Manila mengatakan kapal baru akan ‘segera menggantikan’ setelah BRP Teresa Magbanua meninggalkan area yang disengketakan di Laut China Selatan. Sebuah kapal Penjaga Pantai Filipina (PCG) yang menghabiskan bulan-bulan terkikat di terumbu yang disengketakan di Laut China Selatan telah meninggalkan area tersebut, namun kapal baru sedang dikerahkan “segera” sebagai penggantinya, kata pejabat Filipina, dalam langkah yang kemungkinan akan menyulut kemarahan China. BRP Teresa Magbanua telah terkikat di dalam Sabina Shoal sejak April untuk menegaskan klaim Filipina atas area tersebut dalam Zona Ekonomi Eksklusifnya, dan untuk mencegah China merebutnya. “Setelah lebih dari lima bulan berlayar, di mana dia melaksanakan tugas penjaganya dalam situasi yang melawan segala rintangan, BRP Teresa Magbanua kini berlayar kembali ke pelabuhan asalnya dengan misinya terlaksana,” kata Lucas Bersamin, sekretaris eksekutif dan ketua Dewan Maritim Nasional, dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu. Bersamin mengatakan kepulangan kapal tersebut diperlukan untuk kebutuhan medis awaknya dan untuk menjalani perbaikan. Juru bicara Dewan Maritim Nasional Alexander Lopez kemudian mengatakan “salah satunya akan segera mengambil alih”, mengutip perintah PCG. “Tentu saja, kita akan menjaga kehadiran kita di sana,” tambah Lopez, tanpa membagikan informasi mengenai kapal mana yang akan mengambil alih. ‘Kedaulatan yang tak terbantah’ Dalam pernyataan singkat, juru bicara China Coast Guard (CCG) Liu Dejun mengatakan Beijing “memiliki kedaulatan yang tak terbantah atas … Xianbin Jiao dan perairan yang berdekatan”, menggunakan nama Tionghoa untuk Sabina Shoal. China menyatakan kedaulatan atas hampir seluruh Laut China Selatan, termasuk area yang diklaim oleh Filipina, Taiwan, Malaysia, Indonesia, Vietnam, dan Brunei. Putusan tribunal internasional tahun 2016 menyatakan klaim Beijing tidak memiliki dasar hukum. Kapal Filipina dan Tiongkok telah bertabrakan setidaknya tiga kali belakangan ini di dekat Sabina Shoal, yang terletak 140km (86 mil) dari pulau Filipina barat Palawan dan 1.200km (746 mil) dari kepulauan utama terdekat China, Pulau Hainan. Sayap jembatan dan freeboard Teresa Magbanua rusak dalam salah satu tabrakan pada Agustus. Dalam sebuah pernyataan yang diposting di X, juru bicara PCG Komodor Jay Tarriela mengatakan “kerusakan struktural pada kapal”, yang dia salahkan kepada “penabrakan sengaja oleh China Coast Guard”, semakin mempersulit integritas kapal tersebut. Bulan lalu, kapal Tiongkok menghalangi misi pasokan bagi pelaut Filipina di atas kapal, membuat mereka kekurangan makanan dan persediaan lainnya secara kritis. Gambar yang dipublikasikan oleh jaringan TV GMA menunjukkan anggota awak kapal diangkut dengan tandu akibat dehidrasi yang disebabkan oleh blokade tersebut. Pekan lalu, pejabat dari Filipina dan Tiongkok mengadakan pembicaraan tingkat tinggi mengenai isu maritim mereka, di mana Beijing mengulangi tuntutannya untuk penarikan kapal Filipina. Situasi terakhir ini mengingatkan pada tahun 2012, ketika Beijing mengambil alih Scarborough Shoal, fitur strategis lainnya yang terletak sekitar 240km (149 mil) di barat pulau utama Filipina, Luzon. Saat itu, Manila menarik kembali kapal-kapalnya setelah konfrontasi maritim tegang selama dua bulan. Dalam beberapa tahun terakhir, Filipina telah menuduh Tiongkok melakukan pelecehan berulang terhadap kapal-kapal Filipina di Laut China Selatan.
