“
Ketika Chelsia Potts membawa putrinya yang berusia 10 tahun ke seorang psikolog untuk diuji apakah memiliki gangguan spektrum autisme, ia memutuskan hampir sebagai suatu pemikiran setelahnya untuk diuji juga. Hasilnya mengejutkan. Seperti putrinya, Ny. Potts didiagnosis dengan autisme.
Ny. Potts, 35 tahun, awalnya mengira mungkin memiliki kecemasan atau masalah lain. Sebagai mahasiswa generasi pertama, ia meraih gelar doktor dalam pendidikan dan naik jabatan di dunia akademis hingga menjadi seorang administrator tingkat tinggi di Universitas Miami di Oxford, Ohio. Tetapi setelah berkunjung ke psikolog, ia harus memikirkan bagaimana diagnosisnya akan memengaruhi kehidupan kerjanya.
“Pada awalnya, saya bingung, dan saya menyimpannya untuk diri saya sendiri,” kata Ny. Potts. “Saya memiliki gambaran tentang seperti apa orang dengan autisme, dan itu tidak terlihat seperti saya.”
Dia mempertimbangkan cara dia telah mengkompensasi di masa lalu dalam upaya untuk menyembunyikan disabilitasnya dan terlihat sebagai pegawai teladan — mekanisme koping yang dikenal sebagai “masking.”
Selama bertahun-tahun, ia berusaha untuk bertemu dengan rekan kerja satu per satu, karena ia merasa tidak nyaman dalam setting kelompok. Ia mengingatkan dirinya untuk tersenyum dan terlihat antusias, mengetahui bahwa beberapa orang merasa suara bicaranya terlalu serius. Ia juga mencoba untuk menghindari cahaya terang dan kebisingan di tempat kerja.
Setelah bergumul dengan diagnosisnya selama enam bulan, Ny. Potts bertemu dengan pejabat universitas. Percakapan itu “adalah salah satu pengalaman paling sulit dalam hidup saya,” katanya.
“Saya memberi tahu seseorang sesuatu yang sebenarnya belum pernah saya ceritakan kepada siapapun diluar keluarga,” lanjutnya. “Saya merasa sangat rentan. Saya merasa malu. Saya menyadari betapa sulitnya bagi saya untuk menyuarakan apa yang saya butuhkan dan mengapa saya membutuhkannya.”
Namun, pertemuan itu menghasilkan perubahan positif bagi Ny. Potts: Ia menerima beberapa akomodasi, termasuk jadwal kerja yang lebih fleksibel.
Sejumlah perusahaan besar di seluruh Amerika Serikat, termasuk Microsoft, Dell, dan Ford, sedang mengambil langkah-langkah untuk membuat lingkungan kerja lebih dapat diakses dan ramah bagi karyawan neurodivergen seiring dengan meningkatnya jumlah diagnosa autisme.
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit memperkirakan bahwa satu dari 36 anak berusia 8 tahun di Amerika Serikat memiliki autisme. Angka tersebut naik dari satu dari 44 pada tahun 2018 dan satu dari 150 pada tahun 2000, peningkatan yang para ahli atribusikan, sebagian, kepada penapisan yang lebih baik. Selain itu, 2,2 persen orang dewasa di negara itu, atau 5,4 juta orang, adalah autis, menurut C.D.C.
Semakin banyak orang autis yang juga mengidentifikasi diri mereka secara publik. Ny. Potts adalah salah satu pengguna TikTok yang telah membagikan diagnosa mereka secara online menggunakan tagar #autistok.
Tahun lalu, penyanyi Sia mempublikasikan bahwa ia didiagnosis dengan autisme sebagai seorang dewasa. Baru-baru ini, penulis Mary H.K. Choi menjelaskan dalam sebuah esai untuk majalah New York bagaimana, pada usia 43 tahun, ia mendapatkan pemahaman diri yang besar sebagai hasil dari diagnosisnya.
Aktivis autisme telah memuji perusahaan yang lebih menerima kerja jarak jauh sejak pandemi virus corona.
Tempat kerja dengan terlalu banyak cahaya dan kebisingan bisa sangat membuat kewalahan bagi mereka yang autis, menyebabkan kelelahan, kata Jessica Myszak, seorang psikolog klinis di Chicago yang mengkhususkan diri dalam pengujian dan evaluasi autisme. Kerja jarak jauh “mengurangi tuntutan sosial dan sebagian dari sensitifitas lingkungan” yang menjadi tantangan bagi orang autis, tambah Dr. Myszak.
