Sebelum kapal besar menabrak jembatan di Baltimore pada hari Selasa dini hari, mengirim span terlempar ke Sungai Patapsco, dan menghentikan lalu lintas kargo di pelabuhan Amerika utama, sudah cukup alasan untuk khawatir tentang masalah yang meresahkan rantai pasokan global.
Antara angin geopolitik yang berputar, variabel perubahan iklim, dan gangguan berkelanjutan yang disebabkan oleh pandemi, risiko bergantung pada kapal untuk mengangkut barang di seluruh planet sudah jelas. Bahaya bergantung pada pabrik-pabrik di seberang lautan untuk menyediakan barang sehari-hari seperti pakaian dan barang penting seperti alat medis sekaligus menonjol dan tidak ada hentinya.
Di dekat Yaman, pemberontak Houthi telah menembakkan misil ke kapal kontainer sebagai tanda solidaritas dengan warga Palestina di Jalur Gaza. Hal ini membuat operator kapal laut sebagian besar harus menghindari Terusan Suez, jalur air vital yang menghubungkan Asia dengan Eropa, dan malah mengelilingi Afrika – menambah hari dan minggu perjalanan, sambil memaksa kapal membakar bahan bakar tambahan.
Di Amerika Tengah, kekurangan hujan yang terkait dengan perubahan iklim telah membatasi jalur melalui Terusan Panama. Hal ini menghambat hubungan penting antara Atlantik dan Pasifik, menunda pengiriman ke Pantai Timur Amerika Serikat dari Asia.
Episode-episode ini terjadi di tengah kenangan dari pukulan lain baru-baru ini terhadap perdagangan: penutupan Terusan Suez tiga tahun lalu, ketika kapal kontainer Ever Given menabrak sisi jalur air dan terjebak. Selama kapal itu terdampar, dan media sosial dipenuhi meme tentang kehidupan modern yang terhenti, lalu lintas terhenti selama enam hari, membekukan perdagangan yang diperkirakan bernilai $10 miliar sehari.
Sekarang dunia telah mendapatkan gambaran visual lain dari kerapuhan globalisasi melalui penghapusan tiba-tiba dan mengejutkan sebuah jembatan utama di sebuah kota industri yang terkenal dengan dermaga sibuknya.
Pelabuhan Baltimore lebih kecil dari terminal kontainer terbesar negara – di California Selatan, di Newark, N.J., dan di Savannah, Ga. – namun merupakan komponen utama rantai pasokan untuk kendaraan, melayani sebagai zona pendaratan untuk mobil dan truk yang tiba dari pabrik-pabrik di Eropa dan Asia. Ini juga merupakan titik keberangkatan penting untuk ekspor batubara Amerika.
Banyak dari barang-barang tersebut bisa mengalami keterlambatan dalam mencapai tujuan akhir mereka, memaksa pengirim membuat rencana alternatif, dan membatasi persediaan. Di era interkoneksi, masalah di satu tempat dapat segera dirasakan secara lebih luas.
“Pembongkaran dramatis Jembatan Francis Scott Key ini akan menempatkan tekanan pada mode lain dan alternatif pelabuhan,” kata Jason Eversole, seorang eksekutif di FourKites, sebuah konsultan rantai pasokan. Beberapa kargo yang seharusnya melalui Baltimore kemungkinan besar akan berakhir di Charleston, S.C.; Norfolk, Va.; atau Savannah.
Hal ini akan meningkatkan permintaan untuk layanan truk dan kereta api, sambil membuatnya lebih kompleks dan mahal untuk mendapatkan barang ke tempat yang seharusnya.
“Meskipun setelah mereka menghapus puing-puing dari air, lalu lintas di area tersebut akan terpengaruh karena pengemudi truk menjadi enggan mengangkut muatan masuk dan keluar dari wilayah tanpa kenaikan harga,” kata Bapak Eversole.
Ketakutan sekarang melayang di atas rantai pasokan, sebuah subjek yang tidak lagi hanya menjadi milik para ahli kebijakan dan pakar perdagangan, tetapi juga menjadi topik pembicaraan bagi orang-orang yang mencoba memahami mengapa mereka tidak bisa menyelesaikan renovasi dapur mereka.