Ilustrasi: Arsip Sejarah Universal / Grup Gambar Universal
Nasib misterius dari pelayaran terkutuk Kapten John Franklin pada tahun 1845 ke Kutub Utara untuk menemukan jalan melalui Jalur Barat Laut telah menangkap imajinasi selama lebih dari setengah abad. Sebuah paper ilmiah terbaru menyorot akhir yang mengerikan bagi para pelaut ekspedisi, mengkonfirmasi bahwa James Fitzjames, kapten HMS Erebus, adalah korban kanibalisme pertama yang teridentifikasi dalam ekspedisi tersebut.
Surat kabar, yang diterbitkan dalam Jurnal Ilmu Arkeologi, bertujuan untuk mengidentifikasi sisa-sisa seorang perwira senior yang ditemukan kembali pada awal tahun 1990-an. Para peneliti juga menyatakan bahwa sisa-sisa tersebut menunjukkan tanda-tanda sayatan yang konsisten dengan kanibalisme. Kapal ekspedisi dua kapal, HMS Erebus dan HMS Terror, berangkat dari Inggris pada Mei 1845 tetapi tidak pernah mencapai Samudra Pasifik melalui Arktik. Kapal-kapal itu terdampar di es Selat Victoria di Nunavut modern selama lebih dari setahun. Fitzjames termasuk di antara para penyintas yang akhirnya meninggalkan kapal-kapal pada tahun 1848, berkeliaran ke arah selatan melintasi Pulau King Williams yang dingin dan tandus ke sebuah pos penangkapan ikan paus sekitar 800 mil dari kapal-kapal mereka yang terdampar hingga mereka binasa. Paper tersebut menyatakan:
Bukti konkret James Fitzjames sebagai korban kanibalisme yang teridentifikasi pertama mengangkat tabir anonimitas yang selama 170 tahun menyelamatkan keluarga-keluarga anggota individual ekspedisi Franklin 1845 dari realitas mengerikan tentang apa yang mungkin menimpa jasad leluhur mereka. Tetapi juga menunjukkan bahwa baik pangkat maupun status bukanlah prinsip utama dalam hari-hari terakhir ekspedisi saat mereka berusaha menyelamatkan diri sendiri.
Fitzjames adalah korban yang pertama teridentifikasi, tetapi bukan yang terakhir. Para peneliti menemukan bahwa setidaknya empat dari 13 pria yang meninggal di lokasi tersebut juga menjadi korban kanibalisme oleh penyintas lain. Temuan ini mengkonfirmasi cerita Inuit abad ke-19 tentang menemukan tubuh yang dimutilasi. Laporan Inuit tersebut diketahui pada saat itu tetapi disembunyikan dari keluarga korban dan publik Inggris karena tabu yang mengelilingi kanibalisme. Charles Dickens bahkan berpendapat dalam sebuah paper bahwa ekspedisi Franklin tidak mungkin beralih ke kanibalisme karena moral Inggris yang teguh.
Inggris mengetahui tentang penemuan Inuit atas sisa-sisa ekspedisi Franklin karena mendorong ekspedisi lanjutan untuk mencari dua kapal ekspedisi Franklin yang hilang. Robert McClure berangkat pada tahun 1850 untuk menemukan ekspedisi yang hilang, tetapi ekspedisi McClure menghabiskan tiga tahun terjebak di es. Namun, McClure dan krunya diselamatkan oleh HMS Resolute, kapal yang terkenal dalam sejarah meja presiden. Pencarian McClure tidak berhasil, tetapi ekspedisi itu adalah transit pertama ke Jalur Barat Laut. Erebus dan Terror tidak ditemukan hingga tahun 2010-an.
Untuk berita terkini, ikuti Facebook, Twitter, dan Instagram.