Dua bulan setelah dihapus dalam pertempuran hukum yang sengit atas tuduhan penipuan, mogul teknologi Inggris Mike Lynch merayakan kebebasannya dengan sebuah pesiar. Dia mengundang keluarganya, teman-teman, dan sebagian dari tim hukumnya naik kapal pesiar layar mewahnya, kapal layar mewah 180 kaki yang megah bernama Bayesian setelah teorema matematika di sekitar mana dia membangun kerajaannya.
Pada hari Minggu malam, setelah tur Teluk Napoli, termasuk Capri, dan pulau-pulau vulkanik di kepulauan Eolian, kapal berlabuh setengah mil di lepas pantai Sisilia di Porticello, Italia. Itu memilih seutas air yang disukai oleh orang Fenisia ribuan tahun yang lalu karena perlindungan dari angin mistral dan, dalam waktu yang lebih belakangan, oleh kapal pesiar miliarder teknologi. Kapal itu dinyalakan “seperti pohon Natal,” kata warga setempat, mencolok melawan bulan purnama.
Tetapi sekitar pukul 4 pagi, bencana terjadi. Badai hebat dan cepat melanda daerah itu dengan beberapa angin terkuat yang pernah dirasakan penduduk setempat. Fabio Cefalù, seorang nelayan, mengatakan dia melihat senter tembus kegelapan hanya sebentar setelah pukul 4.
Beberapa menit kemudian, kapal itu tenggelam. Hanya puluhan bantal dari dek kapal dan radar raksasa dari tiang kapalnya yang mengapung di permukaan laut, kata para nelayan.
Secara keseluruhan, ada 22 orang di kapal, 15 di antaranya diselamatkan. Enam jasad – lima penumpang dan koki kapal – telah ditemukan pada Kamis sore, termasuk Mr. Lynch, kata pejabat pemerintah Italia, menambahkan bahwa pencarian masih berlanjut untuk putrinya.
Ini adalah putaran peristiwa yang tragis dan membingungkan bagi Mr. Lynch, 59 tahun, yang telah menghabiskan tahun-tahun mencari membuktikan keberadaannya dan akhirnya meresmikan bab baru dalam hidupnya. Para ahli bertanya-tanya bagaimana kapal pesiar senilai $40 juta, begitu kokoh dan stabil, bisa tenggelam oleh badai dekat pelabuhan dalam beberapa menit.
“Ini membuat saya menjadi gila,” kata Giovanni Costantino, chief executive dari Italian Sea Group, yang pada tahun 2022 membeli perusahaan, Perini, yang membuat Bayesian. “Mengikuti semua prosedur yang benar, kapal itu tidak akan bisa tenggelam.”
Aura malapetaka hanya semakin dalam ketika terungkap bahwa Stephen Chamberlain, 52 tahun, mantan wakil presiden keuangan perusahaan mantan Mr. Lynch dan rekan terdakwa dalam kasus penipuan, tewas dua hari sebelumnya, ketika dia tertabrak mobil saat sedang jogging di dekat rumahnya di Inggris.
Sejak Juni, kedua pria itu telah berada dalam suasana hati yang meriah. Sebuah juri di San Francisco telah membebaskan keduanya dari tuduhan penipuan yang bisa mengirim mereka ke penjara selama dua dekade. Ada pelukan dan air mata, dan mereka dan tim hukum mereka pergi untuk pesta makan perayaan di restoran di kota, kata Gary S. Lincenberg, seorang pengacara untuk Mr. Chamberlain.
Ekspedisi laut dimaksudkan sebagai ucapan terima kasih oleh Mr. Lynch kepada mereka yang telah membantunya dalam kesusahan hukumnya. Di antara para tamu adalah Christopher J. Morvillo, 59 tahun, keturunan keluarga pengacara terkemuka dari New York yang telah mewakili Mr. Lynch selama 12 tahun. Dia dan istrinya, Neda, 57 tahun, termasuk yang hilang.
begitu juga dengan Jonathan Bloomer, 70 tahun, seorang eksekutif asuransi veteran asal Inggris yang menjabat sebagai Morgan Stanley International dan asuransi Hiscox.
Jasad koki kapal, Recaldo Thomas, ditemukan. Semua anggota kru lainnya selamat. Di antara mereka ada Leo Eppel, 19 tahun, asal Afrika Selatan, yang sedang melakukan perjalanan kapal pesiar pertamanya bekerja sebagai deck steward, kata seorang teman, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya.
Sejak tenggelam, upaya penyelamatan dan penyelidikan telah mengubah kota pelabuhan kecil Porticello, sebuah enklaf yang tenang di mana pria-pria tua duduk tanpa pakaian di beranda, menjadi seperti setting film kejahatan.
Helikopter telah terbang di atas kepala. Ambulans telah melaju dengan sirene meraung. Guard Guard telah patroli di perairan lepas pantai, dalam pandangan dari sebuah dermaga yang dipagari yang telah diubah menjadi markas darurat.
Pada Rabu sore, lonceng gereja berdenting setelah kantong jenazah pertama dimuat ke ambulans, kerumunan menonton dalam keheningan.
Para penyintas tinggal di sebuah resor luas di dekat Porticello, dengan pemandangan tempat kapal karam, dan sejauh ini menolak berkomentar.
Attilio Di Diodato, direktur Pusat Meteorologi dan Klimatologi Dirgantara Angkatan Udara Italia, mengatakan bahwa kapal pesiar kemungkinan besar telah terkena “down burst” yang ganas – ketika udara yang dihasilkan dalam badai petir turun dengan cepat – atau oleh tromba air, mirip dengan tornado di atas air.
