Darurat Kesehatan WHO.
Dan, cara terakhir yang berubah: Nafsu dunia untuk kerjasama telah menyusut.
Kolaborasi internasional yang ada selama kampanye pemberadikasian cacar “hampir tak terbayangkan sekarang,” kata Moss dari Johns Hopkins. Itu memerlukan koordinasi di seluruh zona perang dan perbedaan politik.
Sementara wabah mpox saat ini di Afrika telah menerima sumbangan besar dari AS hingga Eropa ke Jepang, banyak yang berpendapat bahwa kurangnya kerjasama adalah, setidaknya sebagian, bertanggung jawab atas memicu wabah saat ini.
“Kami berbicara dengan mitra kami, dengan rekan-rekan kami dari negara-negara Barat, dan kami memberi tahu mereka, mereka juga bertanggung jawab atas situasi yang terjadi di Afrika,” kata Kaseya Africa CDC.
Dia mengatakan bahwa selama wabah mpox 2022, dunia hanya peduli dengan strain mpox yang beredar di Eropa dan AS. Ketika tiba pada strain di Afrika Tengah, “mereka tidak melakukan penelitian. Mereka tidak melakukan penelitian…Delapan puluh persen dari ketidakpastian [tentang wabah saat ini] karena para rekan dan mitra kami tidak ingin melihat kenyataan yang sedang terjadi,” katanya.
“Kami tidak menyalahkan mereka, tetapi kami memberi tahu mereka kebenaran,” kata Kaseya.
Apakah saatnya untuk menghidupkan kembali vaksin cacar?
Banyak yang telah berubah sejak keputusan fatal untuk menghentikan vaksinasi cacar – dan dengan demikian mpox. Rick Bright percaya bahwa ini saat yang tepat untuk mempertimbangkan kembali keputusan tersebut.
Bright, yang dulunya memimpin Badan Pengembangan Riset Biomedis Maju AS, mengatakan dia ingin melihat diskusi apakah untuk “mulai, sekali lagi, melakukan vaksinasi pada populasi, populasi global, dengan vaksin untuk memastikan bahwa kami semua terlindungi dari mpox dan cacar dan derivatif lain yang mungkin kita lihat.”
Bright menunjukkan bahwa, dalam beberapa dekade terakhir, vaksin cacar dan mpox telah menjadi jauh lebih aman. Dan virus mpox tentu telah membuktikan kemampuannya untuk berevolusi dan menyebar dengan luas.
Namun, dia cepat menyadari, upaya vaksinasi massal tidak akan terjadi segera. Saat ini, tidak ada cukup dosis vaksin mpox untuk mengatasi wabah mpox saat ini, apalagi menambahkannya ke dalam daftar vaksinasi rutin.
Moss, dari Johns Hopkins, tidak yakin apakah vaksinasi massal adalah langkah yang tepat karena mpox belum menyebar luas di populasi umum. “Saya masih melihatnya sebagai lebih terarah, apakah itu populasi berisiko tinggi atau secara spasial,” katanya. Itu adalah pendekatan yang diambil RDC, fokus pada titik panas serta populasi yang paling rentan, seperti anak-anak, pekerja kesehatan, dan pekerja seks.
Apa yang mereka sepakati adalah bahwa perlu ada produksi vaksin yang jauh lebih banyak dan tersedia – dan diskusi yang lebih luas tentang perlindungan dari virus cacar yang diperlukan.