Badan-badan bantuan PBB berencana untuk memulai kampanye vaksinasi massal di seluruh Gaza pada hari Minggu untuk mencoba melindungi anak-anak kecil dari jenis polio yang langka, setelah berhasil meyakinkan Israel untuk menghentikan operasi tempur selama beberapa jam setiap hari di lokasi tertentu.
Upaya tersebut dihadapi tantangan logistik yang sangat besar di zona perang di mana sebagian besar infrastruktur telah hancur. Operasi ini bergantung pada gencatan senjata yang singkat sementara aturan hukum sudah runtuh, ratusan ribu orang tinggal di tempat penampungan sementara, dan banyak bangunan dalam keadaan rusak.
Namun, itu sudah terlambat bagi setidaknya satu bayi laki-laki yang didiagnosis dengan virus polio tipe-2 awal bulan ini – kasus penyakit ini yang pertama kali muncul di Gaza setelah penyakit ini dieradikasi di sebagian besar dunia selama tahun 1990-an.
Organisasi Kesehatan Dunia dan UNICEF, dana anak-anak PBB, telah mengirimkan lebih dari 1,2 juta dosis vaksin polio dari Indonesia untuk didistribusikan kepada sekitar 640.000 anak di Gaza yang berusia di bawah 10 tahun. Sebanyak 400.000 dosis lagi sedang dalam perjalanan.
Setidaknya 90% dari anak-anak itu perlu divaksinasi untuk menghentikan penyebaran penyakit, kata Dr. Rik Peeperkorn, perwakilan W.H.O. tertinggi di Gaza, kepada para wartawan pada hari Kamis.
Itu akan memerlukan kekuatan sekitar 2.100 petugas kesehatan dan bantuan komunitas di Gaza, di sekitar 700 fasilitas medis, klinik mobile, dan tempat penampungan. Mereka akan menyuntikkan vaksin polio selama jeda bertahap dalam operasi militer selama sembilan jam sehari selama tiga hari di area yang ditentukan di setiap dari tiga wilayah utama Gaza – utara, selatan, dan tengah.
Kesepakatan untuk jeda kemanusiaan itu dicapai pada hari Kamis setelah beberapa hari negosiasi tegang dengan pejabat Israel, yang bersikeras bahwa ini bukan langkah pertama menuju gencatan senjata dan bahwa pertempuran tidak akan dihentikan di seluruh Jalur Gaza.
Kasus polio yang dikonfirmasi pertama adalah seorang bocah laki-laki bernama Abdul Rahman Abu Al-Jidyan, yang hampir berusia satu tahun dan tinggal bersama keluarganya di tenda di Deir al Balah di tengah Gaza.
Dia lahir tepat sebelum perang antara Israel dan Hamas dimulai bulan Oktober lalu, dan tidak bisa mendapatkan vaksinasi rutin yang diberikan kepada bayi-bayi, kata ibunya, karena keluarga terus-menerus dipaksa untuk pindah dari satu tempat penampungan ke tempat penampungan lain untuk menghindari kekerasan. Kemudian, sekitar dua bulan yang lalu, Abdul Rahman berhenti berjalan dan merangkak.
“Saya menemukan anak laki-laki itu muntah, dia berhenti bergerak dan memiliki demam,” kata ibunya, Nivine Abu Al-Jidyan, dalam wawancara pekan ini dengan Reuters. Pemeriksaan di rumah sakit di Gaza dan sampel yang dikirim ke laboratorium di Yordania mengkonfirmasi ketakutan petugas kesehatan: dia dinyatakan positif terkena polio.
Beberapa diplomat Barat secara pribadi menyuarakan sikap skeptis bahwa jeda tersebut akan bertahan, meskipun pejabat Hamas mengatakan mereka akan mematuhi kesepakatan.
“Saya pikir ini adalah langkah ke depan,” kata Dr. Peeperkorn. “Saya tidak akan mengatakan bahwa ini adalah cara yang ideal untuk maju, tetapi ini adalah cara yang dapat dilakukan. Tidak melakukan apa-apa akan sangat buruk. Kita harus menghentikan penularan ini di Gaza, dan kita harus menghindari penularan di luar Gaza.”
Vaksinasi akan dimulai sekitar pukul 6 pagi Minggu di Gaza tengah setidaknya selama tiga hari, dan lebih lama jika diperlukan, kata Dr. Peeperkorn. Ketika itu selesai, kampanye akan beralih ke Gaza selatan selama tiga hari, dan kemudian ke Gaza utara selama tiga hari.
