Setelah milisi Houthi mulai menyerang kapal-kapal peti kemas di Laut Merah tahun lalu, biaya pengiriman barang dari Asia melonjak lebih dari 300 persen, memicu kekhawatiran bahwa gangguan rantai pasokan mungkin sekali lagi menggoyahkan ekonomi global.
Houthi, yang didukung oleh Iran dan mengendalikan Yaman bagian utara, terus mengancam kapal, memaksa banyak kapal mengambil rute jauh lebih panjang mengelilingi ujung selatan Afrika. Tetapi ada tanda-tanda bahwa dunia kemungkinan besar akan menghindari krisis pengiriman yang berlarut-larut.
Salah satu alasan optimisme adalah bahwa sejumlah besar kapal peti kemas, dipesan dua hingga tiga tahun lalu, sedang masuk pelayanan. Kapal-kapal tambahan ini diharapkan membantu perusahaan-perusahaan pelayaran menjaga layanan reguler saat kapal-kapal mereka melakukan perjalanan melewati jarak yang lebih jauh. Perusahaan-perusahaan itu memesan kapal-kapal saat lonjakan luar biasa dalam perdagangan dunia yang terjadi selama pandemi menciptakan permintaan besar bagi layanan mereka.
“Ada banyak kapasitas yang tersedia di sana, di pelabuhan dan kapal-kapal serta peti kemas,” kata Brian Whitlock, direktur senior dan analis di Gartner, sebuah perusahaan riset yang mengkhususkan diri dalam logistik.
Biaya pengiriman tetap tinggi, tetapi beberapa analis memperkirakan pasokan besar kapal-kapal baru akan menurunkan tarif di akhir tahun ini. Sebelum serangan, kapal-kapal dari Asia akan melintasi Laut Merah dan Terusan Suez, yang biasanya menangani sekitar 30 persen lalu lintas peti kemas global, untuk mencapai pelabuhan-pelabuhan Eropa. Sekarang, sebagian besar melewati Tanjung Harapan, membuat perjalanan itu 20 hingga 30 persen lebih panjang, meningkatkan penggunaan bahan bakar dan biaya awak kapal.
Houthi mengatakan bahwa mereka menyerang kapal sebagai balasan atas invasi Israel ke Gaza. Amerika Serikat, Britania Raya, dan sekutu mereka telah menyerang posisi Houthi.
Beberapa analis telah khawatir bahwa perjalanan yang lebih lama dapat meningkatkan biaya bagi konsumen. Tetapi para eksekutif pelayaran sekarang mengatakan bahwa mereka mengharapkan operasi mereka beradaptasi dengan gangguan Laut Merah sebelum kuartal ketiga – musim tersibuk mereka, ketika banyak pedagang eceran di Eropa dan Amerika Serikat sedang menyiapkan stok untuk liburan musim dingin.
Kapal baru menyumbang lebih dari sepertiga kapasitas industri sebelum lonjakan pesanan dimulai, kata Bapak Whitlock, dan sebagian besar akan diserahkan pada akhir tahun ini. Kapal-kapal baru akan meningkatkan kapasitas pelayaran raksasa Denmark Maersk sebesar 9 persen, menurut Gartner, dan beberapa pesaingnya merencanakan penambahan yang jauh lebih besar. MSC, perusahaan pelayaran laut terbesar, menambahkan 132 kapal, memperkuat kapasitas armadanya sebesar 39 persen. Dan CMA CGM dari Prancis, perusahaan pelayaran terbesar ketiga di dunia, akan meningkatkan kapasitasnya sebesar 24 persen, menurut Bapak Whitlock.
“Oleh karena itu, hanya masalah waktu,” kata Vincent Clerc, chief executive Maersk, kepada investor bulan ini, “sampai masalah kapasitas teratasi sepenuhnya.”
Penyesuaian yang relatif cepat itu mencerminkan fakta bahwa rantai pasokan global berada dalam kondisi yang jauh lebih baik daripada pada tahun 2021 dan 2022. Saat itu, pasokan barang-barang seperti peralatan rumah tangga dan peralatan taman terbatas sementara permintaan dari konsumen yang terjebak di rumah sangat kuat. Pelabuhan, perusahaan pelayaran dan orang lain juga berjuang dengan kekurangan tenaga kerja, peti kemas, dan kapal. Para analis pelayaran dan eksekutif juga mencatat bahwa tidak semua kapal mengambil rute panjang mengelilingi Afrika untuk menghindari Laut Merah dan Terusan Suez. Sejauh ini tahun ini, rata-rata 30 kapal peti kemas per hari telah melalui terusan, dibandingkan dengan 48 pada 2023, menurut data yang dikumpulkan oleh Dana Moneter Internasional dan Universitas Oxford.
