TOPEKA, Kan. — Sebuah kursi kongres yang kosong di bagian timur Kansas mengilhami dua upaya comeback politik dalam pemilihan pendahuluan negara bagian tersebut pada Selasa, yang satu dari Demokrat terakhir yang memegang kursi itu dan yang lainnya dari mantan jaksa agung Republik yang kalah dalam perlombaan gubernur 2022.
Tiga turunannya Mantan Jaksa Agung Derek Schmidt mendapatkan restu Presiden Donald Trump dalam kontes GOP lima kandidat di Distrik 2. Dua lawan terberatnya adalah Shawn Tiffany, seorang petani, dan Jeff Kahrs, pejabat kesehatan regional teratas selama administrasi Trump.
Perlombaan Demokrat memasangkan mantan Anggota Kongres AS Nancy Boyda, yang memegang kursi pada tahun 2007 dan 2008, melawan Matt Kleinmann, advokat kesehatan masyarakat dan anggota tim bola basket pria Universitas Kansas juara nasional 2008. Boyda telah menempatkan dirinya ke arah tengah politik, memicu beberapa aktivis partai.
Incumbent GOP dua periode Distrik Jake LaTurner tidak mencalonkan diri lagi.
Pemilih Republik juga akan menetapkan pemilihan pendahuluan yang diperebutkan di dua distrik lain di mana petahana mencari reelksi.
Dalam Distrik 3 wilayah Kansas City, dokter Prasanth Reddy menghadapi pemilik usaha kecil Karen Crnkovich untuk berhak menantang Anggota Kongres AS tiga periode Sharice Davids, satu-satunya Demokrat dalam delegasi kongres negara bagian tersebut.
Pada Distrik 1, yang mencakup barat Kansas, Anggota Kongres AS dua periode Tracey Mann diharapkan menang atas Eric Bloom, seorang petani dan investor real estat.
Juga ada pemilihan pendahuluan di beberapa dari 40 distrik Senat negara bagian dan 125 distrik Dewan negara bagian, dan untuk kantor di 105 kabupaten Kansas. Tempat pemungutan suara tetap buka di seluruh negara bagian mulai pukul 7 pagi hingga 7 malam waktu setempat.
Di Distrik Kongres 2, banyak Republikan melihat Schmidt sebagai kandidat terkemuka bahkan sebelum restu media sosial Trump “Lengkap dan Total”, berkat pengenalan nama Schmidt dari kekalahan tipisnya pada 2022 terhadap Gubernur Demokrat petahana Laura Kelly.
Mantan presiden menyebut Schmidt sebagai “Patriot Amerika Pertama” dan menambahkan, “DIA TIDAK AKAN PERNAH MENGECEWAKANMU!”
Namun, Kahrs membanggakan bahwa Trump memilihnya untuk menjadi direktur regional di Departemen Kesehatan dan Layanan Manusia AS, dan adalah direktur distrik dan penasihat senior untuk LaTurner. Kampanye Kahrs mengklaimnya sebagai “pejuang konservatif”, memainkan keraguan dari kanan keras yang telah berputar di sekitar Schmidt sepanjang dua dekade karir politik terpilihnya.
“Saya adalah satu-satunya konservatif yang diuji dalam perlombaan ini,” kata Kahrs selama forum kandidat yang disiarkan oleh televisi publik KTWU Topeka, sebuah acara yang tidak dihadiri oleh Schmidt.
Tiffany berkompetisi sebagai orang luar, sering mengenakan topi koboi saat tampil di depan umum. Dalam forum pertengahan Juli di WIBW-TV di Topeka, dia mengatakan “kiri radikal” telah menyerang impian Amerika dan bahwa “politikus — politikus karier — tidak melakukan apa pun untuk berdiri di celah atas nama kita.”
Dalam perlombaan Demokrat, Boyda mendukung hak LGBTQ+ secara umum tetapi mengatakan dia menentang memungkinkan anak perempuan dan wanita transgender bermain di tim olahraga wanita. Dia juga meminta Presiden Joe Biden untuk menghentikan perlombaan pencalonan kembali sehari setelah penampilan debat buruknya, jauh sebelum Democrat lainnya.
Dalam forum KTWU-TV minggu lalu, Boyda membela menjalankan kampanye berorientasi terhadap pusat, “pemilihan umum” sejak awal. Dia menunjuk ke 10 kekalahan Demokrat berturut-turut sejak kemenangan tunggalnya pada 2006. Delapan diantaranya adalah dengan selisih 14 poin persentase atau lebih.
“Jujur saja, banyak di Distrik 2 tidak akan percaya kepada seorang Demokrat yang pergi ke Washington, D.C.,” kata dia. “Mereka ingin memastikan bahwa Anda moderat dan independen.”
Namun, sikap Boyda tentang atlet transgender segera menimbulkan kritik, dengan Kansas Young Democrats menyebutnya “memalukan” di X.
“Saya percaya bahwa Demokrat pantas memiliki suara,” kata Kleinmann, lawan Boyda dalam pemilihan pendahuluan, selama forum minggu lalu. “Beberapa orang paling berani yang saya kenal di Kansas adalah Demokrat di distrik yang sangat merah karena mereka berjuang untuk nilai-nilai Kansas, dan itu adalah nilai-nilai yang ingin saya bela di Kongres.”