Namun, menavigasi pasar kerja tetaplah menjadi tantangan bagi orang autis, yang lebih cenderung menganggur atau bekerja di bawa kapasitas penuh, menurut kelompok advokasi. Dan kandidat kerja autis yang berharap membuat kesan pertama yang baik mungkin enggan untuk mengungkapkan diagnosa mereka atau meminta akomodasi sejak awal.
“Anda tidak ingin mereka melihat kekurangan Anda,” kata Haley Moss, 29 tahun, seorang pengacara dan aktivis disabilitas yang memiliki autisme, menyamakan proses wawancara dengan kencan pertama.
Microsoft Merekrut
Ketika Natalie Worden-Cowe, 32 tahun, masih menjadi musisi profesional, ia kesulitan dalam bagian jaringan bisnis, kunci untuk mendapatkan tawaran pertunjukan. Ketika ia memutuskan, beberapa tahun yang lalu, untuk beralih karir dan menjadi seorang insinyur perangkat lunak, ia mengalami kesulitan saat menjalani wawancara kerja. Hidup profesionalnya berubah ketika ia menemukan program rekrutmen neurodiversitas Microsoft, yang didirikan pada tahun 2015.
Program perusahaan itu didasarkan pada usaha yang dibuat oleh perusahaan perangkat lunak Jerman SAP, dan sejak itu telah diadopsi dalam beberapa bentuk oleh perusahaan termasuk Dell dan Ford. Sejauh ini, inisiatif itu telah membawa sekitar 300 karyawan neurodivergen penuh waktu ke Microsoft, kata Neil Barnett, direktur perusahaan untuk rekrutmen inklusif dan aksesibilitas.
“Satu-satunya yang mereka butuhkan adalah proses yang berbeda, lebih inklusif,” kata Pak Barnett, “dan begitu mereka masuk ke perusahaan, mereka berkembang.”
Ny. Worden-Cowe, yang didiagnosis pada usia 29 tahun, melihat perbedaan di Microsoft selama proses wawancara: Ia diberikan waktu ekstra untuk menjawab pertanyaan dan waktu istirahat di antara pertemuan dengan karyawan perusahaan.
“Orang-orang dengan neurodiversitas kadang memerlukan waktu pemrosesan yang lebih lama, atau mereka mungkin memerlukan pertanyaan ditulis,” kata Ny. Worden-Cowe.
Setelah bergabung, ia diberikan pelatih kerja untuk membantunya dengan manajemen waktu dan prioritas. Microsoft juga memasangkannya dengan seorang mentor yang memperkenalkannya ke kampus perusahaan di Redmond, Washington. Mungkin yang lebih penting, ia bekerja dengan manajer yang telah menerima pelatihan neurodiversitas.
Kampus Microsoft juga memiliki “ruang fokus,” di mana lampu dapat diredupkan dan ketinggian meja dapat diubah sesuai preferensi sensorik. Karyawan yang duduk di ruang kantor terbuka juga dapat meminta untuk duduk jauh dari lorong yang ramai atau menerima headphone pembatal kebisingan.
“Agendanya dikirimkan lebih dulu,” kata Pak Barnett. “Gaya komunikasi dan preferensi setiap orang dicatat.”
Pak Barnett menolak anggapan bahwa akomodasi seperti itu menghabiskan pendapatan, efisiensi, atau produktivitas perusahaan. Sebaliknya, kata beliau, mereka meningkatkan budaya kerja dan kesejahteraan staf secara keseluruhan.
Wendi Safstrom, presiden Society for Human Resource Management, organisasi nirlaba, mengatakan bahwa lebih banyak pemberi kerja seharusnya mencoba merekrut orang neurodivergen dan mendidik tenaga kerjanya tentang mereka. “Jika mereka tidak bersedia berubah dengan zaman, mereka akan tertinggal,” kata Ny. Safstrom. “Perebutan bakat tersebut nyata.”
Ny. Moss, sang pengacara, mengatakan bahwa departemen sumber daya manusia telah menunjukkan kemauan untuk berubah. “Dalam kebanyakan kasus, mereka sudah memiliki karyawan autis yang belum mengungkapkan,” katanya. Namun, tambahnya dari pekerja autis, “banyak dari kami tidak mendapatkan promosi.”
