Pebisnis Mary Malisi sering menyeberangi batas untuk bekerja. Pemilik hotel Kenya membeli biji-bijian dari pasar di Uganda untuk digunakan di tempat usahanya di kota perbatasan Malaba.
Di kedua sisi perbatasan Kenya-Uganda, Malaba – yang memiliki satu nama – ramai dan penuh kehidupan, dihuni oleh orang-orang dari berbagai budaya dan kewarganegaraan yang terus-menerus melintas.
Malaba adalah pos perbatasan satu atap yang setiap hari menyelesaikan lebih dari 2.000 truk, menjadikannya jalur transit paling sibuk di antara negara-negara Afrika Timur.
Di sisi Uganda, ada sungai Malaba yang menjadi titik persimpangan sibuk lain antara kedua negara.
Pada 14 Agustus, ketika varian baru virus mpox yang dikenal sebagai Clade 1b diumumkan sebagai darurat kesehatan global oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), Malisi dan orang lain yang sering bepergian menjadi khawatir.
Baru-baru ini, kasus pertama dicatat di perbatasan ini.
Seorang sopir truk telah melakukan perjalanan dari Republik Demokratik Kongo – tempat wabah itu muncul – menuju Uganda, kemudian ke kota pantai Kenya Mombasa. Dia kemudian kembali menggunakan rute yang sama dan jatuh sakit setibanya di Uganda. Sejak itu, dia telah sembuh.
Pejabat kesehatan di Kenya dan Uganda mengatakan mereka telah meningkatkan pengawasan di sepanjang perbatasan mereka. Malisi telah memperhatikan perubahan tersebut.
“Kami diarahkan ke titik cuci tangan setelah tiba di kedua negara. Ketika saya kembali ke Kenya, saya harus diuji. Beberapa orang diperiksa lebih lanjut oleh petugas kesehatan ketika mereka menunjukkan beberapa gejala,” kata dia kepada Al Jazeera.
Pemeriksaan seperti itu bukan hal baru di daerah ini dan juga diterapkan selama pandemi COVID-19.
Jadi Malisi tahu prosedurnya: pemeriksaan suhu badan dan tes cepat – dan dia bersyukur karena itu.
Varian Clade 1b mpox telah menginfeksi lebih dari 19.000 orang hingga saat ini, sebagian besar di Kongo tetapi juga di tetangga Burundi, Rwanda, Uganda, dan Kenya. Negara-negara ini sebelumnya tidak pernah melaporkan kasus mpox.
Lebih dari 500 orang di Kongo telah meninggal akibat mpox sejak tahun lalu, kata otoritas kesehatan di sana.
‘Dunia yang penuh dengan krisis’
Kongo menghadapi wabah pada tahun 2023. Para dokter yang merawat pasien mengatakan Clade 1b, mutasi baru itu, menyebar dengan cepat dan jauh lebih berbahaya.
Kasus pertama dari varian baru ini ditelusuri kembali ke daerah pertambangan emas Kamituga di provinsi South Kivu.
Ini adalah kota yang dihuni oleh para penambang kerajinan dari seluruh region, termasuk Uganda, Rwanda, dan Burundi. Mereka sering menggunakan perlintasan informal untuk mencapai tujuan mereka.
Mpox ditularkan melalui kontak langsung, termasuk hubungan seksual dan kontak kulit ke kulit, serta berbicara atau bernapas dekat dengan orang lain atau menyentuh benda yang terkontaminasi. Penyakit ini telah ditemui di Kongo selama puluhan tahun. Penyakit ini menyebabkan gejala mirip flu dan lesi yang berisi nanah dan dapat mematikan.
Dr Pierre Olivier bekerja untuk Medair, agensi bantuan medis yang menjalankan pusat perawatan di ibukota North Kivu, Goma.
Dia telah menangani wabah Ebola yang menewaskan lebih dari 2.000 orang pada tahun 2022 (bukan wabah Ebola pertama di negara itu); COVID-19; campak, dan kolera, yang para pekerja kesehatan masih berjuang untuk mengendalikannya.
“Ini adalah banyak krisis bagi sebuah negara yang memiliki sedikit sumber daya,” katanya kepada Al Jazeera.
“Kami tidak hanya mencoba mengatasi penyebaran penyakit [mpox] tetapi stigma yang sekar…