Tersangka yang dituduh membunuh Laken Riley di kampus University of Georgia dinyatakan bersalah atas semua tuduhan pada hari Rabu, termasuk pembunuhan karena niat jahat dan pembunuhan karena tindak pidana.
Jaksa menyebut bukti terhadap tersangka “menghantui,” sementara pembelaan menaikkan teori bahwa sang terdakwa bisa menjadi pembantu tapi bukan pembunuh selama penutupan argumen dalam sidangnya.
Jose Ibarra, 26 tahun, dituduh membunuh mahasiswi keperawatan berusia 22 tahun saat dia sedang berlari setelah jaksa mengatakan dia “menolak menjadi korban pemerkosaannya.” Jose Ibarra, seorang imigran tidak resmi, didakwa atas pembunuhan karena niat jahat dan pembunuhan karena tindak pidana terkait kematiannya, yang menjadi sorakan untuk reformasi imigrasi dari banyak konservatif, termasuk Presiden terpilih Donald Trump.
Jose Ibarra muncul di pengadilan pada Pengadilan Negeri Athens-Clarke County pada 19 November 2024, di Athens, Ga.
Arvin Temkar/AP
Jose Ibarra melepaskan haknya untuk menjalani sidang juri dan kasusnya dipresentasikan selama empat hari di ruang sidang Athens-Clarke County kepada Hakim H. Patrick Haggard, yang memberikan putusan pada hari Rabu.
Tangisan terdengar di ruang sidang ketika dia membacakan vonis bersalah atas setiap tuduhan.
Sebelum mengumumkan putusannya, Haggard memberitahu ruang sidang bahwa dia mencatat dua pernyataan dari pengacara selama penutupan argumen.
Salah satunya adalah pernyataan oleh jaksa, yang mengatakan “bukti tersebut sangat mencekam dan kuat.”
Yang lainnya adalah oleh pengacara pembela, yang mengatakan bahwa hakim “harus menyingkirkan emosinya.”
“Itu hal yang sama yang kami katakan pada juri,” katanya. “Itulah cara saya memperlakukan ini, dan saya melakukannya. Kedua pernyataan itu benar.”
Sidang sedang istirahat sampai pukul 12:30 siang ET, pada saat itu Haggard mengatakan dia siap melanjutkan dengan hukuman.
Jose Ibarra menghadapi hukuman minimal penjara seumur hidup dengan kemungkinan mendapat pembebasan bersyarat.
Jaksa memanggil 28 saksi saat menyingkapkan apa yang mereka sebut sebagai bukti di luar keraguan yang Jose Ibarra membunuh Riley, yang meninggal akibat trauma kepala oleh kekerasan fisik dan kekurangan oksigen.
Jaksa khusus Sheila Ross mengatakan kepada pengadilan bahwa Jose Ibarra bertemu dengan Riley saat dia sedang jogging pagi pada 22 Februari ketika dia sedang “memburu” wanita di kampus Athens itu.
Laken Riley terlihat sedang berlari di jalur University of Georgia pada 22 Februari 2024, dalam rekaman dari sidang yang ditayangkan pada 19 November 2024.
Rekaman Ruang Sidang
Ross mengatakan Riley “berjuang untuk hidupnya” dalam perjuangan yang menyebabkan Jose Ibarra meninggalkan bukti forensik. Bukti digital dan video juga menunjukkan kepadanya sebagai satu-satunya pembunuh, kata dia.
“Bukti dalam kasus ini sangat kuat, dan bukti dalam kasus ini telah bicara nyaring dan jelas – bahwa dia adalah pembunuh Laken Riley, dan bahwa dia membunuhnya karena dia tidak mau membiarkannya memerkosa dirinya,” kata Ross selama argumennya penutup pada hari Rabu.
Seorang ahli forensik bersaksi bahwa DNA Jose Ibarra ditemukan di bawah kuku jari kanan Riley, dan bahwa kedua saudaranya, yang tinggal bersamanya di sebuah apartemen dekat kampus, dikeluarkan sebagai hasil tidak cocok.
Ketika Jose Ibarra diinterogasi oleh polisi sehari setelah pembunuhan, dia memiliki goresan yang terlihat di lengannya, kata petugas. Dia juga memiliki luka goresan di lehernya dan punggungnya, yang kata Ross hanya bisa ditinggalkan oleh Riley.
“Untuk tidak menjatuhkan dia sebagai bersalah, Anda harus tidak percaya pada mata Anda sendiri,” kata Ross.
“Dia menyimpanya. Dia menandainya untuk semua orang melihat. Dia menandainya untuk Anda lihat,” kata Ross kepada hakim.
Jaksa berpendapat Jose Ibarra menghalangi Riley untuk melakukan panggilan 911, dan mengatakan sidik jari ibu jarinya tertinggal di ponselnya. Data dari ponsel Samsungnya dan jam Garmin yang dipakai Riley saat berlari menunjukkan perangkat tersebut tumpang tindih dan berada dalam jarak dekat di hutan tempat dia ditemukan tewas, seorang analis FBI bersaksi.
Lilly Steiner, teman sekamar Laken Riley, memberikan kesaksian selama sidang Jose Ibarra, yang dituduh membunuh mahasiswi keperawatan Georgia di tahun ini di Pengadilan Negeri Athens-Clarke County, 15 November 2024, di Athens, Ga.
Hyosub Shin/Atlanta Journal-Constitution via AP, POOL
Jose Ibarra terlihat dalam pakaian yang berbeda dari rekaman Ring saat membuang jaket berlumur darah dan sarung tangan sekali pakai dekat apartemennya sekitar 15 menit setelah Riley meninggal, kata jaksa. Wajah individu itu tidak bisa dilihat dalam video, tetapi teman seapartemennya Jose Ibarra bersaksi bahwa itu dia. Saudara laki-laki terdakwa, Diego Ibarra, juga mengidentifikasinya sebagai orang dalam video saat diinterogasi oleh polisi sehari setelah pembunuhan.
