Planet Labs/Reuters
Ada gambar satelit yang diambil pada bulan Juni menunjukkan apa yang tampaknya merupakan derek penyelamat terapung
Sebuah kapal selam serang bertenaga nuklir China tenggelam di dermaga saat masih dalam tahap konstruksi, dalam sebuah kerugian besar bagi militer China, menurut pejabat pertahanan AS.
Berbicara dengan anonim kepada mitra AS BBC, CBS, pejabat tersebut mengatakan kehilangan kapal selam tersebut kemungkinan terjadi antara bulan Mei dan Juni.
Gambar satelit yang diambil pada bulan Juni menunjukkan apa yang tampaknya merupakan derek penyelamat terapung di dermaga di Wuhan di mana, sebulan sebelumnya, kapal tersebut sudah terlihat. Beijing belum mengkonfirmasi laporan tersebut.
Pejabat AS mengatakan “tidak mengherankan” bahwa militer China akan menutupi kehilangan salah satu aset terbarunya.
Belum jelas apakah kapal selam itu membawa bahan bakar nuklir saat itu.
Jurubicara Kementerian Luar Negeri China mengatakan pada hari Jumat bahwa ia tidak mengenal topik tersebut dan tidak memberikan informasi apa pun ketika ditanya tentang hal itu dalam konferensi pers di Beijing.
Insiden ini menimbulkan pertanyaan tentang industri pertahanan China, yang diduga penuh dengan korupsi.
China memiliki angkatan laut terbesar di dunia, dengan lebih dari 370 kapal, dan saat ini sedang memproduksi generasi baru kapal selam berkekuatan nuklir, kelas Zhou, di mana ini adalah yang pertama.
Taiwan mengatakan telah melakukan investigasi sendiri mengenai nasib kapal selam tersebut dan “mengerti situasi melalui berbagai metode intelijen dan pengawasan”, namun tidak memberikan detail lebih lanjut.
Thomas Shugart, mantan anggota kapal selam Angkatan Laut AS dan analis di Center for a New American Security, pertama kali melihat insiden yang melibatkan kapal selam tersebut pada bulan Juli.
Dia mengatakan kepada BBC bahwa tenggelamnya ini adalah “kerugian” yang akan menyebabkan “malu yang cukup signifikan” bagi Angkatan Laut PLA, namun risiko keselamatannya mungkin “cukup rendah”.
Namun, tambahnya: “Jika kapal ini akhirnya diperbaiki, dan saya yakin akan, itu akan menjadi kapal selam yang jauh lebih mampu daripada yang mereka bangun sebelumnya di galangan kapal itu.
“Saya tidak melihat itu secara signifikan mengubah jalur kemampuan angkatan laut PLA yang sungguh mengesankan.”
Tenggelamnya terjadi pada saat Beijing semakin tegas dalam klaimnya atas hampir seluruh Laut China Selatan, yang sangat penting bagi perdagangan internasional.
China memiliki sengketa maritim yang berkelanjutan dengan negara-negara lain di wilayah tersebut, termasuk Brunei, Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam.<"