Sebuah kapal kunci yang Marines butuhkan untuk bergerak di sekitar pertempuran pulau dengan Tiongkok adalah dua tahun terlambat dari jadwal, kemungkinan akan menghabiskan hampir tiga kali lipat dari perkiraan aslinya, dan penyelesaian sementara tidak murah. Program kapal pendaratan medium Angkatan Laut menargetkan untuk memberikan kontrak desain dan konstruksi pada tahun fiskal 2025, dua tahun lebih lambat dari yang direncanakan awalnya, menurut Penilaian Sistem Senjata Tahunan Penantiaan Pemerintah, yang dirilis pada hari Senin. Konsep tersebut, sebelumnya disebut sebagai kapal perang amfibi ringan, diluncurkan pada tahun 2020 untuk mendapatkan 35 kapal pendaratan buntut semacam itu. Kapal tersebut akan mengikuti desain komersial untuk menurunkan tandanya dan memberikan opsi kepada resimen pesisir Marinir yang baru terbentuk dengan kemampuan manuver di daerah dekat pantai dan dalam rantai pulau, khususnya di Pasifik. Marinir mengharapkan “tahun besar” untuk uji coba drone, kapal, dan logistik. Kapal saat ini yang digunakan untuk pengujian adalah kapal pendaratan ekor, kapal air komersial yang dimodifikasi yang memungkinkan pengguna untuk muat dan bongkar langsung dari pantai. “Ini adalah konektivitas logistik pantai ke pantai untuk mendapatkan barang-barang berat yang tidak dapat kita angkut dengan pesawat atau tidak ingin memakai kapal besar datang membawa, mengangkutnya dari Titik A ke Titik B untuk bergerak; manuverkan dari Titik B ke posisi yang lebih menguntungkan di Titik C; dan kemudian mempertahankan posisi itu,” kata Asisten Komandan Jenderal Christopher Mahoney pada bulan Maret. Fitur desain asli untuk konsep kapal pendaratan medium termasuk: Panjang 200 hingga 400 kaki. Draft, atau kedalaman kapal di bawah garis air, 12 kaki. Kru sekitar 70 pelaut. Kapasitas membawa 50 Marinir dan 648 ton perlengkapan. Luas ruang kargo dek 8.000 kaki persegi Kecepatan transit 14 knot dan jangkauan jelajah 3.500 mil laut. Kemampuan roll-on/roll-off untuk pantai dengan kemiringan 1:40. Landasan helikopter. Dua meriam 30 mm dan enam meriam kaliber .50 untuk pertahanan diri. Umur layanan 20 tahun. Sumber: Layanan Penelitian Kongres Resimen pertama dari tiga resimen yang direncanakan menjadi operasional pada tahun 2023. Angkatan Laut sedang mengembangkan strategi penyeberangan, menurut laporan tersebut. Marine Corps Times telah melaporkan tentang eksperimen yang sedang berlangsung dengan kapal komersial yang dimodifikasi untuk memenuhi kebutuhan pendaratan layanan selama dua tahun terakhir. Namun solusi tersebut memerlukan “modifikasi signifikan,” menurut laporan itu, dengan biaya mulai dari $115 juta per kapal yang dimodifikasi. Laporan tahun 2020 oleh Layanan Penelitian Kongres yang diperbarui pada bulan April mencatat bahwa Kongres dapat mempertimbangkan untuk mengadaptasi armada kapal dukungan logistik Angkatan Darat yang sudah ada untuk setidaknya sebagian dari kebutuhan Marinir. Menurut laporan tersebut, Angkatan Darat memiliki lebih dari 100 kapal semacam itu dalam armadanya. Puluhan kapal tersebut memiliki kemampuan serupa dengan kapal pendaratan yang dicari oleh Korps. Pada saat itu Angkatan Darat telah mencari cara untuk menyingkirkan sebagian dari armada kapal airnya. Namun sejak itu, layanan tersebut telah beralih ke kebutuhan logistiknya di Pasifik dan sekarang ingin memperluas armada, melaporkan Defense News. Kapal dukungan logistik Angkatan Darat USAV SP/4 James A. Loux bersiap untuk melakukan transfer pintu ekor dengan kapal pendaratan amfibi Carter Hall. (Petty Officer 3rd Class Kristin L. Grover/Angkatan Laut) Dalam jadwal saat ini, Angkatan Laut berencana untuk memberikan kontrak konstruksi kapal pada bulan Maret 2025 dan memiliki kapal pertama yang diantarkan pada bulan Januari 2029. Dalam jadwal tersebut, Angkatan Laut berharap untuk menyelesaikan pengujian operasional pada Juli 2030 dan mencapai kemampuan awal pada Desember 2034, menurut laporan Penantian Pemerintah. Laporan lain yang dirilis pada bulan April menunjukkan biaya keseluruhan program yang jauh lebih tinggi daripada yang direncanakan awalnya oleh pejabat. Kantor Anggaran Kongres memperkirakan program 18 kapal awal dapat menghabiskan antara $6,2 miliar dan $7,8 miliar dalam dolar yang disesuaikan inflasi tahun 2024, Marine Corps Times melaporkan melalui publikasi saudara Defense News pada bulan April. Itu diterjemahkan sebagai $340 juta hingga $430 juta per kapal. Tiga kali lipat lebih tinggi daripada perkiraan asli $2,6 miliar untuk program tersebut ― atau $150 juta per kapal. Jika Angkatan Laut mendapat lampu hijau untuk membeli armada penuh 35 kapal pendaratan, seperti yang diminta oleh Korps Marinir, program ini akan menghabiskan antara $11,9 miliar dan $15 miliar, menurut laporan Kantor Anggaran Kongres.
