GREAT BEND, Kan. — Lebih dari 44 tahun setelah seorang mahasiswi keperawatan tewas di rumah trailer di Kansas Tengah, mantan tetangganya dihukum 10 hingga 25 tahun penjara karena membunuhnya. Penyelidikan atas kematian akibat tembakan Mary Robin Walter, 23, dari Great Bend pada 24 Januari 1980, menjadi timpang sampai 2022, saat seorang detektif berhasil membujuk Sheriff Barton County Brian Bellendir untuk membuka kembali kasus tersebut dan menggunakan teknologi serta teknik yang tidak tersedia pada waktu itu. Bukti baru menunjukkan kepada Steven L. Hanks, yang berusia 25 tahun pada waktu itu dan telah menjadi tersangka sejak awal. Kantor Jaksa Agung Kansas mengatakan dalam pernyataan Jumat bahwa pengakuan Hanks dalam wawancara baru memungkinkan otoritas menuduhnya pada 2022, saat dia tinggal di Burden, Kansas. Hanks, sekarang berusia 70 tahun, mendapat hukuman karena pembunuhan tingkat dua Kamis. Perjanjian plea-nya pada Agustus menyatakan tidak kurang dari 5 tahun dan tidak lebih dari 25 tahun. Tetapi Pengadilan Distrik Barton County Hakim Steve Johnson pada Kamis meninggalkan perjanjian plea dan menghukum Hanks tidak kurang dari 10 tahun dan tidak lebih dari 25 tahun. Sheriff mengatakan mereka percaya ini adalah kasus dingin tertua di Kansas yang terpecahkan dan menghasilkan vonis. “Saya terganggu bahwa banyak orang yang sangat terkena dampak oleh kejahatan tragis ini telah meninggal sebelum membawa tersangka ke pengadilan,” kata Bellendir dalam pernyataan Jumat. “Saya menganggap diri saya beruntung bahwa saya memiliki sumber daya dan personil yang tekun untuk menyelesaikan kasus ini. Kredit untuk menyelesaikan pembunuhan ini diberikan kepada petugas yang berdedikasi yang memiliki ketekunan untuk membawanya ke putusan.” Walter adalah seorang istri, ibu, dan mahasiswa sekolah perawat saat dia ditembak beberapa kali. Polisi menemukan pistol kaliber .22 di tempat kejadian dan mengonfirmasi itu sebagai senjata pembunuhan. Menurut sang sheriff, tidak ada yang menyelidiki kasus tersebut sejak setidaknya 1982 sampai mereka membukanya kembali, lapor Wichita Eagle. Sersan Detektif Adam Hales dan Letnan David Paden kembali mewawancarai Hanks, tetangga Walter pada saat itu, dan tersangka sebelumnya. Dalam wawancaranya, Hanks mengakui membunuh Walter, kata kantor jaksa agung. Jaksa, Wakil Jaksa Agung Asosiasi Jessica Domme, berterima kasih kepada mereka atas ketekunan mereka, “Pembunuh Robin akhirnya dibawa ke pengadilan karena dedikasi dan komitmen mereka terhadap kasus dingin ini,” kata Domme dalam pernyataan. Hanks menghabiskan waktu di penjara karena kejahatan lain. Dia ditangkap pada 1981 dan dituduh melakukan pemerkosaan, penyerangan, perampokan, dan pencurian. Dia divonis pada 1983 dan dilepaskan pada 1993, menurut Departemen Pemasyarakatan Kansas. Pernyataan dari kantor sheriff dan jaksa agung, serta catatan pengadilan online, tidak menyebutkan apakah Hanks pernah mengungkapkan motifnya untuk membunuh Walter. Kantor sheriff mengatakan Bellendir tidak tersedia untuk berkomentar Sabtu. Pejabat dengan kantor jaksa agung dan pengacara Hanks tidak segera merespons permintaan komentar dari The Associated Press pada Sabtu.