Walau begitu, lonjakan tarif pengiriman menimbulkan rasa sakit bagi bisnis kecil yang tidak memiliki kontrak jangka panjang dengan perusahaan pelayaran, membuat mereka lebih rentan terhadap lonjakan tiba-tiba dalam tarif pengiriman peti kemas.
Mereka mengandalkan apa yang disebut pasar spot, di mana tarif jauh di atas di mana mereka berada sebagian besar tahun lalu. Pada 2023, tarif pengiriman telah kembali ke level pra-pandemi.
LSM Consumer & Office Products, sebuah perusahaan berbasis di pusat Inggris, mengimpor perlengkapan kantor dari Tiongkok dan India. Marcel Landau, direktur manajemennya, mengatakan biayanya untuk mengirim satu kontainer telah melonjak menjadi $3.000 dari sekitar $1.000 sebelum serangan di Laut Merah. Ia tidak mudah meneruskan biaya tersebut ke pelanggannya, katanya, karena harganya ditetapkan dalam kontrak. Akibatnya, ia mengharapkan biaya pengiriman yang lebih tinggi akan menghabiskan sekitar separuh labanya.
“Tahun lalu, itu luar biasa. Itu sama seperti seharusnya usaha,” kata dia. “Dan kemudian mulai salah ketika situasi Timur Tengah mulai meledak.”
Lyndsay Hogg, direktur di Hogg Global Logistics, sebuah bisnis di Hartlepool di pantai timur laut Inggris yang mengatur pengiriman untuk perusahaan-perusahaan kecil dan menengah, mengatakan bahwa banyak pelanggannya terganggu oleh lonjakan biaya pengiriman dan beberapa menunda pengiriman.
“Kami merasa orang-orang gugup,” katanya. “Kami telah melihat penurunan dalam pemesanan.” Mengirimkan kontainer 40 kaki dari Asia ke Eropa Utara, salah satu rute yang paling parah terdampak oleh serangan di Laut Merah, biaya $4.587 per kontainer pekan lalu, 350 persen lebih tinggi dari akhir September, menurut data pasar spot dari Freightos, sebuah pasar pengiriman digital. (Rata-rata untuk 2021, ketika jalur pengiriman sangat tegang, adalah $11.322.)
Stres di Timur Tengah telah membantu meningkatkan biaya pengiriman bahkan di rute yang jauh. Biaya dari Asia ke pelabuhan-pelabuhan Pantai Barat Amerika Serikat naik 190 persen sejak September, menurut Freightos.
Gangguan di Laut Merah datang ketika jauh lebih sedikit kapal dapat melintasi Terusan Panama, yang menderita karena tingkat air rendah. Masalah terusan itu juga menyebabkan keterlambatan dan detour.
Pakar maritim mengatakan bahwa mengelilingi Afrika adalah penyebab utama lonjakan biaya pengiriman.
Kapal-kapal peti kemas yang melakukan perjalanan dari Asia ke Eropa berada di laut sekitar 20 hingga 30 persen lebih lama daripada jika melewati Terusan Suez. Ini pada dasarnya mengurangi kapasitas pengiriman. Dan dengan kurangnya kapasitas yang mencoba memenuhi permintaan stabil, harga naik, kata para analis. Regulator mengawasi situasi ini.
Mereka ingin perusahaan pelayaran menghasilkan cukup uang untuk menjaga kelancaran rantai pasokan. Tetapi regulator juga mengatakan bahwa mereka ingin melindungi pelanggan perusahaan pelayaran dari pengeleoran harga.
Daniel Maffei, ketua Federal Maritime Commission Amerika Serikat, mengatakan bahwa ia khawatir tentang biaya dan tambahan yang dilakukan oleh perusahaan pelayaran karena serangan di Laut Merah dan penurunan kapasitas pengiriman secara keseluruhan saat ini. Tetapi ia menambahkan, “Sekelokal, saya kurang khawatir karena semua kapal ini akan segera masuk yang kemudian akan meningkatkan kapasitas.”