Setelah tiga kawanan lain di Lembah Tengah California dinyatakan positif terkena flu burung, timbul pertanyaan mengenai apakah sebenarnya penyebaran wabah di AS jauh lebih luas daripada yang diakui, mengingat kurangnya atau tidak adanya biosekuriti yang memadai dan kurangnya pengujian yang dilakukan.
Kasus baru tersebut, yang diungkapkan oleh pejabat di Departemen Pertanian AS (USDA), membawa total kawanan terkena dampak di California menjadi delapan kawanan yang ditemukan bulan ini.
“Kami benar-benar tidak melakukan pengujian yang cukup,” kata Meghan Davis, seorang profesor di sekolah kesehatan masyarakat Johns Hopkins Bloomberg. “Kekurangan pengujian ini sebenarnya adalah salah satu hal yang paling mencengangkan bagi saya, dalam mengamati respons terhadap perkembangan wabah ini.”
California adalah negara bagian ke-14 yang mengumumkan kasus H5N1 pada sapi perah sejak wabah ini pertama kali diidentifikasi pada bulan Maret. New Mexico dan Michigan juga baru-baru ini mengumumkan lebih banyak kasus di kawanan sapi perah.
Namun, beberapa negara bagian dan wilayah telah menolak untuk melakukan pengujian – baik pada hewan maupun orang.
Di Missouri, pasien pertama yang dinyatakan positif setelah tidak ada kontak yang diketahui dengan hewan memiliki kontak dekat yang sakit pada saat yang sama – namun kontak tersebut tidak diuji untuk flu dan belum menjalani tes darah untuk memeriksa antibodi H5N1.
Di Colorado, sembilan kasus ditemukan pada bulan Juli di antara 109 pekerja peternakan yang melaporkan gejala dan memberikan persetujuan untuk pengujian – hanya sebagian kecil dari 663 pekerja yang terpapar ayam positif H5N1, menurut laporan terbaru dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC).
Pengujian yang terus rendah bahkan di antara pekerja yang terpapar menunjukkan batasan agensi federal dalam merespons wabah.
Para ahli khawatir virus ini jauh lebih tersebar daripada yang dilaporkan – dan setiap kasus baru pada hewan meningkatkan risiko orang lain jatuh sakit.
Di California, peternakan di sekitar kawanan yang terkena dampak akan melakukan pengujian susu secara massal, kata Eric Deeble, wakil sekretaris untuk program pemasaran dan pengaturan di USDA, pada hari Kamis.
Pengujian susu secara massal dapat mengungkap kasus di antara sapi yang terlihat sehat. Setelah Colorado mewajibkan pengujian semacam ini, pejabat menemukan kasus positif di 11 kawanan lainnya.
“Sangat bagus untuk melihat USDA turun tangan dengan rekomendasi yang sangat kuat” seputar upaya seperti pengujian susu secara massal, kata Davis.
Pejabat AS telah mempertimbangkan mandat pengujian massal “sejak awal” tetapi belum menerapkannya, kata Deeble dalam panggilan bulan lalu. Dia mengatakan bahwa keberhasilan Colorado “mungkin unik untuk Colorado, dan menggeneralisasi ke seluruh negara tidak sepenuhnya tepat”.
“Menguji segalanya banyak,” kata Steve Grube, kepala petugas medis untuk pusat keselamatan pangan dan nutrisi terapan di Administrasi Makanan dan Obat-obatan AS (FDA), dalam sebuah briefing bulan Agustus.
USDA mensyaratkan pengujian H5N1 hanya untuk sapi perah yang berpindah antar negara bagian.
Deeble menambahkan bahwa ia memiliki “tingkat keyakinan yang tinggi” bahwa pengujian yang ada secara akurat menangkap status hewan yang bergerak antar negara bagian, meskipun pergerakan di dalam negara bagian tidak dipantau dengan ketat. Meskipun begitu, katanya: “Saya merasa respons ini memadai”.
Belum jelas bagaimana H5N1 masuk ke California. Kasus-kasus tersebut dapat mencerminkan kekurangan pengujian antar negara bagian, atau virus mungkin telah mulai beredar sebelum perintah diberlakukan pada bulan April, atau virus bisa berasal dari sapi ke satwa liar dan kemudian kembali ke sapi di California – atau orang dan peralatan terkontaminasi, seperti truk, mungkin berperan.
Laporan USDA pada bulan Juni menemukan bahwa virus kemungkinan paling sering menyebar melalui aktivitas manusia melalui kendaraan transportasi yang tidak didekontaminasi antara kawanan, praktik pemeliharaan dan pemerahan, atau melalui pakaian dan peralatan terkontaminasi.
Kesalahan biosekuriti lainnya mungkin termasuk operasi peternakan susu di udara terbuka dan praktik seperti mencuci kandang sapi dengan air bekas dari laguna yang mungkin telah terkontaminasi oleh sapi dan satwa liar lainnya. Peternakan besar juga sering mengirim anak sapi ke “peternakan sapi muda” di mana ribuan sapi muda dari negara bagian yang berbeda dapat dipelihara bersama dan kemudian dikirim kembali atau ke peternakan lain.
Sequencing sampel dari tiga kawanan pertama di California mengungkapkan bahwa virus tersebut sangat terkait dengan strain yang beredar di antara sapi perah di negara bagian lain, kata Deeble pada hari Kamis – menunjukkan bahwa infeksi tersebut tidak disebabkan oleh peristiwa penyebaran baru dari strain flu burung yang beredar di antara burung liar di Amerika Utara sejak tahun 2022.
Strain yang ditemukan pada sapi juga berpindah kembali ke hewan lain, termasuk burung liar dan ternak, kucing dan tikus, yang kemudian dapat menyebar dan menginfeksi hewan lain dengan virus yang beradaptasi dengan sapi.
Vaksin H5N1 untuk sapi saat ini sedang menjalani pengujian, dan vaksin untuk manusia saat ini sedang diproduksi – meskipun mereka belum diotorisasi untuk digunakan.
Belum ada kasus manusia yang dilaporkan di California, dan negara bagian tersebut mengeluarkan peringatan kesehatan bagi penyedia untuk waspada terhadap kemungkinan kasus H5N1 pada manusia. Tidak ada kawanan unggas yang terkena dampak oleh wabah ini, demikian kata negara bagian dalam sebuah pernyataan.
Pada bulan Juni, flu burung terdeteksi dalam air limbah San Francisco, namun sumbernya tidak jelas.
California adalah produsen susu terkemuka di negara ini, bertanggung jawab atas 20% pasokan susu AS, dan wabah yang luas dapat memiliki dampak ekonomi yang signifikan bagi petani – terutama semakin lama virus ini dapat beredar.
“Mempertimbangkan perlindungan pekerja dan panduan bagi pekerja sangat penting,” kata Davis. “Mendirikan hal-hal sekarang akan menjadi langkah yang lebih proaktif, dan akan sesuai dengan prinsip kita tentang bagaimana kita mengelola wabah, yaitu dengan sebaik mungkin dalam ruang deteksi dini dan respons dini.”
Pekerja peternakan berisiko tertinggi terkena virus dari hewan sakit. Dan jika penyakit mereka – dan penyakit hewan yang mereka rawat – tidak terdeteksi, hal ini dapat menciptakan risiko baru bagi orang lain, kata Davis.
“Jika ini menyebar ke masyarakat umum, kita tidak tahu apa yang akan kita lihat.”