Lebih banyak pemberi kerja seharusnya menempatkan orang neurodivergen dalam peran kepemimpinan, kata Ny. Moss — pada intinya, untuk mendefinisikan ulang citra seorang bos. “Anda bisa menjadi seseorang yang berkomunikasi di luar apa yang dianggap normal dan menjadi eksekutif yang fantastis,” katanya.
‘Diri Autentik Saya’
Bagi Murphy Monroe, berkomunikasi di tempat kerja tidak pernah menjadi masalah. Sangat verbal, Pak Monroe, 50 tahun, berhasil karena ia dapat dengan cepat menghafal statistik tentang organisasi tempat ia bekerja dan pesaing-pesaingnya.
Setelah diberitahu sejak kecil oleh terapis bahwa ia mungkin berada pada spektrum autisme, tetapi tidak pernah diuji, Pak Monroe berusaha untuk menghindari masalah itu. Sebagai seorang remaja, ia tahu bahwa dirinya berbeda dan “ketakutan, secara aktif, untuk tidak bisa mempertahankan pekerjaan,” katanya.
Ia belajar teater di perguruan tinggi dan meniti karir dalam bidang pendidikan, menghabiskan 17 tahun sebagai pejabat penerimaan dan eksekutif di Columbia College Chicago. Seperti Ny. Potts, administrator di Universitas Miami, Pak Monroe mengembangkan strategi untuk menavigasi tempat kerja, termasuk didampingi oleh rekan terpercaya yang membantunya menangkap isyarat sosial yang mungkin terlewatkan.
“Apakah saya memiliki siapa pun yang harus saya minta maaf?” Pak Monroe akan bertanya setelah pertemuan. “Apa yang terjadi tadi?”
“Saya menggigit jari-jari saya,” tambahnya, merujuk pada bentuk stimming, perilaku yang membantu beberapa orang autis mengelola kelebihan sensorik. “Saya akan duduk di dalam pertemuan dengan presiden kampus atau di depan dewan dan tidak bisa menghentikan diri dari membuat saya berdarah. Ini adalah kejadian di mana bagus untuk memiliki seseorang di ruangan bersama saya, untuk mengetuk saya agar pergi.”
Pada suatu saat, Pak Monroe mengatakan kepada seorang manajer sumber daya manusia bahwa ia pikir ia mungkin memiliki versi autisme yang membuatnya kewalahan oleh masukan sensorik, terutama cahaya. “Dia langsung menatap saya dan berkata, ‘Kamu bukan autis,’” ingat Pak Monroe. “Sejak saat itu, selama bertahun-tahun, saya tidak memikirkannya.”
Namun setelah ia menonton video TikTok orang-orang berbicara tentang pengalaman mereka dengan autisme, Pak Monroe membuat janji dengan seorang psikolog pada tahun 2021 dan menerima konfirmasi tentang apa yang telah lama ia curigai.
Pengetahuan diri itu telah mengubah cara ia mendekati pekerjaannya saat ini sebagai direktur eksekutif Actors Gymnasium, sebuah sekolah sirkus di Evanston, Ill. “Saya memiliki keinginan yang sangat nyata untuk hanya terbuka di tempat kerja,” kata Pak Monroe. “Saya langsung terjun. Saya membeli sebuah pin autisme emas dari Etsy dan mulai mengenakannya sepanjang waktu.”
Ia juga memberikan akomodasi bagi dirinya sendiri, seperti hari-hari menjauh dari tempat kerja untuk mengisi ulang energi dan tirai gelap di kantornya. Ia juga mencoba untuk sensitif terhadap rekan kerjanya, kata beliau, memperbolehkan mereka untuk menyesuaikan jadwal atau tugas mereka dengan cara yang masuk akal bagi mereka, baik yang neurodivergen atau neurotypical.
Secara singkat, ia mencoba menciptakan atmosfer yang dia inginkan kembali ketika ia berusaha untuk tetap bertahan. Itu adalah jenis lingkungan kerja yang diharapkan banyak aktivis autisme akan menjadi semakin umum.
“Bagi saya menjadi benar-benar diri saya yang otentik sambil menjalankan perusahaan yang penuh kegembiraan,” kata Pak Monroe, “itu membuat saya merasa seperti pria terberuntung di dunia.”
“