Seorang hakim federal telah menolak permintaan Cornel West untuk dimasukkan dalam surat suara pemilihan presiden di negara bagian Pennsylvania yang merupakan medan pertempuran kunci, dengan menyatakan simpati terhadap klaimnya namun mengatakan bahwa sudah terlalu dekat dengan Hari Pemilihan untuk melakukan perubahan.
Hakim Pengadilan Distrik Amerika Serikat J. Nicholas Ranjan menyatakan dalam perintah yang dikeluarkan pada hari Kamis malam bahwa ia memiliki “kekhawatiran serius” tentang bagaimana Sekretaris Negara Bagian Pennsylvania Al Schmidt menerapkan pembatasan dalam kode pemilihan negara bagian terhadap West.
“Undang-undang yang diterapkan padanya dan berdasarkan catatan yang ada di pengadilan, tampaknya dirancang untuk membatasi akses surat suara kepadanya (dan kandidat politik non-utama lainnya) untuk alasan yang tidak sepenuhnya berbobot atau terarah, dan dengan demikian tampaknya melanggar Konstitusi Amerika Serikat,” tulis Ranjan.
West, seorang akademisi liberal yang saat ini menjabat sebagai profesor filsafat dan praktik Kristen di Seminari Teologi Union di New York, kemungkinan akan menarik jauh lebih banyak suara dari kandidat Demokrat, Wakil Presiden Kamala Harris, daripada dari kandidat Republik, mantan Presiden Donald Trump. Para pengacara West dalam kasus ini memiliki hubungan kuat dengan Partai Republik.
“Jika kasus ini diajukan lebih awal, hasilnya, setidaknya berdasarkan catatan saat ini, mungkin akan berbeda,” tulis Ranjan dalam menolak permintaan untuk perintah penahanan sementara dan larangan inisiatif.
Upaya banding akan segera diajukan, kata pengacara West, Matt Haverstick, pada hari Jumat.
“Ini adalah situasi di mana saya pikir, mengingat hak-hak konstitusional, bahwa akses ke surat suara apapun lebih baik daripada tidak ada akses ke surat suara,” kata Haverstick. “Kami akan puas jika Dr. West masuk dalam beberapa surat suara, atau bahkan jika ada pemberitahuan dipasang di tempat pemungutan suara bahwa beliau masuk dalam surat suara.”
Kantor Schmidt mengatakan dalam sebuah email pada hari Jumat bahwa mereka sedang menggodok tanggapan.
Ranjan mengutip preseden federal bahwa pengadilan tidak boleh mengganggu pemilihan yang akan datang tanpa alasan yang kuat untuk melakukannya. Ia mengatakan bahwa sudah terlalu terlambat untuk mencetak ulang surat suara dan menguji ulang mesin pemilihan tanpa meningkatkan risiko kesalahan.
Menempatkan West dalam surat suara pada saat ini, putusan hakim tersebut, “pasti akan menimbulkan kebingungan pemilih, serta kemungkinan tuntutan hukum setelah pemilihan tentang bagaimana cara menghitung suara yang diberikan oleh surat suara kirim ulang yang baru.”
West, pasangan seperjalanannya di Partai Justice for All, dan tiga pemilih menggugat Schmidt dan Departemen Negara Bagian di pengadilan federal di Pittsburgh pada tanggal 25 September, dengan argumen bahwa interpretasi departemen tentang undang-undang pemilihan melanggar hak konstitusional mereka atas kebebasan berserikat dan perlindungan yang sama. Secara khusus, mereka menantang persyaratan bahwa elektor presiden West —orang-orang yang siap memberikan suara untuk West di Dewan Pemungutan Suara— harus telah mengajukan afidavit kandidat.
Dalam kesaksian pengadilan pada hari Senin, West mengatakan bahwa ia bertujuan untuk “perlindungan yang sama bagi suara-suara.”
“Pada akhirnya, ketika Anda kehilangan integritas suatu proses, pada akhirnya, ketika Anda menimbulkan ketidakpercayaan dalam kehidupan publik, itu memperkuat kerusakan spiritual, itu memperkuat kemunduran moral,” kesaksian West.
Ranjan dinominasikan ke pengadilan oleh Trump pada tahun 2019. Keempat belas suara Senat Amerika Serikat yang menolaknya, termasuk suara dari Harris, yang waktu itu menjadi senator dari California, diberikan oleh Partai Demokrat.