Sebuah kapal kargo yang terkena serangan rudal Houthi di Laut Merah pekan ini sebagian tenggelam namun masih terapung, demikian disampaikan operator kapal itu pada Jumat, selamat dari apa yang tampaknya merupakan serangan paling merusak yang dilakukan Houthi hingga saat ini. Kapal yang disebut Rubymar itu akan segera ditarik ke Djibouti atau Aden, kota pelabuhan di Yaman, di mana kargo yang tersisa akan dipindahkan ke kapal lain dan dikirim ke Bulgaria, kata Roy Khoury, kepala operator kapal Blue Fleet Group. Ruang mesin serta salah satu kompartemen kapal itu berada di bawah air, tambahnya.
Sebagian besar serangan rudal dan drone Houthi terhadap kapal di Laut Merah sejak konflik di Israel dimulai tidak menimbulkan kerusakan serius, namun serangan terhadap Rubymar tampaknya merupakan salah satu yang paling serius yang dilakukan Houthi hingga saat ini. Setidaknya satu rudal menghantam kapal itu pada malam Senin, ditembakkan dari bagian Yaman yang dikuasai oleh militan Houthi, demikian pernyataan militer Amerika Serikat.
Houthi, kelompok yang didukung Iran dan telah menargetkan kapal sebagai bagian dari kampanye mereka untuk menekan Israel agar menghentikan perang di Gaza, kemudian mengklaim bahwa mereka telah menenggelamkan kapal itu. Namun citra satelit serta operator kapal membuktikan bahwa Houthi sebenarnya tidak melakukan hal tersebut.
Setelah Rubymar dihantam pada malam Senin, awak kapal mengeluarkan panggilan darurat dan kemudian meninggalkan kapal, demikian pernyataan Central Command militer Amerika Serikat. Kapal tempur koalisi merespons panggilan darurat tersebut, dan awak kapal diangkut ke pelabuhan oleh kapal barang di area tersebut, pernyataan tersebut menyebutkan.
Anggota awak kapal dibawa ke Djibouti dengan kapal yang dioperasikan oleh perusahaan pengiriman Prancis dan sejak itu sudah pulang, menurut Mr. Khoury. Pejabat pelabuhan Djibouti mengatakan 24 anggota awak berada di kapal: 11 warga Suriah, enam warga Mesir, tiga warga India, dan empat warga Filipina.
Pejabat pelabuhan juga menyampaikan bahwa Rubymar membawa hampir 22 ton metrik — lebih dari 48.000 pound — pupuk yang diklasifikasikan sebagai “barang berbahaya konsekuensi tinggi” karena risiko mudah terbakar oleh Organisasi Maritim Internasional, badan PBB yang mengatur pengiriman global. Blue Fleet Group tidak memberikan komentar mengenai kargo kapal itu.
Rubymar, kapal pengangkut kargo dengan bendera Belize, dimiliki oleh Golden Adventure Shipping, sebuah perusahaan yang terdaftar di Kepulauan Marshall, kata Mr. Khoury. Blue Fleet Group berkantor pusat di Athena.
Sejak Houthi mulai menyerang kapal di Laut Merah, koalisi negara, termasuk Amerika Serikat dan Britania Raya, telah membawa pasukan angkatan laut untuk melindungi kapal dan membalas. Namun serangan terus berlanjut terhadap kapal dengan berbagai bendera.
Koalisi yang dipimpin AS berkali-kali melancarkan serangan rudal dan peluncur di Yaman serta menjatuhkan drone dan rudal, namun hingga kini belum mampu menghentikan serangan Houthi.
Pada Kamis, Central Command AS mengatakan bahwa dilakukan “serangan pertahanan diri” terhadap empat drone Houthi yang didukung Iran dan dua rudal yang sudah siap diluncurkan dari bagian Yaman yang dikuasai Houthi. Pada Jumat, militer mengumumkan bahwa mereka menembak jatuh tiga drone Houthi dekat “beberapa kapal komersial yang beroperasi di Laut Merah,” sambil menambahkan bahwa tidak ada kerusakan pada kapal tersebut. Riley Mellen berkontribusi dalam melapor.