Homofobia tidak jarang terjadi di Ghana, di mana seks sesama jenis sudah melanggar hukum dan membawa hukuman penjara selama tiga tahun, tapi sekarang komunitas LGBTQ+ merasa teror.
Sebuah RUU baru, disahkan oleh anggota parlemen minggu lalu, akan memberlakukan hukuman penjara hingga tiga tahun hanya karena mengidentifikasi diri sebagai LGBTQ+ dan lima tahun untuk mempromosikan aktivitas mereka.
“Seorang kerabat memberitahu saya jika RUU ini disahkan, kapan saja dia mendapat kesempatan, dia akan meracuni saya karena saya adalah aib bagi keluarga,” Mensah, yang nama terganti untuk melindungi identitasnya, mengatakan kepada BBC.
Berpakaian hitam gelap, pria muda berusia akhir remaja terlihat jelas ketakutan: “Saya sangat khawatir siapa pun bisa mendakwa saya, bahkan di lingkungan sendiri. Akan sangat sulit untuk hidup di sini.”
Dia telah tinggal untuk sementara waktu dengan teman-teman yang simpatik di ibu kota Ghana, Accra, sejak berselisih dengan keluarganya.
Tidak jelas seberapa besar komunitas LGBTQ+ di Ghana, negara yang religius dan tradisional konservatif, namun mereka cenderung saling membantu saat salah satu dari mereka menghadapi hidup sebagai orang terbuang.
Mensah mengatakan saat ibunya mengetahui beberapa tahun yang lalu bahwa dia tertarik pada laki-laki, dia mulai membawanya ke gereja-gereja untuk berdoa dengan harapan dia akan berubah.
“Tidak ada teman kecuali teman gereja saya yang boleh menemuiku. Saya harus mempelajari Alkitab 24/7, berdoa dan saya harus duduk di belakang setiap kali kami pergi ke pertemuan.”
Dia mengatakan dia sebenarnya dijauhi di rumah – keluarga lebih luasnya tidak mau bicara dengannya dan dia merasa tatapan mereka tidak tertahankan.
“Mereka merasa saya akan memiliki pengaruh terhadap sepupu dan anak-anak kecil.”
Kemudian pada tahun 2020, ketika doa-doa dan studi Alkitab dianggap gagal, Mensah dipecat dari gerejanya karena gay.
Keluarganya marah – dan pada dasarnya mengungkapkan dirinya kepada lingkaran mereka lebih luas dalam upaya untuk memalukannya.
“Keluarga saya memberitahu banyak teman saya bahwa ini siapa saya, saya kehilangan beberapa kesempatan baik untuk melanjutkan pendidikan saya,” katanya.
“Ini sangat tidak nyaman dan sangat sedih – mereka adalah orang-orang yang saya tumbuh bersama, dan sekarang mereka tidak melihat kebaikan dalam diri saya, tapi mereka melihat saya sebagai aib.”
Mensah akhirnya diusir dari rumah keluarga – dan sulit untuk mempertahankan pekerjaan.
Sekarang pria muda yang berbicara dengan lembut mengatakan dia menghabiskan sebagian besar waktu di dalam ruangan untuk menghindari menyakiti perasaan orang. Dia ingin menjadi kurang terlihat, kurang terdengar, kurang terlihat.
Orang-orang LGBT biasa disebut dalam bahasa lokal Akan sebagai “kojo besia”, yang berarti “laki-laki-wanita”.
Pengalaman Mensah tidak jarang terjadi.
Orang-orang LGBT biasa disebut dalam bahasa lokal Akan sebagai “kojo besia”, secara harfiah “laki-laki-wanita”. Mereka selalu hidup berdampingan dalam komunitas Ghana, meskipun kadang-kadang terjadi serangan.
Serangan-serangan ini semakin sering dalam beberapa tahun terakhir.
Kwame, yang juga mengharapkan namanya diubah untuk keamanannya, ngeri dengan disahkannya RUU anti-gay, mengatakan itu akan melegitimasi serangan homofobik, sesuatu yang dia sendiri telah alami.
“Saya dikenal sebagai gay di tempat tinggalku, jadi siapa pun yang mendekati saya – mereka merasa bahwa orang itu juga gay,” katanya kepada BBC tentang serangan yang dia alami sekitar 10 tahun yang lalu.
Seorang teman pria telah berkunjung dan ketika mengantar pergi, beberapa warga berkumpul untuk menyerang mereka.
“Mereka mendekati kami, mengatakan bahwa kami gay dan mulai menyerang kami. Itu bukan hanya satu orang, dan mereka mengambil ponsel kami,” katanya.
Kwame membuat laporan resmi kepada polisi, namun setelah berbulan-bulan tanpa tindakan, dia harus menerima kenyataan bahwa dia tidak akan mendapat keadilan.
Sekarang keberadaannya – jika RUU disahkan oleh presiden – akan melanggar hukum.
Berusia akhir dua puluhan, Kwame sedang belajar desain mode – tapi juga menghadapi diskriminasi di tempat kerja ketika seseorang memberi tahu atasannya tentang seksualitasnya.
Bosnya meminta dia untuk mengubah cara hidupnya dan kemudian memecatnya ketika dia menolak. “Saya kehilangan pekerjaan saya karena aku gay.”
Kwame, seperti Mensah, mempertimbangkan untuk meninggalkan negara ini karena dia merasa semakin berbahaya bagi komunitas LGBTQ+
Baik Kwame maupun Mensah berharap RUU, yang didukung oleh kedua partai politik utama Ghana, akan dihentikan dengan tantangan hukum.
Suatu kasus telah diajukan ke Mahkamah Agung dan Presiden Nana Akufo-Addo mengatakan dia akan menunggu hasilnya sebelum mengambil tindakan terhadap RUU.
Dia telah berusaha memberi jaminan kepada komunitas diplomatik bahwa Ghana berkomitmen untuk menjaga hak asasi manusia.
Departemen keuangan negara khawatir tentang kemungkinan dampak, mengatakan Ghana bisa kehilangan total $3.8 miliar (£3 miliar) dalam pendanaan Bank Dunia dalam lima hingga enam tahun ke depan.
Ghana sedang mengalami krisis ekonomi besar dan tahun lalu mendapat bailout dari Dana Moneter Internasional (IMF).
AS, Inggris dan kelompok-kelompok hak asasi manusia telah mengutuk RUU tersebut, dengan AS khususnya mengindikasikan bahwa itu akan memiliki efek membekukan investasi asing ke Ghana.
Negara Afrika Barat ini adalah bagian dari perjanjian perdagangan antara Afrika dan AS – African Growth and Opportunity Act (Agoa). Uganda dielu-elukan dari perjanjian tersebut oleh AS setelah mengesahkan undang-undang anti-homoseksualitas kontroversial tahun lalu.
Kwame dan Mensah sedang mempertimbangkan untuk meninggalkan Ghana karena situasinya telah begitu terbakar-bakar oleh para politisi – negara terasa menjadi tempat yang lebih berbahaya bagi mereka.
“Tempat di mana saya tinggal adalah area yang sangat ramai, jadi ketika masalah Anda muncul semua orang mengetahui, saya benar-benar takut. Saya harus pindah dan menetap di tempat lain,” katanya.
Mensah setuju: “Saya merasa ingin pindah dari negara itu ke negara mana pun yang aman bagi saya tinggal.
“Saya harus menghitung langkah-langkah saya untuk memastikan saya tidak menyakiti siapa pun. Saya harus hidup seperti seorang pengungsi di negara saya.”