Mahkamah federal telah memerintahkan Kantor Pembela Lingkungan untuk membayar $9juta dalam biaya kepada Santos setelah tantangan hukum yang gagal terhadap proyek gas lepas pantai Barossa perusahaan itu. Kasus yang dibawa oleh EDO atas nama tiga pemilik adat Pulau Tiwi, ditolak pada bulan Januari ketika Hakim Natalie Charlesworth memberikan putusan tajam yang membuat temuan-adverse terhadap firma hukum tersebut. Pada hari Kamis pengadilan memerintahkan EDO untuk membayar $9,042,093.05 kepada Santos atas dasar indemnity, setelah proses biaya yang panjang sepanjang tahun. Santos mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa EDO telah rela membayar jumlah tersebut, yang mewakili 100% dari biaya hukum yang mereka keluarkan selama proses tersebut. Perusahaan tersebut mengatakan tidak meminta biaya dari para pemohon Aborigin dan Pulau Tiwi tetapi mencari informasi mengenai pendanaan proses dari EDO dan pihak ketiga lainnya yang menentang proyek, beberapa di antaranya terlibat dalam kampanye “Stop Barossa Gas”. Direktur eksekutif EDO David Morris mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Setelah berkonsultasi dengan asuransi kami dan mempertimbangkan secara mendalam kepentingan terbaik klien kami, staf, dan organisasi, EDO setuju untuk menyelesaikan klaim.” “Selama masalah ini, EDO telah sangat mematuhi instruksi klien. Kami juga memperlakukan temuan pengadilan dengan sangat serius.” Pemilik adat, dipimpin oleh Simon Munkara, seorang anggota klan Jikilaruwu, menantang pembangunan pipa ekspor dari lapangan Barossa di lepas pantai Northern Territory ke pipa Bayu-Undan yang sudah ada, yang terhubung ke Darwin. Proses dimulai pada akhir Oktober 2023, sebentar sebelum Santos berencana untuk memulai pekerjaan pada pipa. Kasus tersebut berargumen bahwa Santos tidak menilai dengan benar warisan budaya yang tenggelam dan mencari larangan pada pekerjaan pipa sampai Santos mengajukan rencana lingkungan baru dan dievaluasi oleh Otoritas Pengelolaan Keselamatan dan Lingkungan Petroleum Offshore Nasional (Nopsema). Dalam sebuah putusan pada bulan Januari, Charlesworth membuat temuan-adverse terhadap EDO bahwa salah satu pengacaranya dan konsultan warisan budaya terlibat dalam bentuk “pembimbingan yang halus” dalam pertemuan dengan penduduk Pulau Tiwi. Charlesworth juga menemukan bahwa bukti dari seorang saksi ahli melibatkan “pembuatan cerita”. Charlesworth menemukan bahwa bukti dari saksi untuk tiga pemohon yang menyatakan bahwa pipa itu membahayakan warisan budaya bawah air yang tidak dapat terlihat, termasuk garis nyanyian Crocodile Man dan daerah penting bagi ular pelangi Ampiji, tidak “mewakili secara luas” kepercayaan orang Tiwi yang akan terpengaruh oleh pipa tersebut. Charlesworth juga menolak bukti yang diberikan dalam laporan ahli mengenai dampak potensial terhadap situs arkeologi bawah air, menemukan bahwa kemungkinan dampak signifikan pada warisan budaya yang dapat diraba itu “sangat kecil”. Dalam putusannya, Charlesworth menemukan bahwa latihan pemetaan budaya yang dilakukan oleh seorang saksi ahli untuk para pemohon dan “pendapat terkait yang dinyatakan tentang hal itu sangat tidak memiliki integritas sehingga tidak ada bobot yang ditempatkan padanya”. Santos mengatakan pada Kamis bahwa latihan pemetaan budaya tersebut telah menghasilkan “pendekatan yang diadaptasi” yang dikatakan melibatkan “pemahaman ulang” keyakinan budaya tradisional “melalui lensa ilmiah Barat”. Perusahaan tersebut mengatakan putusan itu juga menemukan bahwa EDO “telah menjadi peserta aktif dalam kampanye “Stop Barossa Gas””. “Tujuan yang jelas, diiklankan dari kampanye “Stop Barossa Gas” adalah untuk mengganggu, menunda, dan kemungkinan menutup proyek gas Barossa, dengan demikian menyebabkan kerugian ekonomi bagi mitra Barossa [joint venture] dan peserta Darwin LNG JV,” pernyataan itu mengatakan. Dalam pernyataannya, Morris mengatakan: “EDO telah memberikan layanan hukum kepentingan publik yang penting selama hampir 40 tahun, dengan catatan keberhasilan yang hebat bagi klien-klien.” “Kami berharap untuk terus memberikan dukungan hukum kepentingan publik kepada masyarakat yang berjuang untuk menjaga iklim tetap aman, mempertahankan warisan budaya, dan melindungi spesies dan tempat-tempat yang mereka cintai. Peran kami tidak pernah terlihat lebih penting,” katanya. Pemerintah federal mencari peninjauan atas pengaturan pendanaan EDO awal tahun ini setelah putusan pengadilan pada bulan Januari. Tinjauan itu menemukan bahwa EDO tidak melanggar ketentuan pendanaan federal mereka sebesar $8,2 juta.