DNA Riley ditemukan di jaket dan sarung tangan, kata ahli forensik. DNA Jose Ibarra juga ditemukan di jaket, sedangkan kedua saudaranya dikecualikan sebagai hasil kecocokan, kata ahli tersebut.
“Itulah yang kita sebut kesadaran bersalah dalam bisnis kami – dia membuang barang-barang itu karena dia tahu dia telah membunuhnya, dan dia membuangnya karena dia tidak ingin seorang pun menemukannya,” kata Ross.
DNA nya juga ditemukan pada sebuah topi Adidas yang dikenakannya dalam video, kata ahli tersebut. Topi itu tidak dibuang, kata Ross, karena Jose Ibarra tidak bisa melihat bahwa sebenarnya ada darah di atasnya.
Jose Ibarra juga terlihat dengan pakaian yang berbeda dari rekaman Ring membuang barang-barang tak dikenal dalam sebuah tas yang tidak pernah ditemukan oleh polisi beberapa jam setelah pembunuhan. Ross menduga bahwa tas itu berisi pakaian yang dia kenakan sebelumnya, yang juga mirip dengan yang dia kenakan dalam foto selfie yang diposting di Snapchat pada pagi itu.
“Bukti digitalnya yang memposting selfie dia memakai apa yang pada dasarnya adalah alat pemerkosaan dia satu jam sebelum dia meninggalkan rumah yang menjatuhkan dia, dia telah menjatuhkan dirinya sendiri,” kata Ross.
Pembela memanggil tiga saksi, termasuk tetangga yang mengatakan Diego Ibarra telah mengancamnya pada malam pembunuhan Riley.
Pembela mengatakan mereka berencana untuk memanggil dua saksi tambahan – termasuk Diego Ibarra, yang berada dalam tahanan federal menunggu hukuman setelah mengaku bersalah atas memiliki kartu hijau palsu, namun pengacaranya tidak menginginkan dia bersaksi.
“Meskipun bukti dalam kasus ini sangat banyak, itu bersifat bersirkulasi,” kata pengacara bela Kaitlyn Beck kepada hakim.
Beck mengatakan kepada hakim mereka menyarankan Jose Ibarra untuk menjalani sidang bersama “percaya bahwa hormat Anda bisa dan percaya bahwa Anda akan menyingkirkan emosi dalam kasus ini dan hanya mempertimbangkan bukti.”
Dia berpendapat ada keraguan tentang apa yang diuji dan mengatakan hakim harus “skeptis” terhadap bukti DNA.
Dia menyajikan “teori alternatif” bahwa sebenarnya Diego Ibarra lah yang merupakan pembunuh Riley, dan bahwa Jose Ibarra merupakan seorang pembantu dalam menutupi bukti.
“Mungkin itu dia yang membuang jaket, seperti yang dikatakan Diego, mungkin dia sedang menutupi untuk saudaranya,” kata Beck.
“Dalam teori itu, tentu saja, Jose bersalah atas penghalangan, tetapi teori itu tidak membuktikan bahwa dia ada atau terlibat dalam pembunuhan Laken Riley,” katanya.
Dia mengatakan karena tiga sarung tangan dibuang, yang “menyiratkan bahwa ada beberapa pasangan tangan yang mengenakan sarung tangan tersebut.”
Dalam pembalasan, Ross menyebut teori pembelaan sebagai “putus asa” dan “penyimpangan dari bukti.”
Allyson Phillips, dari kiri kedua dari tengah, ibu Laken Riley, bereaksi selama sidang Jose Ibarra, yang dituduh membunuh mahasiswi keperawatan Georgia di tahun ini, di Pengadilan Negeri Athens-Clarke County, 15 November 2024, di Athens, Ga.
Hyosub Shin/AP
Diego Ibarra mengatakan kepada petugas selama pemeriksaan bahwa dia tertidur saat pembunuhan terjadi. Seorang agen Georgia Bureau of Investigation bersaksi pada Rabu sebelumnya bahwa tidak ada bukti untuk menyangkal pernyataan itu.
Jose Ibarra, seorang migran dari Venezuela yang disebut secara ilegal masuk ke AS pada tahun 2022, melepaskan haknya untuk bersaksi selama sidang. Dia telah menyatakan tidak bersalah atas tuduhan, termasuk pembunuhan karena niat jahat dan pembunuhan karena tindak pidana.
Tuduhan tambahan dalam 10 hitungan dakwaan itu termasuk penyerangan berat, penculikan dengan cedera tubuh, serangan berat dengan niat pemerkosaan, menghalangi atau menghambat orang yang melakukan panggilan telepon darurat, dan merusakkan atau menghalangi bukti. Tuduhan terakhir menyatakan bahwa dia “dengan sengaja menyembunyikan” bukti — jaket dan sarung tangan — yang terlibat dalam tindak pembunuhan karena niat jahat.
Jose Ibarra juga dituduh dengan kejahatan peeping tom. Jaksa mengatakan bahwa dalam beberapa jam sebelum pembunuhan Riley, dia memata-matai melalui jendela seorang mahasiswa S2 UGA, dan mengatakan kejadian itu “menunjukkan keadaan pikirannya” hari itu.
Mahasiswa tersebut bersaksi bahwa dia menelepon polisi setelah mendengar seseorang mencoba membuka pintunya.
Ross mengatakan seseorang di apartemen mahasiswa tersebut mengenakan pakaian yang mirip dengan yang Jose Ibarra kenakan dalam selfie Snapchat yang