Pemerintah Kanada pada hari Selasa menarik kembali sebagian dari program yang memungkinkan orang di British Columbia memiliki sejumlah kecil obat terlarang, termasuk heroin dan kokain, tanpa takut akan tindakan pidana. atas permintaan provinsi dan setelah adanya penolakan dari masyarakat, orang-orang di British Columbia kini tidak diizinkan lagi untuk menggunakan obat-obatan di tempat umum.
Dalam perubahan tersebut, yang mulai berlaku segera, orang dewasa tetap diizinkan untuk memiliki sejumlah kecil obat. Namun mereka sekarang harus menggunakan obat-obatan tersebut di tempat tinggal yang legal, di lokasi penyuntikan aman, dan di pusat-pusat reduksi risiko lain yang dibentuk oleh otoritas kesehatan.
Pengkriminalisasi kembali penggunaan obat di tempat umum di British Columbia menunjukkan kesulitan yang dihadapi pemerintah ketika mereka berurusan dengan krisis opioid. Bahkan di sebuah provinsi yang telah menjadi pelopor gerakan pengurangan risiko, pendekatan yang bertujuan untuk mengurangi perilaku berisiko daripada menghukum pengguna obat, tidak ada jawaban yang mudah.
Koroner provinsi memperkirakan bahwa ada 2.511 kematian akibat obat beracun tahun lalu. Overdosis obat dari zat beracun menewaskan lebih banyak orang berusia 10 hingga 59 tahun daripada pembunuhan, bunuh diri, kecelakaan, dan penyakit alami digabungkan di British Columbia, menurut kantor koroner provinsi.
Tujuan dari dekriminalisasi kepemilikan adalah untuk memungkinkan petugas polisi fokus pada pengendali obat besar daripada pengguna, dan mendorong pengguna untuk mempertimbangkan untuk menjalani perawatan. Namun, kekhawatiran tentang penggunaan obat di tempat umum dengan cepat muncul dan diangkat berkali-kali di legislator provinsi oleh anggota partai oposisi.
Eugenia Oviedo-Joekes, seorang profesor di sekolah kedokteran di Universitas British Columbia yang mempelajari kecanduan dan kebijakan kesehatan masyarakat, mengatakan keputusan tersebut merupakan “tiga langkah mundur” dalam menghadapi krisis opioid.
Merokok dan minum di tempat umum, katanya, sama-sama berhasil dibatasi tanpa harus menggunakan hukum pidana, dan dia mengkritik dua tingkat pemerintah karena mengkriminalisasi kembali penggunaan obat di tempat umum tanpa memperluas ketersediaan situs penggunaan obat aman atau mengambil langkah-langkah lain.
“Daripada mencari perbaikan, kita melakukan pembatasan,” kata Professor Oviedo-Joekes. “Itulah yang sedikit membingungkan di sini.”
“Ini adalah krisis kesehatan, bukan kriminal,” kata Ya’ara Saks, menteri federal kesehatan mental dan kecanduan, kepada para wartawan. “Meski begitu, komunitas perlu aman. Orang perlu memiliki keyakinan dalam komunitas mereka sendiri sehingga mereka bisa bergerak dengan bebas dan merasa nyaman.”
Dekriminalisasi kepemilikan sejumlah kecil obat adalah pengecualian selama tiga tahun yang dimulai pada Januari 2023, dan merupakan salah satu dari beberapa tindakan oleh British Columbia untuk mengatasi krisis opioid mereka. Rencana dekriminalisasi didukung oleh pejabat polisi dan koroner utama provinsi tersebut.
Penggunaan obat di tempat umum telah lama menjadi fakta kehidupan di beberapa bagian British Columbia, terutama Vancouver. Statistik dari kepolisian kota menunjukkan bahwa keluhan tentang hal tersebut telah menurun sejak dimulainya program percobaan, namun penggunaan publik tampaknya telah menyebar di luar lingkungan tempat biasanya paling umum sebelum dekriminalisasi.
“Banyak kejadian penggunaan obat yang menyulitkan di lokasi publik termasuk taman, pantai, dan sekitar transportasi umum,” kata Fiona Wilson, wakil kepala Kepolisian Vancouver, kepada komite parlemen bulan lalu. “Selain itu, ada keprihatinan dari bisnis kecil tentang penggunaan obat yang menyulitkan.”
Namun, tambahnya, polisi tidak dapat bertindak atas keluhan setelah dekriminalisasi: “Jika ada orang yang bersama keluarganya di pantai dan ada orang di sebelahnya merokok kokain, itu bukan masalah polisi.”
Sebagai tanggapan, pemerintah provinsi pertama kali mencoba melarang penggunaan obat di tempat umum tahun lalu di tempat-tempat seperti taman, pantai, tempat bermain, dan area dekat tempat kerja. Namun seorang hakim di Mahkamah Agung British Columbia memberikan perintah penghentian terhadap larangan tersebut, dan kemudian memutuskan bahwa larangan tersebut mengancam untuk menyebabkan “kerugian tidak tergantikan” bagi pengguna obat dengan mendorong mereka ke area yang kurang aman.
David Eby, perdana menteri provinsi yang pemerintahnya menghadapi pemilihan tahun ini, meminta pemerintah federal untuk sekali lagi menjadikan penggunaan obat di tempat umum sebagai kejahatan dua minggu lalu.
Garth Mullins, anggota Jaringan Pengguna Obat Daerah Vancouver, mengatakan bahwa masalah akut perumahan di kota tersebut berarti banyak dari sekitar 225.000 pengguna obat provinsi tidak memiliki tempat tinggal pribadi, dan pusat penyuntikan aman kurang kapasitas untuk menanganinya.
“Ini akan memaksa orang kembali ke gang dan ke dalam bayangan, dan itu bukan hal yang baik,” katanya. “Ini akan berarti lebih banyak orang ditangkap, mendapat catatan kriminal, dan masuk penjara karena kepemilikan sederhana.”
Tuan Mullins juga membantah bahwa penggunaan obat di tempat umum telah menjadi masalah yang signifikan di British Columbia sejak dekriminalisasi.
“Tidak ada data atau bukti bahwa ada bahaya nyata bagi orang,” katanya. “Jadi ini semua tentang perasaan, dan perasaan ini sedang dipanaskan oleh politisi konservatif.”