Dia menambahkan bahwa badai kasar telah dikeluarkan oleh agennya sehari sebelumnya, memberi tahu pelaut tentang badai dan angin kencang. Warga setempat mengatakan angin itu “terasa seperti gempa bumi.”
Mr. Costantino, eksekutif kapal, mengatakan kapal pesiar telah dirancang khusus untuk memiliki tiang yang tinggi – tiang aluminium tertinggi kedua di dunia. Dia mengatakan bahwa Bayesian adalah kapal yang sangat aman dan aman yang bisa miring hingga 75 derajat tanpa terbalik.
Tetapi dia mengatakan bahwa jika beberapa lubang pada sisi dan di buritan, atau beberapa pintu dek, sudah terbuka, kapal bisa saja memungut air dan tenggelam. Prosedur standar dalam badai seperti itu, katanya, adalah menyalakan mesin, mengangkat jangkar, dan memutar kapal ke arah angin, menurunkan kiel untuk stabilitas tambahan, menutup pintu, dan mengumpulkan tamu di aula utama di dalam dek.
The New York Times mencoba menghubungi kapten, James Cutfield, yang selamat, untuk memberikan komentar melalui media sosial, saudaranya, dan perusahaan manajemen kapal (yang tidak mempekerjakan awak), namun tidak berhasil menghubungi.
Sejauh ini belum ada dari awak yang selamat yang telah membuat pernyataan publik tentang apa yang terjadi malam itu.
Fabio Genco, direktur layanan darurat Palermo, yang merawat beberapa penyintas, mengatakan bahwa korban telah menceritakan merasa seolah-olah kapal itu terangkat, lalu tiba-tiba jatuh, dengan benda-benda dari kabin jatuh di atas mereka.
Guard Coast Italia mengatakan bahwa mereka telah mendeployed sebuah kendaraan yang dapat dikendalikan dari jauh yang dapat menjelajahi bawah air selama lebih dari tujuh jam pada kedalaman lebih dari 980 kaki dan merekam video dan gambar yang mereka harapkan akan membantu mereka merekonstruksi dinamika tenggelamnya. Perangkat seperti itu digunakan selama operasi pencarian dan penyelamatan kapal Titan yang diyakini telah impas pada musim panas tahun lalu di dekat reruntuhan Titanic.
Setelah tim penyelamat masuk ke dalam kapal, mereka berjuang untuk menavigasi tali dan banyak perabot yang mengotori kapal, kata Luca Cari, juru bicara dari korps pemadam kebakaran nasional Italia.
Akhirnya, pada Kamis pagi, mereka telah berhasil mengambil kembali semua kecuali satu jenazah yang hilang, dan harapan untuk menemukan orang yang hilang dengan hidup tipis. “Apakah seorang manusia bisa berada di bawah air selama dua hari?” Tanya Mr. Cari.
Yang pasti adalah bahwa kematian Mr. Lynch adalah putaran nasib yang lebih kejam bagi seorang pria yang telah menghabiskan tahun-tahun mencari membuktikan keberadaannya.
Dia menghasilkan kekayaan dalam teknologi dan dijuluki Bill Gates Inggris. Tetapi selama lebih dari satu dekade, dia telah diperlakukan sebagai apa pun kecuali pemimpin teknologi yang dihormati.
Dia dituduh oleh Hewlett-Packard, pionir teknologi Amerika yang telah membeli perusahaannya, Autonomy, seharga $11 miliar, atas kepalsuan yang membingungkan tentang nilai perusahaannya. (Hewlett-Packard menurunkan nilai transaksi sekitar $8,8 miliar, dan kritikus menyebutnya sebagai salah satu kesepakatan terburuk sepanjang masa.) Dia semakin dijauhi oleh kaum elit Britania yang telah ia kehendaki setelah dibesarkan dari kelas pekerja di luar London.
Dia diekstradisi ke San Francisco untuk menghadapi tuduhan pidana, dan dikekang dalam tahanan rumah dan pengawasan 24 jam atas uangnya sendiri. Di sebuah rumah kota di lingkungan Pacific Heights – dengan orang-orang keamanan yang dia lelucon kepada rekan-rekannya adalah “teman sekamar” nya – dia menghabiskan paginya berbicara dengan para peneliti yang dia dibiayai sendiri tentang aplikasi baru untuk kecerdasan buatan. Kemudian, dia mengabdikan jam-jamnya untuk mendiskusikan strategi hukum dengan timnya.
Meskipun klaim terus menerus tentang ketidaksalahannya, bahkan mereka yang dekat dengan Mr. Lynch percaya bahwa peluangnya untuk menang sangat kecil. Chief financial officer Autonomy, Sushovan Hussain, dihukum pada tahun 2018 atas tuduhan penipuan serupa dan menjalani lima tahun di penjara.
Selama tahanan rumah Mr. Lynch, saudara laki-lakinya dan ibunya meninggal dunia. Istrinya, Angela Bacares, sering terbang dari Inggris, dan dia menjadi kehadiran konstan di ruang sidang San Francisco selama sidang.
Setelah akhirnya ia dibebaskan, Mr. Lynch memandang ke depan. “Saya berharap dapat kembali ke Inggris dan kembali melakukan apa yang paling saya cintai: keluarga saya dan berinovasi di bidang saya,” katanya.
Elisabetta Povoledo berkontribusi melaporkan dari Pallanza, Italia.